キラリ！ 粒子ビーム少年の異世界解放戦線！

【１５話】ホイップルの世界事情

「で、何処で何をしていたんだよ？」

「……その、あのっプル」

　キラリはホイップルを優しく両手で掴み持ち上げた。

　別に痛くなどしていない。

　けれど水色クラゲは目を泳がせて、汗をダラダラと流している。

　ホイップルの真下には、先刻「半漁人」と死闘を演じたばかりの清流が何事も無かったかのように、サラサラと音を立てて流れている。

　朝日が川面を照らし、小鳥のさえずりも心地よい。

「下ろしてっプル！　ボクは泳げないップルー！」

「はぁ！？」

　衝撃的な真実が告げられる。

　クラゲだとばかり思っていたが、それ以前の問題のようだ。もはや怪しさ１２０％　胡散臭いことこの上ない。

「確かプルさ、『振動センサーがあるから任せるップル！』とか言ってたよね？　なんで奇襲を受けちゃうのさ？」

　キラリは半眼で、先刻の半漁人たちの襲撃のことを問い詰めた。

「そ、それは謝るップル……。地面の振動は検知できても、水中まではわからなかったっプルよ」

「……ふぅん？」

「わかってくれたっぷる？」

　きゅぴっと潤んだ瞳で見上げてくる。

　ちょっとイラッとするが、なんとなく筋の通った言い訳に聞こえるので、渋々納得する。それよりも聞きたいことが一つあるのだ。

　あの時、ホイップルは「神様と通信を試みて――」と言ったのだ。

　キラリは自分がこの世界に来た顛末、あまりにも明確な「前世」の記憶を持っていることに、疑問を持ち始めていた。

　先週（・・）見たアニメのこと、セーブしそこなったゲームの事。すべてが手に取るように思い出せる。

　生きるか死ぬかのこの過酷な状況とは無縁の……平和で幸せな世界。

「ねぇプル。そろそろ説明してくれてもいいんじゃない？」

　キラリはホイップルの脚を腕に巻きつけて、手乗りクラゲのようにして尋ねた。

「……わかったップル。実は……」

「実は？」

「ボクはこの世界に送り込まれた『端末』、キラリの脳内言語で翻訳すれば『多元宇宙対人類種情報端末（パラレルターミナル・パッド）』ップル」

「それは、前聞いた気がする」

　ホイップルは真剣な顔つきになると、キラリを真正面から見た。

「キラリの解るように話すから、よく聞いてほしいっプル。……ボクの使命は、宇宙衝突（・・・・）で生じた多元世界の『歪み』を補正することっプル。ボクは同時に、あちこちの時空、宇宙に同時に存在するっプル」

「はぁ……！？　宇宙……衝突？」

　キラリは首をかしげた。既に頭が付いていかない。宇宙が何と衝突するのだろう？

　それにホイップルが多元的に存在するって……。

　思わずポカンとする。

　頭上では小鳥がチチチ、と光の中を空へと舞い上がってゆく。

「キラリの概念でいうなら、『ゲーム』の世界同士が、信じられないほど沢山の世界が、宇宙という空間領域（リソース）を互いに消費して、一部分が壊れ混じり、歪んだっプル」

「わかるような、判らないような……」

　けれど概念としてはなんとなく解る。

　ファイルを強引に上書きして、データ領域を壊したとか、フォルダ名を変えてしまったとかそんなイメージなのだろうか？

　だが、自分が殺されて異世界に飛ばされたことに、どんな意味があるのだろう？

「その歪みの象徴概念が、この世界に『宝石』として物質に転化し降り注いだっプル」

　――それが、ドロップス。あの不死の怪物を生み出す力の源！

「それを、僕という別の次元から送り込まれた存在が……打ち消す、とかそういう意味合い？」

　キラリはようやく察しがついた。

　たとえば邪悪な魔力の生じた世界に、対抗する聖なる力場が生じ、相対する。

　それは、キラリの生きてきた世界ではよく目にして耳にしてきた「物語」だ。

「キラリは、別の世界の『欠片（カケラ）』を身に宿した『回復鍵』っプル。そのビームの力は、数百兆ほど位相のずれた世界で使われていたものップル。それが衝突の衝撃で転移して、宿ったと思ってほしいっプル」

「ま、とにかく……歪みの元を取り除くしか無いってわけね」

　キラリはもう笑うしかなかった。

　うんっ……と背伸びをして、新鮮な空気を吸い込む。

　死んで謎の神様とクラゲに出会い、この殺伐とした異世界にやってきた時点で、もう頭のネジなど吹き飛んでいた。まともな概念で説明しようにも出来ない話なのだ。

　けれど、判っていることは唯一つ。

　ここで生きて、ミュウやアークリートさんを救うことが、結果、世界を救うのかもしれない。

「キラリ、実はもう一つあるっプル」

「？　まだ何か、あ、プルの正体はもういいよ」

「ちがうっプル。ミュウの事……」

「キラリ！」

　と、

　そこへ食料を集めに行っていたアークリートとミュウが戻ってきた。

　二人で馬に乗り、これからの旅に備えようというのだ。

「ただいま、水筒（・・）を見つけたよ」

　アークリートは「ユーフォリア」という植物の葉をいくつも手に持っていた。

　それは食虫植物の一種で３０センチほどの大きさもある補虫のための「袋」だった。それは中に消化液が入っているのだが、洗えば丈夫で便利な「水筒」代わりになるという。

「……キラリ！　ん！」

　次にミュウが嬉しそうに見せてくれたのは、袋の中に詰まった沢山の木の実だった。

「これで、しばらくは旅を続けられるだろう。馬もあるんだ。とりあえず大きな町に向かってみようと思う」

　清流沿いに進めばやがて草原へと出て、街道へとつながり、そこを更に東へと進めば大きな街があるのだとか。

「ひとまず港町からの海外脱出はお預けだね」

「すまないが、そういうことになる。ここからは危険な旅になるぞ？」

「平気だよ。僕の力、見たでしょ？」

　キラリはひとさし指の先で、焚き火の残骸に火をつけて見せた。

　ボウッ！　と音を立てて炎が燃え盛った。ビームの出力調整は、日を追うごとにコツを掴んできた気がする。

「おぉ……！　キラリはまるで、伝説やおとぎ話に出てくる『魔法使い』みたいだな？　アハハハ」

「魔法……使い？」

　アークリートはそう言うとニッと白い歯を見せて微笑んだ。

　――はは、僕が魔法使い、ね。

　悪くないや、とキラリは微笑むと、ミュウと身支度を始めた。

「行こう！　アークリートさんの友達を助けに！」

「あぁ！」

「んっ！」

「プル」

　そして――。キラリたちは次の町を目指し森を後にした。

　◇