タネツケ世界統一 下品な名前で呼ばれてますが、オレ、世界を救うっぽいです。

第53話褒賞

　死亡者の発表なんかするから、急に心配になってきた。

　ゆっくり歩きながら、トークタグでナムリッドとシャルロッテに連絡をとる。

　二人とも無事だった。

　ナムリッドのほうはだいぶ忙しいらしい。

　戦闘には加わらず、管制室で補佐の仕事をしているという。

　シャルロッテのほうは、ちょうどこちらへ向かっている途中だと言っていた。

　残ったアルバのメンツはカフェテリアにいるはずだ。

　他に知り合いといえば、サリーのことが気にかかるが、いまは安否の確認をする術がない。

　庭園の終わりに近づき、カフェテリアが目に入ったとき、ちょうどその出入口が大きく開放された。

　女の子たちが溢れるように出てくる。

　一、 二年生たちだ。

　トークタグが起動し、マトイの声が耳に入った。

「タネツケ、いまどこっ！　無事なのっ？」

「いまはもうカフェテリアの前だよ。顔を出せばすぐ見つかるさ」

　俺は教科棟のほうへ向かう一、二年生の流れに逆行して歩いていく。

　出入口にマトイたちが顔を出し、走り寄ってきた。

　俺たちはカフェテリアの出入口へ続く階段の下で合流した。

　マトイ、ヒサメ、アデーレ、イリアンの四人はみんな、いくぶん動揺しているようだった。

　俺の頬を見て、マトイが眉をひそめる。

「ケガしたの？」

「どうってことないさ。かすり傷だよ」

　実のところ、鬼っ子のモーサッドにつけられた傷であることは言わなくてもいいだろう。

　ネコミミを震わせ、不安な目の色でイリアンが聞いてきた。

「いったいなにが、どうなってしまったんですかぁ……？」

「みんなは見てないのか。初日に教えられたボンゼン・ブードーってのがやってきたんだ。山のように巨大なヤツだった。そいつはすぐ消えたんだけど、置き土産を残していってね……」

　俺はそこから始めて、戦闘のあらましを話して聞かせた。

「……というわけで校庭は戦場のようにボロボロだ。じっさい戦場だったんだけど」

　俺の隣で、ペルチオーネがまだ得意そうしてつけ加えた。

「まあ、あたちがついているからには、勝利は確実なのよ」

　ヒサメが腕組みしながら眉根を寄せる。

「しかし、タネツケでそんな調子なら、わたしたちじゃまったく手足が出ない相手だな……」

「あの、すいません、ごめんなさい、ひとつわからないことがあるんですけど……」

　と、アデーレが申しわけなさそうに口を開く。

「……そもそも、タネツケくんはなんで体育館の裏なんかにいたんですか、食事の時間に？」

　うッ、それを聞くのかッ？！

　鋭いヤツだ、アデーレッ！

　真実を……、ニセの手紙で呼びだされてイジメを受けかけていたとは、とても言えたもんじゃないッ！

　俺はどもりながら答えることになった。

「あ、う、えっとー、ボランティア……？」

「なんか怪しいっ！」

　そうマトイが突っかかってきたとき、放送が流れた。

『午後の授業はすべて休講となります。今から三十分後に、体育館一階で今回の戦闘の説明会を行います。出席は任意です。くりかえします……』

　イリアンが声をあげた。

「これは出席いたしませんと！」

　マトイが俺に顔を寄せてきた。

「じゃあ、道すがら、真実を詳細に語ってもらいましょうか？」

　そこへペルチオーネが腰に手を当てて言い返す。

「あたちたち、これからごはん食べるの」

　俺も続いた。

「俺たち、だいたいのことは知ってるからいいよ。それより昼飯食べてないから腹減っちゃってさ」

「そ、じゃ、あとで聞くから！」

　マトイがぷいっとそっぽを向いて歩き出す。

　ヒサメがそれに続きながら、俺を指さした。

「逃げるなよ」

　ぺこぺこしながらアデーレが通り過ぎる。

「すいません、ごめんなさい、余計なこと聞いちゃったみたいで……」

「わたくしは、プライベートなことをあまり詮索しちゃいけないと思います」

　最後尾についたイリアンは、ちょっとだけ俺の肩を持ってくれた。

　四人が行ってしまうと、俺はため息をつきながらカフェテリアに入っていった。

　店内は他に客もいない。

　みんなさっき出て行ったところだ。

「ペルチオーネ、おまえはなんにする？」

　元気な声が返ってくる。

「カツどーん！」

「そうだな、やっぱりかつ丼だな」

　昨日のカウンターまで行くと、まったく落ち着いた様子のお姉さんが立っていた。

　少々違和感を覚えながら、カツ丼を二人分注文する。

　お姉さんは裏へ行き、三十秒ほどで戻ってきた。

「はい、どうぞ」と、ほかほかのカツ丼二人前とフォークの載ったトレイをカウンターに置く。

　俺は財布代わりの学生証を差し出しながら、つい聞いてしまう。

「落ちついてますね、外では大戦闘があったのに」

　お姉さんは学生証をカードリーダーに通して、にこやかに言った。

「わたしたちも元はここの生徒だから、少々のことには動じないわ。いざとなったら、自分の身を守るくらいのことはできるし」

「なるほど、そういうことか」

　学生証が返される。

　俺はそれに目を落としてぎょっとした。

　残高の部分に、九が並んでいる！

　九百九十九万に端数……。

　一瞬、なにかバグ的なものかと焦ったが、すぐに思いなおした。

　これは、ボンゼン・ブードーの分身を倒したことに対する褒賞だ。

　ツケの分が引かれているが、一千万クレジット加算されたらしい。

　これがあの怪物の値段だ。

　この学園でこんな金額の使い道があるのかは知らないが、ないよりはいい。

　学生証をポケットに納めると、お姉さんが少し悲しげに言った。

「あなたほどの力はないかもしれないけど、ね」

「俺も運がよかっただけですよ」

　そう答えて、トレイを手近なテーブルに持っていって食事を始めた。

　俺とペルチオーネが丼をかっこんでいると、ちらほらと三年生の客がやってきはじめた。

　俺同様、一息つくためだろう。

　俺と目が合うと、みな静かに会釈してくれた。

　俺も食べながら、頷き返す。

　今朝までとは違って、俺に対する認識が変わったようだ。

　食べ終わってしまうと、強烈な眠気が襲ってきた。

　たぶん、フルブーストを使ったせいだ。

　耐え切れず、テーブルに突っ伏してしまう。

　横でペルチオーネの声がする。

「あたちもねむねむ……」

　俺はいつのまにか本気寝に入っていた。

　☆☆☆

　肩を揺すられて起こされる。

　マトイの声がした。

「すごいじゃない、タネツケ！」

「んあ？」

　顔をあげてみると、ペルチオーネが口を大きく開けて伸びをしているところだった。

　向かいの席には、いつのまにかシャルロッテが座って紅茶をすすっている。

　首を巡らせると、いつもの四人が俺の席のまわりに立っていた。

　興奮冷めやらぬ様子でマトイが続けた。

「ボンゼン・ブードーのスポーンを最初に倒したって、説明会で紹介されてた」

　向かいでシャルロッテが口を開く。

「あなたのとった戦法が、『今後同様の事態になった場合、最初に試してみるべき戦術』として解説されたのです。画像つきで」

　右隣ではアデーレが目を潤ませて言った。

「女の子を助けずにおけないなんていつも通りです！　さすがタネツケくん！」

　俺はやっと頭がはっきりしてきた。

　前後の時間がつながり、状況が飲み込める。

　説明会で俺のことが大きく扱われたらしい。

　ヒサメが一枚の紙切れを突き出してきた。

「おまえが英雄扱いされてるどさくさに紛れて、部室の使用許可をとったぞ！　おまえの名前で！」

「なにい？」

「部長はおまえ、顧問は予定通りナムリッド。戦技向上を図るための研究会、その名も『アルバ部』だ！」

「アルバ部ね……変だけど、まあいいか」

　ヒサメが目を輝かせる。

「じゃあ、さっそく部室へ行ってみよう！」

　珍しくはしゃいだ様子のヒサメを先頭にして、俺たちは部室棟に向かった。

　庭園を通りぬけ、陸上トラックに出る。

　ここら辺は戦いの痕跡もなく綺麗だ。

　だが、右手からのぞめる校庭は無残なものだった。

　焼けた敷石の上を、見たこともないタイプの重機が何台もうろついている。

　修復作業の一環なのか、円筒の機械をあちこちに設置していた。

　部室棟は左手、トラックの奥だから無事だった。

　飾り気のない四角い三階建ての建物だ。

　そこへたどり着き、ガラスドアを開けて、ぞろぞろと中へ入る。

　ここの空気は、かすかに甘いような、すえたような匂いがした。

　青春の汗の匂いが染みついている。

　ヒサメが奥へ向かいながら言う。

「わたしたちの部室は一階右側の一番奥だ」

　みんな出払っているらしく、静かだ。

　引き戸の並んだ廊下を進んで、目的の場所についた。

　ヒサメが戸を開けて中へ入ると、俺たちも続いた。

　思ったより広い。

　正面には大きい窓。

　部屋の真ん中には長テーブルと、それを囲むパイプ椅子。

　左の壁は作りつけの棚で、右の壁際にはハイテク要素のないホワイトボードが立っている。

　奥の隅には水道の蛇口とシンクも付いていた。

　ヒサメがパイプ椅子のひとつに腰をおろしながら言った。

「すぐ隣はトイレだが、悪くないな」

　イリアンがあごに手を当てながら言う。

「水が使えるなら、なにか備品が欲しいですね。お茶をいれる道具とか……」

　アデーレが顔を赤らめながらつぶやいた。

「べ、ベッドとかあってもいいかも……」

　イリアンまで顔を赤くしてたしなめる。

「ここは神聖な部室ですよ！　なにをするつもりなのアデーレ！」

　俺の隣では、ペルチオーネが口を尖らせる。

「お菓子買ってー」

　マトイが腕を組んで難しい顔をして言った。

「なにを買うにしたってお金よねー。ツケもどこまで利くんだか……」

　お。

　俺の出番か。

　俺は尻のポケットから学生証を取り出して、テーブルの上に置いた。

「金のことなら心配するな！」

　言ってやった、言ってやった！

　マトイが俺の学生証を取りあげて、残高を確認する。

「きゅうひゃくきゅうじゅうきゅう……まん？　すごいよ、ぶちょー！」

「ハッハッハッ！」

　俺はふんぞり返って笑ってやった。

　ヒサメが勢い込んで立ちあがる。

「金があるなら善は急げだ！　購買棟に買い物へ行こう！」

　また移動か。

　落ち着きがないな、俺たち。

　それに『購買棟』で『買う』と聞いて、俺にはなにかが引っかかった。

　きゃあきゃあと騒ぎながら出て行く女性陣の後ろについて、何気なくイリアンの後ろ姿を目で追う。

　ショートボレロの裾の下、腰の後ろにつけられたナイフがちらっと見えた。

　それで気がつく。

　これだッ！

　俺は後ろから声をかけた。

「ちょっと待ってくれ、みんな！　部室の備品より先に必要なものがある。武器だ！」

　みんながきょとんとして振り返る。

　俺は続けた。

「今日のことでわかったけど、ここでは死に直結する戦闘があるのは確実だ！　イリアンとアデーレ、シャルロッテはナイフしか持ってないじゃないか。シャルロッテには魔法があるし、アデーレは戦闘のプロだ。なんとかなるかもしれない。でもイリアンはできるだけいい装備を整えておいたほうがいい！」

　みなが目を丸くして感心したような表情になる。

　フフ、決まった！