たった今も恋しています。

第11話 似てるタイプ

　廊下の窓から二人が見えた。

　屋台の骨組みに使うパイプを運ぶ右京と、少ししてから校門を出ていく水沼さん。

　しかも彼女は、校門付近で作業する右京たち男子が、再び校舎裏に向かうのを確認してから走り出す。

　どう見たって、右京は避けられていた。

『あいつ何やったんだ？』

　昨日、珍しく俺より先に帰宅していた右京の様子はとにかく変だった。

　いつも、無駄に元気というか、無駄にうるさいのがあいつの特徴なのに、ソファーにボーッと座ったままピクリともしない。

『ねぇ、左京。右京どうしたの？』

　母さんが気味悪がるのも仕方ないくらいに口数が少なかった。

　それから、昼休みを終えて教室に戻った高木さんも何か変だった。

　もともとベラベラ喋るタイプではないし、騒がしいタイプでもないのだけれど、午後からの彼女は静かすぎた。

　彼女の発する空気もいつものふんわりしたものでなく、ダークだった。

　しかも、授業中はずっと何かに囚われていたのに、授業が終わった途端、慌ててどこかに向かったのも気になった。

　好奇心……とはちょっと違う。

　彼女と話してみたいと単純に思った。

「水沼さん」

「あ、左京くん」

「買い出し？」

「……うん」

「一緒にいい？」

「あ、……うん」

　並んで歩いてみてわかった。

　高木さんや他の女子とは違って、歩くスピードが早いし、歩幅も広い。

　ペースを合わせなくていい女子は初めてだと思った。

　しかも、要領がいい。

　てきぱきと必要なものを探す様子にはまるで無駄がない。他の不必要なものに目もくれずに進む彼女は、気持ちいいくらいだった。

「水沼さん、すごいな」

「え？なにが？」

「女子ってさ、例え買うものが決まってても、すごい迷ったりしない？」

「あー、そうだね」

「それに、脱線するでしょ？本来の目的から」

「なに？私が男っぽいって？」

　ニヤリと笑いながら俺を睨んだその様子も好感が持てた。

「かっこいいよ、水沼さん」

　茶化してそう言ったんじゃない。

　気持ちのいいやつだと本気で思った。

　でも、彼女の顔色はふと暗くなったから、余計なことを言ったかなとも思った。

「悪い」

「あ、ううん！褒めてくれてありがとう」

「うん。褒めた」

「昔っからそうなの。ガサツだとか女らしくないとか」

「女らしくないとは思わねーけど？」

「褒め言葉として言ってくれたの、左京くんくらいだよ？」

「そう？」

　買い物袋はどんどん重くなっているはずなのに、彼女は俺に頼ったりしてこない。

　彼女のこういうところ、右京はびっくりしただろうなと可笑しくなった。あいつは女子は頼ってくるもんだと思ってるから。

「持つよ、それ」

「ありがとう！」

　彼女は軽い方を俺に渡そうとする。

「右京より俺の方が力あるから」

「うそ！」

「腕相撲、あいつ俺に勝ったことないよ」

「そうなの？！」

「なに、俺が女っぽいって？」

　彼女の言葉を借りて、同じように睨むと、彼女は重い方の袋を手渡しながらケラケラと笑った。

　気の抜けた右京と、落ち着かない高木さん、そして右京を避ける水沼さん。

　わかるような、わからないような。

　わからないような、わかるような。

　帰りも同じペースで歩く彼女。

　学校まであっという間だった。

　ふと、何の気なしに彼女の方を見ると、両手をお腹のあたりで強く握ってから、長く息を吐いた。

「どうした？」

「いや、ちょっとね。気合い入れただけ」

「ふーん。」

「……左京くん」

「ん？」

「……ありがとね」

「何が？」

　彼女がどうしてお礼を言ったのか、俺は当てられると思う。

　けれど直後、彼女が『荷物持ってくれたでしょ？』と無理に笑ったから、どういたしまして、と言うしかなかった。

　彼女は荷物を受け取り、前を行く。

　彼女と話してみて、なぜか、高木さんは大丈夫だと思ったから……俺もそのまま教室に戻った。