タネツケ世界統一 下品な名前で呼ばれてますが、オレ、世界を救うっぽいです。

第9話親衛隊

　マトイが姿を消して数秒後。

　タグがピッと音を発した。

「マトイよ。タネツケ、聞こえる？」

「ああ、聞こえる。不思議な感じだ」

　マトイの声はタグからではなく、直接耳に響いてくる。

　まるで、すぐそばにいるみたいだった。

　マトイは続けた。

「使い方は簡単。通信したい相手の名前を言うだけでいいの。名前の前に『アルバの』ってつけるのを忘れないで。タグが音を立てたら、まず自分から名乗るのよ。『アルバの全員へ』って言えば、一度に全員へ発信できるから」

「驚くほど便利だな」

　このトークタグはトランシーバーに近いものか。

　前の世界では、携帯電話さえ持ってなかった。

　利用料も払えなかったし、何より電話もラインも発信する相手がいなかったから、必要なかった。

　俺はこの装備品にちょっと嬉しくなった。

　マトイの声はまだ聞こえていた。

　やや格式張った言い方に変わっている。

「では、本日午後二時より行う作戦の概要を説明する。作戦名、『二人でショッピング』担当はマトイとタネツケの二名。第一目標、衣料品。第二目標……」

　そこで通信が途切れる。

　部屋のドアが勢いよく開かれ、マトイが飛び込んできた。

「歯ブラシ！」

「ヒゲソリも欲しいな」

　俺はそう言って歩み寄り、買い物へ出かけることにした。

　☆☆☆

　小さいマトイに続いて階段を降りる。

　下に降りると、さっき食事した食堂だ。

　テーブルではロシューとイリアンが遅い食事をとっていた。

　その隣では、トゥリーとナムリッドが話し込んでいる。

　俺のことを話していたらしかった。

　名前が聞こえてきていた。

　俺はやはり、『タネツケ』と呼ばれている。

　マトイが四人に声をかけた。

「アタシたち買い物に行ってくるから」

　ネコミミをぴくりとさせて、イリアンが顔を上げる。

「お気をつけて。もう、どこかを焦がしたりしてはいけませんよ」

「あ、ああ気をつけるよ」

　俺は頭をかきながら答えた。

　そのとき、全員のタグがピッと音を立てる。

　深みのある渋い声が聞こえた。

「アルクラッドより全員へ。団長だ。今日は帰れなくなった。私の帰りを待たずに休むこと。戸締まり、火の元の確認を怠るな。私が居ないからといって羽目を外すんじゃないぞ。酒類の持ち込みはもちろん厳禁だ。以上」

　団長、マトイの親父さんだ。

　そして俺のボスになるかもしれない人。

　俺は声の理性的な印象にほっとした。

　しかし、怒らせると怖そうだ。

　通信が切れると、即座にトゥリーが声を上げた。

「アルバの団長へ」

　トゥリーのタグが鳴って、発信状態になった。

「団長、トゥリーだ。今日戻ってこないなら話がある。そっちへ行っていいか？」

　それだけ言って、トゥリーは黙った。

　俺たちには聞こえないが、返信を聞いているのだろう。

　トゥリーが再び口を開いた。

「わかった。すぐに行く。大したことじゃない。以上」

　それからトゥリーは立ち上がって、俺の顔を見た。

「これから団長におまえのことを話しに行ってくる。安心しろ、悪いようにはしない」

　それからみんなに聞こえるように言った。

「団長と会ったあとは、直接家に帰る。今日はもう、ここに戻ってこない。また明日会おう」

　なるほど、『所帯持ち』のトゥリーか……。

　トゥリーは手袋をつけ、その手で俺の肩を叩く。

「マトイを泣かすなよ」

「なに言ってんの、トゥリー！　おっさんくくさいっ！」

　マトイが顔を真っ赤にして言い返した。

　俺がなんと言ったものか迷ってると、トゥリーは笑いながら背を向けた。

　ドアの横にかかっているリングをひとつ取って、外へ出て行く。

　リングはバイクのキーだ。

　ナムリッドが座ったまま声をかけてきた。

「買い物に行くなら、本と地図も買ってきたほうがいいかもね。アルコータスと、周辺地域も描いてあるのがいいと思うわ」

　確かにその通りだ。

「ありがとう。そうするよ」

　そう答えて、俺とマトイも出口へ向かう。

　ドアの前で、マトイが動きを止めた。

　フックにかかったリングをチラッと見てから言う。

「せっかくだから歩いて行かない？」

「俺は別にかまわない」

　俺たちは食堂を出て、無人の狭いロビーを抜けた。

　ガラスドアを押し開いて、外へ出る。

　空気が少し蒸し暑い感じがした。

　建物の中の空調が、それだけ快適に設定されていたのだろう。

「こっちこっち」

　マトイが歩き出すのに肩を並べる。

　おれはふと気になって尋ねてみた。

「いま、季節はいつなんだ？　これから暑くなるのか、寒くなるのかってことだけど」

「そんなことまでわからないの！？」

　マトイは青い瞳で俺を見上げて、心底呆れたような声を出した。

「いまは春！　これから暑くなるの。そうはいってもアルコータスは一年を通じて気温の変化がそんなに激しくないけど」

「そうなのか。いいところだな」

「ホントに……。どこから来たの？」

「さあねぇ……」

　そんなことを話しながら歩いていると。

「うわぁあああああッー！！！！」

　男の悲鳴が聞こえた。

　叫び声のほうを見ると、ツナギを着た小太りの男が立ちすくんでいる。

　横の路地から出てきたところだ。

　手に持っていた紙袋を落とし、こちらを凝視していた。

　男は思わぬことを口走る。

「マトイちゃんが！　見知らぬ男と歩いてるぅっ！！！」

「なにぃっ！」

　また大声が上がる。

　今度は小太り男の背後にある民家の二階からだった。

　無精髭の男が窓から身を乗り出して、俺たちを見下ろした。

「キサマッ！　何者だッ！」

　これは俺に向けられた言葉らしい。

　路地の奥から、もう一人現れた。

　ひょろっとしたメガネの男だ。

　男は俺に厳しい目つきを向けて言った。

「おおかた、鎧を脱いだクラウパーってところじゃないのか？」

「あいつが鎧を脱いで外を歩くかよ！」

　小太りの男が歯ぎしりするように否定した。

　そこへさらに、

「イヤァアアアアアアァッ！！！！」

　通りの向こうから女の悲鳴が上がった。

　スーツを着てメガネをかけた女だった。

「あたしのマトイちゃんが！　男に騙されてるッ！　ダメよ、ダメダメ、それは罠よぉーッ！」

　道路の向こう側から、ものすごい勢いでこっちへ突っ切ってくる。

　おかげで小型トラックが一台、急ブレーキを踏んだ。

　ちょっと戸惑っている間に。

　俺とマトイは、すっかり囲まれてしまった。

「マトイちゃん、コイツ親戚でしょ？　ね？　ね？」

「キサマ、誰の許可もらってマトイちゃんとお出かけしようってんだぁー？」

「マトイ様の六十センチ以内に立つな。おまえの汚れが伝染る」

「マトイちゃん、無理しなくてもいいのよ。お姉さんが全部教えてあげるから。大人の階段、全部上らせてあげるから」

　俺は面くらいながら言った。

「マトイ、こいつらはなんなんだ！？」

　次の瞬間、囲んでいる四人が声を揃えた。

「「呼び捨てかよっ！」」

　二階から降りてきた無精髭の男が、俺に告げる。

「我々、『マトイちゃん親衛隊』を知らないとは、キサマ、モグリかぁー？」

　もうなにがなんだかわからない。

「タネツケ、ダッシュ！」

　マトイが強引に囲みを突破して走りだした。

　その瞬発力に、俺も遅れず続く。

　俺にはまだ余裕があったが、全力疾走らしいマトイに合わせて走る。

　ちらっと後ろを振り返ると、悔しそうに身をよじっている四人の姿があった……。