コード・スキャナーズ

第55話 月影にダンスを

　箒に乗った魔法使いには三日月がよく似合う。

　この日もそんな夜だった。

　あたかも漆黒の天蓋に、にやりと口を開けた死神の笑顔のように。

　もしくは獲物の首を狙う、暗殺者の凶刃のように――。

　近づく聖夜に色めき立つ都心とは裏腹、何もない香港郊外のベッドタウンにその安アパートはあった。

　鉄筋三階建ての5LDK。一階部分はガレージになっているが、今はその中にあるべき車両はない。

　二階へと続く階段を駆け上がり玄関を開けると、そこは三階に向かって吹き抜けたエントランスとなっている。

　そのままリビングへと歩を進める。

　するとソファにはひとりの乙女が小さく寝息を立てていた。

　少女と呼ぶにはすでに幼さは手放している。かと言って成熟した妖艶さを身に着けているとは言い難い。水気のないパサついた赤毛を無造作に後ろで束ね、無駄に大きいと揶揄される豊満な胸には黒い子猫を抱いていた。

　そして、ここにはもうひとり。

　暗闇に這いずる毒蛇の如く、音もなくソファへと近づく白衣の姿が。

　バラクラヴァ（目出し帽）を被り、その上から暗視ゴーグルを装着している。一目見て分かる屈強なシルエット。盛り上がった全身の筋肉は、内側から白衣を引き裂く勢いである。

　だが丸太のような太い腕から生える無骨な手が握るのは、あまりにも似つかわしくない小口径の拳銃だった。

　銃本体から比すればかなり長めの銃身である。その銃口が捉えるのは、ソファで静かに横たわる真っ赤な眠り姫だ。

　銃口にブレはない。ピタリと喉元につけられた照準は、トリガーが引かれることを今か今かと待っている。

　酷薄な銃爪に、指が、掛けられた――。

「にゃあ」

　どんなに鍛えても人間の隠形など野生の前には無力らしい。

　子猫は目を覚ますとソファを飛び降り、白衣の射手へと近づいた。銃口は一旦引かれて、動きを止める。

　指先に緊張が走っている。

　しかし子猫は、その足元へとやって来て黒い毛並みをブーツへすり寄せるのみ。

　ゴロゴロと。

　小さく喉を鳴らす。

　眠り姫はいまだ夢の中をさまよったままだった。銃口は再び動き出す。

　その時だった。

「ライト」

　次の瞬間、リビングは眩しい光に包まれた。

　白衣の射手は静かに佇んでいる。銃口はフリッカへと向けたまま、ゆっくりと声のしたほうへ振り向いた。

「さすがにこの程度でハレーション起こすほどの安物は使ってねえようだな」

　手にした拳銃で暗視ゴーグルを指しつつピートが言った。

「それにしても随分あっさりと誘いに乗ってくれたじゃねえか。なあ……」

　一瞬、ピートはその名を呼ぶのをためらった。

　事実を目の前にしてなお、まだ信じられないでいるのだ。

　わずかに震える銃口を抑えるようにして絞りだす声。

「……ゲオルク」