安楽死法案可決

修羅

第10話 修羅

　あれは新庄の３人目の同僚が命を絶った日だった。

龍崎は神妙な面持ちで車を走らせていた。

　新庄がどんな思いでいるかを考えると、何かせずにはいられない気持ちになったが、同時に、今自分と話などしたくもないだろうと頭をよぎり、結局どうしたらいいのかわからなかった。

死者はこれからも増加の一途を辿るだろう。

ー俺の研究のせいでー

龍崎は思った。

今までこんな気持ちになったことはなかった。毎日沢山の自殺者のテロップを観てきたが、どこか他人事だった。新庄の苦しみ悲しむ姿を想像して、初めて自分の研究に疑問を感じた。

ーそもそも俺がアンドロイドの研究に夢中になっているのは、金儲けのためでもなく、社会貢献のためでもない。まして、人を殺すつもりなど毛頭ない。ただ、あの少年の日、タチバナと話をしたかった自分の思いと、新庄と交わした約束を実現したいだけだー

だが、その思いこそ、新庄を苦しめている元凶かもしれないー

そう思っても、アンドロイドの研究を辞めることなどできやしないー

新庄、お前はそんな俺を憎むのか…

信号が赤になり、車が止まる。

そのときだった。

　何気なく流した視線の先に、気になったものがあった。

「停めてくれ」

龍崎が言うと、

「はい」

アンドロイドがそのまま車を横につけた。

「しばらく待っててくれ」

龍崎はそう言って、一軒の骨董品店に入っていった。

　小さな店内にところ狭しと品物が並ぶ古びた骨董品店の中に、先ほど龍崎の目に飛び込んできたものが置いてある。

龍崎はゆっくりと手に取り、しばらくそれを眺めていた。

「阿修羅さんですな」

龍崎が振り返ると、60代後半と思われる痩せておっとりした風情の男性が立っていた。

おそらくここの店主だろう。

「興味がおありで？」

店主に尋ねられた。

「いえ、興味があるというほど知識はないんですが、修羅、という言葉を思い出して…」

龍崎が応えると、

「そうですか。何かと闘っておられるのか、あるいは葛藤しておられるのか…」

店主が再度尋ねた。

「…」

何も応えない龍崎に対して、店主は続けた。

「阿修羅さんは闘いの神ですから。神と言ってもちょっと特殊な存在で、非天、つまり神にあらざるもの、とも言われますけど、仏なんですよねぇ」

「神にあらざるもの…？」

「そうなんです。簡単に言うと、別の仏さんと闘い続けて、天から落とされたんですわ。それでも仏さんではあるんですが、修羅界の存在として、闘い、葛藤しているんだそうで」

「修羅…」

「修羅に入る、修羅を行く、なんて言葉がありますけど、それはこの阿修羅さんの道を行くことだと私は思いますね」

ーそうか、俺は修羅の道を…！

俺だけじゃない、新庄だって、新庄の仲間もきっと…！ー

「すみません、この阿修羅像、何体ありますか？」

龍崎は興奮した様子で尋ねた。

「阿修羅さんですか？形が違う物なら今三体ほど…」

店主が言い終わらないうちに、

「全部譲ってください！」

龍崎は言った。

「えっ…それは構わないですが、仏さんなんで、結構なお値段に…」

店主は驚いた様子で言った。

「お金は問題ありません」

龍崎はカードを差し出した。

「龍崎…？龍崎さんて、アンドロイドの…？」

「はい。あとお願いがあります。他にも阿修羅像を仕入れて頂けないでしょうか？全て買い取ります」

「もちろん承りますが…何故そんなに阿修羅像を…？」

「私の…道を、見失わないために」

龍崎は静かに応えた。

　店主は何か言いた気だったが、言葉を飲み込んだ様子で、代わりに

「そうそう、阿修羅さんは元々正義の神様だったんですがね、闘いに明け狂ううちに、赦す、ということを忘れて悪として天から落とされたんですわ。余談ですが」

そう言って、阿修羅像を包んで龍崎に渡した。

　帰り道、龍崎の瞳は輝きを取り戻していた。

ー新庄、俺は修羅を行く。俺のすべきことをする。だからお前は…お前の修羅に行け！みんなそれぞれの修羅を行くしかないんだー