偽りのデパエワール・ハンター

第21話 二章 震える女

あまりに不幸な事故だった。

マリアンヌはサーカスの専属医師の手によって手術を受けた。

その後、半獣人（デパエワール）を泊めるベッドはないということで倉庫に送り返された。

あとは安静にする以外ないという医者の診断によって、ラファエルだけが彼女の容体を見守っている。

ラファエルは襤褸のマフラーと外套をキツく体に巻き付けて、檻の外からマリアンヌの様子をずっとうかがっていた。

夜になればすっかり寒い。

入り口近くのストーブに火を入れることは許されている（マノンが寒いままでは凍えてしまう）が、とても十分とは言えなかった。

まだ秋でありながら、夜を明かすまで寒さを堪え忍ばねばならない。

マノンとエレーナも先程まで起きていたが、檻から出られない身ではできることもなく、やがてそれぞれ不本意そうに眠りに落ちた。

ラファエルは手をこすり合わせ、足踏みをしてマリアンヌを見つめていた。

「……いい気味だと思ってるでしょ？」

眠っていると思っていたマリアンヌが、かすれるほどの小さな声で呟いた。

「そんなことない」

ラファエルはかぶりを振った。

本音だった。

翼だけではなく右の手足も折れ、あちこちにも打撲を負っている。

死んでもおかしくない大事故だった。

「水を飲む？」

マリアンヌが頷いたのでラファエルは水差しを持って檻に入る。

今日ばかりは檻に鍵はかけていない。

この怪我では逃げ出しようもないからだ。

わずかな自由を手に入れた彼女だったが、これでは不自由であることと変わりはなかった。

マリアンヌの口元に水差しをあてがい、ゆっくりと飲ませる。

唇を潤す程度にしか彼女は飲まなかった。

垂れてしまった水を手ぬぐいで拭き取り、ラファエルはまた檻の外に出て行こうとする。

「……行かないで」

マリアンヌが囁いた。