コード・スキャナーズ

第64話 魔女のおとぎ話

　凛とした美しいその声色は、いつまでもハザマの耳の奥でこだまする。

　視野を覆い尽くした薄紅色の旋風は、彼ひとりを取り残して消えていった。

　そこは遺体安置室。

　ハザマが再び目を開けた時、彼はその場を一歩も動いてはいなかった。

「にゃあ～」

　ハザマの腕からするりと抜け出し、走り去る子猫。既視感を覚えたハザマがその黒い背中を目で追うと、そこにはひとりの少女の姿があった。

　白いワンピースに三角帽子。

　古めかしい箒に横座りになって宙に浮いていた。ウェーブがかったピンクゴールドの長い髪が、腰の下あたりで揺れている。

　子猫が彼女の肩に飛び乗ると、箒は少し沈み込んだ。

「やるじゃない。自力でわたしの魔法を解除するなんて」

「それはさっき聞いたよ」

「え？」

「いや。こっちの話……」

　ハザマは指を鳴らすと、どこから取り出したのか火の着いたタバコを取り出した。

　清潔な死体安置室に紫煙が立ち込める。

　天井付近にある火災報知機には、淡緑色をした魔法陣が取り付いていた。

　彼は久しぶりの一服をくゆらすと、大きく肺を膨らませる。ニコチンが程よい酩酊感を誘ったが、ピートであった時のようにむせ返ることはない。

　ハザマはくわえタバコの煙がしみないように三白眼を細めると、サクラの肩に乗る子猫を指差した。

「その猫。いい仕事してたぜ。そういうのを使い魔ってのか？　お前さんの雑な計画を見事に補完してくれた」

「雑とはなによ！」

「フリッカの捜査資料やゲオルクの記憶の改ざん。まさかリアルタイムでコードを書き換えていくとはな。死んだはずの男が目の前にいれば、そりゃあ驚くぜ」

　ハザマはゲオルクとの邂逅を思い出していた。

「ゲオルク・ハリスン。彼には逃げ場がなかった。わたしとアンタをロストして、監視役としての責めを『黙示録』に負わされた」

「『黙示録』……クソッタレな野郎共だ。いつか見つけてすべてを償わせてやる」

　ハザマの瞳が怒りに燃える。

　獅子のような蓬髪が、感情によって逆立つようだった。

　しかし、

「お生憎さま。それならもう解決してるわ」

　サクラはどこからか取り出した一冊の本を手にして、そう告げた。

　そして彼女はその本をハザマへと放り投げる。

「っと。何だよ、この本？」

　受け取った本は分厚く、まるで辞書か百科事典だ。

　革の表紙に金属の留め具が付いた重厚な装丁だった。

　ハザマはおもむろにページをめくると、そこには文章ではなく、無限に広がる暗黒空間の中でうごめいているコードが存在した。

　まるで星々のように煌めく数列の嵐が、それこそ銀河系を形成するかの如く渦巻いているのだ。

　それを目の当たりにしてなお、ハザマは我が目を疑った。

「『黙示録』よ。魔女に永遠の命を願った、愚か者達の末路」

「なんだと？」

「むかしむかし。ひとりの魔女がおりましたとさ――」

　サクラは三角帽子で顔を隠して、ぽつりぽつりと語り始めた。