第53話 二章 マノンの物語
「……どうして?」
「さっき、劇場でアダンさんと話したんだ。
マノンさんに会いたいってアダンさんは支配人(ミステル)と話をしてたんだけど、支配人(ミステル)は身請けしないと無理だって……」
「いまさら何しに来たのよ!」
突然のマノンの叫びにラファエルは面食らった。
マノンははっと我に返る。
「ごめんなさい。ラファエルのせいではないのに」
「別にいいよ」
「でもあんな子供まで連れて……
幸せなのを見せつけに来たというの?
あんまり、そうあんまりだわ」
「その……アダンさんはマノンさんと同郷だと言ってたけど、よく知ってる人なの?」
「同郷……。
そんなことを言っていたのね、あの人。
いいわ、退屈かも知れないけれど憐れな女の身の上話に付き合ってくれる?
あなたみたいな子供に語るなんてどうかしてるけど、誰かに聞いて欲しいの」
「僕は構わないよ。
もっとマノンさんのことを教えて欲しい」
マノンは涙をにじませ滔々と身の上を語り出した。
「私は伊太利亜の片田舎で生まれた。
もちろんこんな忌まわしい体(デパエワール)ではなくて、純然たる祝福された人の子としてね。
旧家の地主だった家で両親からは愛情や誇り、様々なものを与えられて育ったわ。
そしてアダンは幼なじみだったの。
いつからか惹かれあってお互い結婚するものだと思っていたわ。
そうして十七の時に婚約したの。
彼は二十一だった。
けれども私の幸せはそこまでだった。
ある日突然に病気が発症した。
最初は高熱だったわ。
じきに歩けなくなり、体が半獣人(デパエワール)の症状を現しだした……。
戦争が激化して、彼はいつのまにか出征して私の元からいなくなった。
頼みだったはずの家族も家柄を守りたい両親は私を隔離し、やがて面倒をみかねて売りはらった。
それからは蔑まれて、疎まれて、過去の思い出だけにすがってどうにか生きている。
それなのに彼は……、
私を子供の見世物にするためにわざわざ……」
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