Symposion

二章 ペルセポネの略奪

二章 ペルセポネの略奪 ➀

　風は海で生まれ、空を駆け、水面を渡ってギリシアの大地をくまなく巡る。

　山にも森にも町にも、等しく吹きかかる風だが、黒々とした口を開けた洞窟の中にまでは吹き込まない。

　まるで、その奥底に存在するものを忌避するかのように。

　ギリシアの大地に点在する洞窟は、地下の世界につながっている。

　地下の世界、それはすなわち死者の住む冥府である。

　地上と冥府は洞窟によってつながり、そしてまた流れる水、川によってもつながっていた。

　川は流れのままに流れ、落ちるに任せて落ち行き、洞窟の奥深く地下の底まで旅をする。

　そうして作られたゆるい川が、地下の世界には何本も流れている。

　満ちて広がる闇の中を川は横切り取り巻いて、いずことも知れない果てに向かって音もなく進んでいく。

　その川辺にたたずむ人影がある。

　ぽつぽつと灯る仄白い灯りをはじいて、さざ波が時折きらめくのを眺めているのは、背の高い青年である。

　青年はその面を覆うように、漆黒の髪を無造作に伸ばしており、着ているものも丈の長い黒の衣であるので、黙然とたたずんでいると、地下の闇の中から溶け出てきたか、あるいは闇の中へ溶け入ってしまいそうに見える。

　川面を見つめるその青年の手の中には、一輪の白い水仙の花があった。

「――ハデスさま――」

　呼ばれて、黒衣の青年はうつむけていた顔を上げた。

　黒髪に縁取られたその面は、青白くも見えるが端正だ。

　気品のある面立ちの中で、長い前髪の陰からのぞく切れ長の深紅の双眸が、見る者に畏怖の念を抱かせる。

　高貴な風情と憂愁の雰囲気をまとうこの神こそ、冥府の支配者、多くの者迎える王ハデスである。

　暗い地下の世界を統べ、死者たちを統率する彼を畏れて、その名を直接に呼ぶ者は少ない。

　その数少ないうちの一人が、川辺の岩の上を身軽に伝ってやって来る。

　洞窟の暗がりの中でもわかる明るい金色の髪と、少年の面影を残した顔立ちの美青年である。

　翼のついたサンダルと青いマントが、彼が伝令の役目を持つ者であることを示している。

　ギリシアの地に数多いる神々の中でも、特に偉大な十二の神の一人、伝令の神ヘルメスだ。

　ヘルメスは常は地上を駆け、神々の間でさまざまな使者の役を務めている。

　また、地上から隔絶された地下の世界に下りていき、地上の様子をハデスに伝え、地下の様子を主神ゼウスに伝達するのも、彼の大切な使命なのだった。

「こんにちは、ハデスさま。定期連絡に来ましたよ」

　ヘルメスは跳ぶような足取りでハデスの側までやって来ると、彼の長身を見上げて笑った。

「館にも神殿にも姿が見えなかったので、探してしまいましたよ。

こんなところで何をしていたんですか」

「――別に」

　気軽な調子で尋ねるヘルメスに、ハデスはたった一言で素っ気なく答える。

　きょとんとするヘルメスを尻目に、ハデスは川面にかがみ込むと、手の中の水仙を黒い水の上に浮かべた。

　音もなく流れていく白い花を、ハデスの視線が物惜しそうに追っていく。

「……こちらは変わりない。ゼウスには、そう伝えるといい」

　視線は川の流れを見つめたまま、ハデスはヘルメスに向かって無感情に言った。

「は、はい……オリュンポスも何も変わりはありません。

地下も平穏であるなら何よりです」

　言いながら、ヘルメスは何とはなしに感じる違和感に困惑していた。

　もともとハデスは、決して愛想がいいと言える柄ではない。

　無口であるし、表情を崩すことも滅多にない。

　しかし、今日の彼はいつにもまして、態度が素っ気なさ過ぎるように思えた。

「ハデスさま、本当にこちらは変わりないですか」

「そう言っている」

「はあ……些細なことでも、ないのでしょうか」

「ない」

　言い切られてしまった。

　そう言われてしまえば、ヘルメスにはもう食い下がることもできない。

　釈然としない気分を呑み込んで、

「何事もなければこれで僕は失礼しますね。

また近いうちに伺います」

　そう言って、ヘルメスは地上へ帰ろうときびすを返す。

　確かに、ハデスの姿を探して冥府をあちこち見て回ったが、変わった様子は見られなかった。

　たぶん自分の思い過ごしだろう――そう結論づけて、自身を納得させたヘルメスだったが。

「――ヘルメス」

　背後から呼び止められて、ヘルメスは驚き振り返る。

　極端に無口で、自分から口を開くことなどほとんどないハデスに、帰り際に呼び止められたのははじめてだった。

　川辺にたたずむ冥府の王を、ヘルメスは意外な気持ちで見返した。

「はい、ハデスさま。何かご用ですか」

「……聞きたいことがある」

　ヘルメスはまた驚く。

　ハデスが自分から質問してきたことなど、今までにあっただろうか。

「僕にわかることでしたら、何なりと」

「栗色の髪と緑の瞳の、年若い女神を知っているか」

　質問の内容に、またまたヘルメスは驚かされた。

　今日は一体どういう日だろう、あのハデスさまに女神について聞かれるなんて――驚倒しつつもヘルメスは、つとめて平静な態度でハデスの質問に答えた。

「たぶんそれは、ペルセポネさまではないですか」

「……ペルセポネ」

「はい、豊穣の女神デメテルさまの一人娘です。

若い女神で、栗色の髪と緑に瞳というなら間違いないです。

花がお好きな、かわいらしい方ですよ」

「……そうか……」

　ペルセポネ――その名を聞いたとたん、ハデスは何か考え込む風に沈黙してしまった。

　ヘルメスは怪訝な表情を浮かべて、ハデスの白い面を見つめる。

「あの、ペルセポネさまが何か……」

　遠慮がちな調子でヘルメスが尋ねると、ハデスは我に返った様子で、ふいと視線をそらした。

「……なんでもない。引き留めて、すまなかった」

　それだけ言うと、ハデスはさっと長身をひるがえして、冥府の彼の館へと足早に去っていってしまった。

　常日頃、何にも動じる気配も見せない落ち着きはらった彼らしからぬ、まるで逃げるような慌ただしい態度に、ヘルメスは心底呆気にとられて、しばらくその場に硬直してしまったのだった。