見えぬ彼女と僕の夏

２

「あ、翔太くーん！」

　前方から、彼女が手を振って現れた。

「こんにちはーってゆーか、もうこんばんはですかねー？」

　いつも通りの締まりのない笑みを一瞥し、僕は手帳を取り出した。

「あ、なんですかそれ。生徒手帳ですか？」

　彼女の問いには答えず、目当てのページまで紙を捲る。

「……焼き肉を、腹一杯食べたい」

　僕がそう言うと、締まりのない笑みが呆けた間抜け面に変わった。そのままなんの反応も返さない彼女。若干腹の立つ態度だが、眉を顰めるだけに留め、再度『焼き肉を、腹一杯食べたい』と繰り返した。

「え……え？　翔太くん、お腹一杯焼き肉食べたいんですか？」

「違う」

「あ、え？」

「……焼き肉を、腹一杯食べたいか」

「……あ、それ、私に聞いてます？」

「そう」

「えー、えっと、そうですねぇ。まぁ、食べたいっちゃー食べたいですかねぇ」

　焼き肉の箇所に、ボールペンでマルを付けておく。

　次。

「宝くじを当てたい」

「……もしかして、それも私に聞いてます？」

「そう」

「そ、そうですねー……宝くじかー……」

「あと五秒」

「え、制限時間付き？」

「考えるな」

「じゃ、じゃあ、宝くじは、結構ですっ」

　宝くじの箇所に、バツを付けておく。

　次。

「富士山に登りたい」

「富士山は……登らないですかねー」

「沖縄に行きたい」

「おー、沖縄いいですねー。海なんか入ったら楽しそうですねー」

「ゲーム三昧」

「微妙ですね。なきにしもあらずです」

「好きなアイドルに会いに行きたい」

「アイドルじゃないんですけど、会ってみたい芸能人はいますよ」

「猫を抱き締める」

「まぁ、猫好きですけど……」

「徹夜でカラオケ」

「……あのー？」

「ジェットコースター乗りまくり」

「あのー、翔太くん？」

「飲酒」

「ちょ、ちょちょちょっ！　翔太くん、え、な、なんなんですか？」

　手帳から顔を上げれば、困惑した彼女が両手を上下に振り回していた。

「……いいから僕の質問に答えろ」

「いや、それは別にいいんですけど、でもせめて質問の狙いくらいは教えて下さいよ」

「友達と遊び倒したい」

「……はぁー……まぁ、楽しいですよね」

「二次元の嫁と結婚したい」

「え、なんですかそれ」

「さぁ」

「さぁって、え、自分で聞いといて？」

「頭を撫でられたい」

「……ま、まぁ、撫でられたら、嬉しいですよ？」

「異性と手を繋ぎたい」

「……繋ぎたくない、わけじゃないんですけどぉ、ちょ、ちょっと、恥ずかしいですねー」

「彼氏とデートしたい」

「えっ、か、彼氏って、え、えっ？」

「好きな人とキスしたい」

「ちょっ、しょ、翔太くんっ!?」

「お揃いの指輪を買いたい」

「……しょ、翔太くん……」

「記念のプリクラを撮りたい。一緒に観覧車へ乗りたい。思い切って告白したい……」

　ふと、彼女の声が聞こえないことに気が付いた。どうしたのかと再び顔を上げる。

　いつもより血行のいい顔で、僕を凝視する彼女がいた。

「……なに」

「……翔太くん、そ、それって……そういうことだったんですねっ！　はいはいはい、やーっと分かりました。いやー、鈍感ですいません。そうですよね。相手の好みをリサーチするのは大切ですし、自分に脈があるのかも気になるところですよねっ！」

　なんか、喋り出した。

「あぁ、でも困っちゃうな。だって私は幽霊だから、頭を撫でて貰うことも手を繋ぐことも出来ないし……ううん、ダメよ麻美。そんな小さいこと気にしちゃ。誰だかも言ってたじゃない。恋愛は自由だって。人を愛するのに、男も女も、生も死も、なにも関係ないんだからっ。さぁどんとこい翔太くんっ！　あなたの想い、しかと受け取ってみせるわっ！」

　遠慮なく、手帳の角で袈裟斬りしてやった。

「うわぁぁぁぁっ！　あっぶなっ！　え、あれ、そういう話じゃなかったんですか？」

「止めろ。不愉快だ」

「ヒ、ヒドいっ！　乙女心を弄んだの嘘です嘘ですー、勘違いした私が悪かったんですー」

　彼女はホールドアップしながら、右手を振りかざす僕から数歩下がった。溜め息とともに腕を下ろす。

「……あのー、翔太くん？」

「……なに」

「あの、本当にどうしたんですか？　急に焼き肉を食べたいとか、その、デ、デートとか」

　戸惑ったように眉を下げる彼女から目を逸らし、僕は手帳を見直した。

「……アンケート結果。これ」

「アンケート、ですか」

「そう」

「なんの？」

　マルを付けた項目を指でなぞり、確認する。

「……もし明日死ぬとしたら、自分は今からなにをするか」

　呆けた声を上げる彼女を無視して、中でも特に反応が良かった回答をピックアップしていく。

「……わざわざ、調べてくれたんですか……私の為に」

「違う。お前の為じゃない。自惚れるな」

　手帳から一切目を逸らさず、少し早口でそう告げる。

　決して動揺しているわけではない。たまたまだ。

「……へへ……そっか。うん、はい」

　唐突に彼女が笑った。どうせ馬鹿丸出しの顔でも晒しているのだろう。

　僕は、敢えて、目線を向けなかった。

「翔太くん、翔太くん」

「……なに」

「そのアンケート結果って、まだまだあります？」

「……あと三ページくらい」

「沢山ありますねー、えへへ」

　彼女はまた笑う。僕もまた、その顔を見ない。

「そのアンケートって、誰に取ったんですか？」

「……クラスメート」

「聞いて回ったんですか？」

「……そこまでじゃない」

「そうなんですかー、ふふっ」

　三度目の笑い声に、僕はようやく視線を前にずらした。

「……おい」

「むふふー、なんですかー？」

「さっきから気持ち悪い」

「へへー、ごめんなさーい」

「敬語」

「すいませーん」

「……その顔、どうにかしろ」

「努力しまーす」

　両手を頬に当て、未だ締まりのない表情を浮かべる彼女。それを見ていると、もやもやというか、むずむずというか、なんとも形容し難いものが胸の内に募っていった。

　なんで僕がこんな思いをせねばならんのだ。もやもやが、段々と苛々に進化していく。それらを溜め息とともに一旦体外へ吐き出し、改めて彼女を見やった。

　赤縁の眼鏡の奥が、緩く弧を描いていた。

　吐き出したはずのもやもやと苛々が、舞い戻ってくる。それどころか、体の中でどんどん大きく膨れ上がり、今すぐ発散しなければ爆発してしまいそうなほど苦しくなった。

　だから僕の拳が唸りを上げたのも、最早必然としか言いようがない。