タネツケ世界統一 下品な名前で呼ばれてますが、オレ、世界を救うっぽいです。

第54話購買棟・献花台

　けっきょく武器が第一優先。

　値段の相場がわからないので、金が余ったら部室の備品を整える。

　そういう話に決まった。

　部室棟を出て、全員で購買棟へ向かう。

　陽射しは爽やかで、離れた場所から重機の動く音が聞える。

　空気に煙の匂いが混じっていなければ、大戦闘があったなどとは思えない穏やかさだった。

　俺たちのほかには誰もいない陸上トラックを通り過ぎ、校庭の端にさしかかる。

　校庭ではガタゴトと重機が動き回っていた。

　二本腕で背部に積まれた円筒をあちこちに設置している。

　昇降口の前では、十数人の女の子たちがその作業を見守っていた。

　崩れて止まった噴水の横を通ったとき、ヒサメが俺に顔を向けて口を開く。

「イリアンにはどんな武器を持たせるんだ？　決まってるのか？」

「ああ……」

　あたりはつけてある。

　この世界にやってきた初日、サリーの部下である女の子はサブマシンガンを持っていた。

　銃の素人であるイリアンにサブマシンガンは危険だが、そんなものがあるのなら、もっと小型の拳銃があってもおかしくない。

　俺は答えた。

「イリアンには銃がいいと思うんだ」

　マトイが驚いて振り返る。

「銃も取り回しに慣れるまで大変だよ。イリアンに使えないとは言わないけど」

　マトイの言い分ももっともだが、見当違いでもある。

　俺は説明した。

「マトイの持っているような長い銃じゃないんだ。片手に収まる小型のもので、火薬を使って弾を撃ち出す。この世界なら、そういう種類の銃がある可能性が高い」

　イリアンが不安そうな声を出す。

「そんな未知の武器がわたくしに扱えるでしょうか……？」

「扱いは、できるだけ簡単そうなものを選ぶよ。俺もそんなに詳しいわけじゃないけど、無知でもない」

「よ、よろしくおねがいします」

「任せとけって」

　それから俺たちは魔法棟の前、吹き飛んでえぐられた芝生と道を迂回する。

　回り込んだ先が購買棟だった。

　俺は初めて目にするが、すぐにそれとわかる。

　俺から見て現代的な、ショッピングモールにそっくりな建物だった。

　ガラスドアを開けて中に入ると通路が広く、かなり余裕をもった造りだった。

　こんなところもショッピングモールによく似ている。

　入ってすぐのところは衣料品と日用品が並んでいた。

　あたりまえだが、女物ばかりだ。

　先頭のヒサメがキョロキョロと辺りを見回す。

「武器はどこだろうな。この前来たときは見なかったんだ」

　店内の奥に、色調の黒っぽいコーナーが見えた。

　俺はそこを指差す。

「向こうだ。槍が立てかけてある」

　俺たちは生徒のまばらな店内を進んで、武器が陳列されている一角に入っていった。

　剣、槍、鉾に弓が並ぶ。

　行き止まりには長いカウンターがあり、そのカウンターの上には、思惑通り銃器が並べられていた。

　ハンドガンが多い。

　黒のレザーファッションに身を包んだ店員さんが、カウンターの向こうに立っている。

　髪の毛を逆立て、首と手首には鋲のついたバンドを巻いていた。

　穏やかでない格好の店員さんは、俺とシャルロッテに興味を引かれているようだった。

　俺は男だし、シャルロッテにはボディステッチのような首の傷がある。

　そのせいだろう。

　俺たちの中から、アデーレが一歩先に飛び出して店員さんに声をかけた。

「鎧は？　体全体を覆うフルプレートはありませんか……！」

　店員さんは腕組みをして小首をかしげた。

「ないねぇ。防具の類はないんだよ。その制服は半端な防具より優秀だし、それ以上を望むなら、防護法を技として身につけてもらうためにね」

「そうなんですか……」

　アデーレは肩を落としてうなだれた。

　その隣で、マトイが青い瞳を丸くして声をあげる。

「これが全部銃なの！？　すごーい！　確かに銃っぽいけど、どうしてこんなにちっちゃいの？」

　俺は思いつきを言ってみた。

「アルコータスの世界じゃ、マナ・ファクツで弾丸を発射していたろ。その機構をコンパクトにできなかったんだ。こっちの銃は火薬で弾丸を撃ち出す」

　店員さんが身を乗り出してきた。

「ウチではマナ・ファクツで動作する武器も用意できるけど、そっちに実績がなければ出せないね」

　それから俺に好奇の目を向けてくる。

「あんたが噂の男子か。ここにはドリフティング・ウェポンよりいいものなんてないよ」

「ああ、俺は間にあってる」

　俺は親指でイリアンを示して続ける。

「彼女の武器が欲しいんだ。小柄だから銃にしようと思って」

「どんなものがいいんだい？　フィーリングで言ってかまわないよ」

　俺は銃に関する浅い知識を総動員して、イリアンの有利になるよう考えた。

「リボルバー、銃身は短くて小型のもの。反動も少なくて扱いやすく、メンテナンスも簡単なものがいい」

「わかった」

　店員さんは二三歩移動し、銀色のハンドガンを手に取って戻ってきた。

　それをカウンターの上へ置く。

　日本の警官が使っている銃に似たものだった。

　店員さんが言う。

「これで合ってると思うよ。名前はプチ・プライベート。初心者向きだ」

　俺は銃を手に取り、重みを確かめながら聞いてみた。

「これは役に立つかな……？　その、授業っていうか戦闘っていうか、出会う敵に対して……？」

「一、二年生のうちなら十分だ。多数の敵に取り囲まれたりしなければな」

　俺は手のひらを開いて、握った銃をイリアンに見せる。

「これでいいか、イリアン？　プロのお勧めだ」

　イリアンはごくりと喉を鳴らしてから答える。

「よ、よくわかりませんから、タネツケさんの判断に任せます」

　俺は店員さんに向き直って言った。

「じゃあ、これにしたいけど、値段は……？」

「五万クレジット」

「そんなに安いのか！　弾は？」

「その銃なら一発五十クレジット」

「それなら、とりあえず百発欲しい」

「他にメンテナンスキットとホルスターが要るだろう？　ヒップか、ショルダー、どっちにする？」

　腰につけるか、脇の下につけるか、か。

　あやふやな知識で聞いてみる。

「確か、ショルダーのほうが安全なんだっけ？」

　店員さんは肩をすくめて答えた。

「自分の足を撃たずに済むが、後ろの仲間を撃つかもしれないぞ。だいたい集団戦闘になるからな。それにショルダーも、制服の上につけないと危険だ。ショートボレロの下につけた場合、抜くときに暴発したらショートボレロの内側が弾をはじくから、跳ね返った弾で自分がケガをする可能性が高い。気をつけてくれ」

「それは……ご丁寧に……どうも」

　マトイの持っているアルコータスの銃なら暴発することはない。

　やっぱり火薬の銃には、ある程度の危険がつきまとうな……。

　それでも敵に対して頼りになるのは間違いない。

　この世界では銃を隠して持つ必要もないし、ここは完全に好みの問題だ。

　俺は身振りで示しながら、イリアンに聞いた。

「左の脇の下につけるのと、右の腰につけるのとどっちにする？」

　イリアンは眉根を寄せて答える。

「う～ん、武器ですから、やっぱり腰でしょうか……？」

　それを聞いた店員さんが言う。

「じゃあヒップだな。メンテナンスについては応用工学の教科書を読め。載ってる」

　店員さんはさらに続けた。

「銃五万、ホルスター一万、メンテナンスキット一万、弾五千。しめて七万五千クレジットだ。校則で、まけたりおまけを付けたりしてやることはできない。武器はな。金は十分か？」

「余裕だね」

　俺が答えたところへ、黙って話を聞いていたマトイが口を挟んでくる。

「それなら！　アタシもひとつ欲しい！　小さな銃！」

「いいとも。マトイならすぐ慣れるだろうから、好きなものを選べばいいよ」

「やったーっ！　さすが、ぶちょー！」

　マトイはショートの黒髪を弾ませて喜ぶ。

　俺は全員に向けて言った。

「みんなも必要なものがあったら、いま買ってしまおう。アデーレは自分の武器の他に、イリアンに合う剣も探してやってくれ。六発込めのハンドガンだけじゃ不安がある」

　返事をして、みんなが店内に散らばる。

　もともと戦うことを仕事としていた女性陣だ。

　武器の物色は楽しそうだった。

　一時間くらい、あっという間に過ぎた。

　けっきょく買ったものは……。

　イリアンが最初の銃と、細身の剣。

　マトイはイーグル・アイという大型自動拳銃。

　ヒサメは弓の弦だけだ。

　前の世界から持ってきた矢が、まだたくさんある。

　鎧のないことに気落ちしながら、アデーレが選んだのは二つ。

　モーニングスターと、頑丈そうな片手剣だ。

　シャルロッテは手ぶらだった。

「いいのか？」と聞いたとき、えらいものを見せられた。

「わたくしには……」と、指先を上にして、右手の甲を俺に向ける。

　なにをするのかと思ったら、その爪が瞬時に鋭く伸びた。

　長さは三十センチ以上。

　爪を元へ戻して、「……これがありますから」と言う。

　俺は納得した。

　すべての品物が、それぞれの紙袋に詰め込まれた。

　支払いのために学生証を差し出しながら、俺は疑問を店員さんに聞いてみた。

「こういうものはどこで作ってるんだ？」

　店員さんは隠すこともなく教えてくれた。

「ほとんどは他次元からの輸入さ。もっとグレードの高い特殊な武器は、退学者の街で作っている。ドリフティング・ウェポン級となると……」

『ドリフティング・ウェポン』という言葉を聞いて、はしゃいでいたみんなが注意を集中する。

　店員さんは皮肉っぽく口を歪めて続けた。

「マザー・アカバムの産み出す、魔人の身体にくっついていたりする」

「どういうことだ……？」

「マザー・アカバムも無から怪物を生み出してるわけじゃない。次元間物質から元素を吸いあげてるのさ。そのときに、漂流しているドリフティング・ウェポンを巻き込むといわれている。ドリフティング・ウェポンが含まれていれば、その力で怪物は強力なものになる。だから、魔人クラスが身につけていたり、その身体の中に入っていたりするのさ」

　あまりの突飛さに、俺たちは言葉を失ってしまった。

　気を取り直す調子でマトイが口を開く。

「これから体育館の二階へ行って試し撃ちしない？　部活よ、部活」

　俺は知らないが、体育館の二階は射撃場になっているらしい。

　店員さんに礼を言って、ここを後にしようとしたとき、夕食の時間を告げる放送が流れた。

「時間切れだな。備品購入と試し撃ちは明日の部活だ」

　などと落ち着いた口調で言いながら、俺はハッとした。

　俺にも入り用のものがあったんだ！

　あれはできるだけ早く入手したいッ！

　俺は焦りながら言った。

「みんな！　衣料品のコーナーだ、急げ！　パンツを探してくれ！」

　☆☆☆

　慌てて衣料品コーナーに駆け込んだものの、あるのは女物ばかりだ。

　早くしないと夕食を食いそびれてしまう。

　マトイが諦め顔で、ハンガーにかかった一枚を掲げる。

「もうこれで手を打っといたら？　かわいいし」

　青と白の縞パンだった。

「いや、それはどうだろう」

　俺もここは引かない。

　そこへヒサメが、なんかヒラヒラしたものを持ってくる。

「これならどうだ！　男女の区別はあるまいッ！」

　それは黒のＴバックだった。

　前の布地が少なすぎる。

「それ、前がはみ出しちゃうだろ……」

　俺は納得できない。

　アデーレがもじもじしながらつぶやいた。

「わたし、タネツケくんがこういうのつけててもいいと思います……」

　手にしているのは、縁をピンクのフリルに囲まれ、股間のまんなかに赤いバラの刺繍がしてある黒いビキニだった。

　突っ込まずにはいられない。

「どっから見つけてきたんだよ、そんなの」

　やはり女物しかないのか。

　俺は危機感に捕らわれた。

　男の下着が、もらった分の白ブリーフしかないとしたら……。

　そのうち黄ばんでしまーうッ！

　救いの手はイリアンから差し出された。

「ありましたっ！　これなら間違いありません！」

　イリアンが見つけてきたのは、グレーのボクサーパンツだった。

「いいぞ、イリアン！　それだッ！」

　俺はやっと、安堵の吐息をつくことができた。

　俺はその、女の子用にしては大きめサイズのボクサーパンツを十枚、あるだけ買った。

　買い物終えて、購買棟を後にする。

　みんなは昇降口の武器ロッカーに、荷物を置きに行った。

　俺とシャルロッテは寮へ直行する。

　夕暮れの庭園を通りぬけ、寮の前まで来たとき、中から三人の女の子が出てきた。

　まんなかの女の子は嗚咽を漏らしてしゃくりあげ、両脇の二人が慰め、支えて歩いてくる。

　三人とも涙を流していた。

　リボンの色からして二年生だ。

　なにがあったのか……？

　俺とシャルロッテは立ち止まって三人を見送ったあと、寮のロビーへ入っていった。

　ロビーの様子が違う。

　入ってすぐ左側に、白い献花台が設えられていた。

　台の上には、赤、黄色、青、紫のバラがたくさん供えられている。

　花々を見おろすようにして、壁に二人の少女の写真が掲げられていた。

　その二人のはにかんだような笑顔には、見覚えがある。

　同じクラスだった。

　今日死んだという、セルネガとルイームだろう。

　さっきの女の子たちは、直接交流のあった後輩に違いない。

　死が急に間近へと迫ってきた。

　これもこの世界の現実だ。

　気分が沈む。

　傍らの壺から青いバラを抜き取りながら、俺は言った。

「これで終わりだとすると、ドライなもんだな……」

　この学園はパッと見の明るさとは裏腹に、死と隣り合わせだ。

　死者の出るたびに、盛大な葬儀もしていられないだろう。

　騒ぐ遺族もいない。

　心が折れて退学することになる者が出るのもわかる。

　シャルロッテは紫のバラを選びとりながら、口を開いた。

「噂を聞いたのですが、この世界で死んだ者は、もと来た世界に帰るのだそうですよ」

「それは本当か……？」

「試してみるには危険が大きすぎますね」

「そうだな……」

　俺は献花台にそっとバラを供え、静かに一礼した。