コード・スキャナーズ

第43話 サヴァン症候群

「もともとクロウがＤＤにハマっていったのは、軍医としてのストレスを緩和されるためよ。毎日のように同じ民族同士が殺し合う戦場で、彼は兵士達の記憶洗浄を行った。クロウは天才過ぎたのよ。膨大なコードを一目するだけで、記された内容すべてを解読してゆく。加えて数列に関しての記憶力も異常で、一度見たコードは忘れないと言ってたわ……」

「サヴァン症候群……」

「彼は薬を使おうと、酒を飲もうと、毎晩のように『悪夢』に襲われた。そして昼間は残酷な記憶を見せられる。だからクロウはより強力な誘導剤を使って、強制的に見たい記憶データだけを夢見るようになった。それがＤＤと呼ばれるようになったのはここ最近の話よ」

「……じゃあ診療所にあった、あの薬って」

　フリッカは背負っていたリュックを胸の前に持ってきていた。ピートに抱きかかえられた彼女は、リュックに中にあるドクロマークのアンプルに思いを馳せる。

「へっ。泣かせるじゃねえか。それで同情でも買おうってのかい？」

「随分と噛みつくじゃない。ノンケのヒステリーは見苦しいわね」

「ふざけるな！　こっちは人ひとり殺されてんだ。さっさと野郎に会わせろ！」

「お気の毒さま。でもね。それは自業自得というものよ」

「何だとぉ？」

「クロウに殺られたアンタのお仲間。その前日にウチらのダチを殺してんのよ」

「な――」

「あら、知らなかったぁ？　聖人君子みたいな説教しといて笑わせるわね」

　ピートはその場に立ち尽くした。

「ピートさん……」

　フリッカが心配そうに声をかけるが返事はない。

　いま彼の耳の奥に響くのは、ついさっき襲いかかってきた初老の男の言葉だった。

「それで仇か。俺をジョンと間違えてやがるんだ。奴とは背格好が似てたから……」

「ま、それもこの九龍じゃ日常茶飯事。いちいち目くじら立ててらんないけどね」

　オジーはピートがまた歩き出すのを待って、ランタンを闇の向こうへと掲げた。

「そろそろ着くわ。しっかりついて来て」

「どこに……向かってるんですか？」

　そうフリッカが問うと、オジーは「それは着いてのお楽しみ」と微笑した。

「ここよ」

　しばらくしてオジーは立ち止まり、そう告げた。

　ランタンの火が照らし出すのは、巨大な鋼鉄の壁だった。

「何も無ぇじゃねえか」

　久しぶりに口を開いたピートが悪態をつくと、オジーは無言でランタンを掲げる位置を下げた。彼の腹のあたりは通常人の胸元くらいに相当する。

　そこには頑丈そうな金属製のボックスが設置されており、中にはテンキーと十五センチ角ほどのパネルがあった。オジーは手早く何桁かの数字を打ち込むと、パネルに右手の指先を五本とも押し付けた。

　すると小さなディスプレイには『UNLOCK』の文字が浮かぶ。

　次の瞬間、その場にいた三人を激しい揺れが襲う。

「きゃあああっ」

　ピートの首にしがみつくフリッカの腕にも、さらなる力が込められた。

　オジーは微動だにせず不敵な笑みをこぼしており、ピートは、ただ呆然と状況をやり過ごすことに務めていた。

　しばらくして揺れが収まると、今度は眼前にある鋼鉄の壁が動いた。

　彼らが立っている場所を境にして、両側へとスライドしていく。

　重々しく軋りを上げて動く鉄の扉。

　そこに現れ出たのは広大な闇の都市だった。

「九龍城の地下にこんな場所が……」

　ピートは抱きかかえていたフリッカを地面に下ろすと、やっとのことで言葉を絞り出した。扉の向こう側に広がるのは、常闇に浮かび上がる無数の照明の光。まるで地面に星空を描いたような光景だった。