第42話 龍の尾
もうどれくらい歩いただろう。
ピート達が廃ビルの迷宮に飛び込んでから、かれこれ二十分は経っている。ピートが腕時計のバックライトを点灯させ時刻を確かめると、すでに十八時を回っていた。
もしかしてと思いスマホも確認するが、やはり圏外になっている。
それにどちらも照明にするには物足りない。
マグライトを持つゲオルクと分断されたのが悔やまれた。
「ピートさん……」
「どうした？ 怪我でもしたか？」
「いえ、そうじゃなくて。あのひと……オカマさんですよ」
「今かよ！」
ようやく平静を取り戻したのだろう。いつものフリッカが戻ってきたようだ。
ピートは内心ホッとしたものの、前をゆくゴツい背中に刺すような視線を送る。
「オジー・オズボーン。光明街のバー『ブラック・サバス』の店主にして……広域犯罪組織『
オジーは取り立てて変わった様子もなく、ただ一言「ご名答」と告げた。
「でも黒幕ってのは心外ね。これでもマスコットキャラを自認してるんだけど」
「ふざけろ。ハザマはどこだ。テメエらが繋がってんのは分かってんだよ」
「やだぁ。あたしとクロウはプラトニックな関係よ」
「そういうことを聞いてるんじゃねえ！」
どうにも体よくあしらわれている。
ピートの苛立ちが徐々に募る中、フリッカが恐恐として口を開いた。
「あの……ハザマ、さんと一緒に写真にうつってたひとですよね？」
弱々しい彼女の一声に、オジーは少しだけ彼らのほうに顔を向けた。
「よく観てるわね。ただの田舎娘じゃないようだわ」
「ハザマさんとは戦場で？」
「そ。いわゆるブラジル紛争の戦友よ。ユーラシア連合――ロマノフ朝が打倒され、イスラム圏すら取り込んだ東側諸国と、連邦政府との代理戦争ね。クロウはブラジル出身で保守派の前線部隊に所属していたわ」
「あなたも南米のひとなんですか？」
「え？ 違うわよ」
オジーは彼女をバカにするでもなく笑った。
「あたしは外人部隊の傭兵としてクロウの部隊に編入されたの。ちょうどその頃、デカい
「や、やま？」
「隠れ蓑にちょうど良かったのよ。外人部隊は過去の経歴も問われないしね」
「ゲオルクさんとこと同じですね」
フリッカが小声でピートに語りかける。
「紛争が終結してブラジルが永世中立国になったあと、あたしはクロウをこっちの業界に誘ったわ。アイツ……その頃にはもう薬でボロボロだったから、戦場以外ではまともに暮らしていけそうになかったのよ」
ピートもフリッカも黙ってオジーの話に耳を傾けていた。すると、
「あ、ここから階段くだるから気をつけなさい」
オジーの言う通り、彼らの足元には突然階段が現れ下へと続いていた。
そこで転ばないフリッカではない。あと一歩踏み外せば奈落へと落ちてゆく、というところでピートに抱きとめられた。
「こ、こわいぃぃぃ」
「もういい！ お前もう歩くな！」
そう言うとピートは彼女の腕を自分の首にまわし、そのまま抱き上げた。
「ちょ、お姫様だっこじゃないですかっ。ダメですよ恋人同士でもないのにっ」
「どういう価値基準だ。じゃあ、だっこだと思うな。運搬だと思え」
「わ、わたしは荷物じゃありません！」
「荷物じゃなくても、『お荷物』にはなっているだろう。黙って抱かれとけ」
「ふぇ～ん」
フリッカの抵抗はあえなくついえた。
その一部始終を見ていたオジーはニヤニヤとしている。
ピートは居心地の悪そうな顔をして、あえて聞こえるように大きく舌打ちした。
「ケッ！ それで慈悲でも恵んだつもりかよ。結局はジャンキーひとり野に放っただけじゃねえか」
「まあね。でもおかしいの。ここ数年はマリファナすら吸ってなかったはずなのに、急にＤＤなんて始めちゃって」
「何だと？」
「常習じゃ……なかったんですねぇ……」
ピートが驚きの声を上げ、フリッカがそれに続いた。
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