タネツケ世界統一 下品な名前で呼ばれてますが、オレ、世界を救うっぽいです。

第8話入団？

　俺はナムリッド自慢の魔力障壁を打ち破り、粉々にしてやった。

　ガッシャンと騒々しい音が響く。

　目を向けると、クラウパーが腰を抜かして尻もちをついていた。

　アデーレは無言で棒立ちだ。

　次は右側で、カランと乾いた音がする。

　ナムリッドがスタッフを取り落としていた。

　呆然とした表情でつぶやく。

「う、うそ……！？」

「たまげたね！」

　トゥリーが感嘆したような声を上げる。

「ナムリッドの魔力障壁を吹き飛ばした！ギルティプレジャーだって、もっと時間がかかるぞ！」

　マトイがもぐもぐ食べながら言う。

「ね？　アタシの目に狂いはなかったでしょ？」

「ああ、済まなかったな、マトイ。疑ったりして」

　トゥリーはコップの水を一気飲みした。

　俺は俺で、みんなの反応に満足感を覚えた。

　剣を鞘に収め、得意満面で言う。

「ま、こんなもんだ」

　鎧女アデーレのこもった叫びが上がった。

「クラウパー！　いつまで座ってるつもりだッ、この腑抜けめ！」

　鉄靴でガシガシと弟を蹴りつける。

「わ、わかったよ、姉さん、すぐ立つから」

　クラウパーがよろよろ立ち上がると、アデーレはそのヘルメットをひと殴りして言った。

「訓練センターへ行くぞ！　午後は動けなくなるまで鍛錬だッ！」

　見守るうちにもきびすを返し、出入口へ向かう。

　背筋を伸ばし、肩を張って。

　妙に威張った歩き方だ。

　その上、俺のそばを通るときには、

「フンッ！」

　と、わざわざ頭を逸らした。

　鎧の双子はそろって出て行った。

　アデーレはたぶん、相当負けん気の強いヤツなんだろう。

　鎧のガサついた音が消えると、今度は悲鳴が上がった。

　ネコミミメイドのイリアンだ。

「キャァアアアアアッ！！！！」

　魔力障壁のあったあたりの床を指さして、非難のこもった口調で言う。

「ここの床、焦げてるじゃないですかぁ！」

　さっき魔力障壁を破壊したとき、かなり豪快な火花が散った。

　そのせいだろう。

　とりあえず、俺が謝るべきか。

「ああ、ごめん。威力の調整ができなくて……」

「いくらお客さまといえど、おイタの度が過ぎますっ！」

　トゥリーが立ちあがり、割って入ってきた。

「すまん、イリアン。俺のせいだ。団長には俺から言っておく。それと、コイツを客扱いするのはもうヤメだ」

　トゥリーは腕組みをして、俺を見据えた。

「行くあてが無いならここに居ろ。自警団の仕事についてはあとで教えてやるが、おまえなら務まる。どうだ？」

　横からナムリッドも言い添えてきた。

「そうしなさいな。それが一番よ。わたしもいろいろ力になれると思うし」

　ここに居れば食うのには困らないだろう。

　どのみち行くあてもないのが本音だ。　

　願ったり叶ったり。

　俺はあまり物欲しそうな様子を出さないよう努めながら返事した。

「じゃ、しばらくご厄介になろうかな……」

　トゥリーが指を鳴らす。

「よし！　イリアン、部屋を用意してやれ。一部屋空いていただろ」

　マトイが青い瞳で俺を見上げた。

　にっこりと微笑む。

「アタシの計画どおり。よかったね、タネツケ！」

　俺もニッと笑い返した。

「タケツネだって言ってんだろ」

　☆☆☆

　用意された部屋はがらんとしていた。

　いまのところ机とベッドしかない。　

　ベッドは台だけで、マットレスもシーツもまだ無い。

　広さは六畳間といったところか。

　二階だ。

　大きな窓があり、明るさは十分。

　とりあえずの落ち着き場所はここか。

　荷物のひとつもない俺としては、特にやるべきことも無かった。

　剣はみんなと同じ場所に置いてきた。

　胸甲をつけている理由もないので外してみるか。

　そう思って少し躊躇する。

　ゲーム知識では、こういう鎧って一人では付け外しできないんじゃなかったか。

　鎧を検分してみると、両脇にワンタッチの留め金が付いている。

　俺は左右それぞれ、外してみた。

　すると、肩の部分が蝶番になっていて、あとは首を抜くだけだ。

　これなら一人で着脱できる。

　見かけは似ていても、中世の武具とは違った。

　胸甲を床に置くと、ゴットリと重い音がした。

　着けていたときには気にならない重さだったが、外してみるとやっぱり清々しい。

　軽く伸びをしたところで、背後のドアが開かれた。

　振り返ってみると、背の高い男が立っている。

　藍色の短髪の上には……ネコミミ！

　その男は物静かな口調で言った。

「俺はロシューだ」

　黒いシャツに白いエプロンをつけ、ジーンズらしきものをはいている。

　コックでイリアンの兄貴だったはずだ。

　それならネコミミも当たり前だ。

　ロシューは無表情に続けた。

「おまえが出かけてるあいだに部屋を整えておく。身の回りの品でも買ってこい」

　そう言われても、俺は金を持ってない。

　店も知らない。

　そう告げようとしたとき、銀色のカードを差し出された。

　ロシューは言った。

「十万クレジット入っている。支度金だ。全部使ってもいい。おまえの金だ」

「いいのか？　ありがとう」

　俺は素直に受け取った。

「それともうひとつ」

　ロシューはポケットから、細かい鎖のついた物を取り出した。

　米軍のドッグタグに似ているが、二回りほど大きい。

「トークタグだ。これをつけていれば、他のメンバーと連絡がとれる。詳しい使い方はマトイに聞いてくれ。それじゃ」

　俺にトークタグを渡すと、ロシューは去っていった。

　イケメンだが、ちょっと根暗だな。

　俺はベッドに腰かける。

　クレジットカードらしい金属のカードとトークタグを見つめた。

　さて、どうしたものか。

　出かけるにしても。

　そこへ勢いよくマトイがやってきた。

「用意できた、タネツケ？　買い物に行くよ！」

「マトイ、ちょうどよかった。何を買いに行けばいいかな？」

「なにをって、荷物なにも無いんでしょ？」

「ああ」

「だったらまず服がいるじゃない。下着に靴下も。それに歯ブラシ」

「ああ、歯ブラシね……」

　確かに、この異郷で歯科治療を受けることになったら大変だ。

　俺はいつだかにテレビで見たドキュメンタリーを思い出した。

　どこか、砂漠の国の話だ。

　歯医者というのはバザーのときにしか出会えない。

　その流れの歯医者に屋外で治療してもらうしか、選択肢のない国がある。

　ドリルは人力の足踏み式。

　もちろん麻酔なんて無い。

　治療法は、ドリルで悪いところを削ったあとに、銀を被せるだけだ。

　このアルコータスの歯科治療が、そこまでだとは思わないが、必要になるときまで聞かないでおきたい。

　俺は確信して、もう一度言った。

「歯ブラシは必要だ」

「納得したなら行きましょ。今日はヒマだけど、もうすぐ忙しくなると思うし」

「どういうこと？」

「いま、パパは仕事の話をしに行ってるの」

「なるほど。俺も役に立てるといいな」

　自警団というからには、それなりの荒仕事だと思われる。

　他の仲間も頼りになりそうだし、やれるだけはやろう。

「ほら、早く立って」

　マトイに促されて立ち上がる。

　俺は脱いだ鎧を一瞥した。

「鎧はつけていったほうがいいのかな？　身だしなみみたいな意味で。いま脱いだところなんだけど」

　マトイは首を横に振った。

「ううん、つけなくても大丈夫。アルコータスは治安がいいし。武装してる人も多いけど、だいたい旅人か、歳をとった人ばかり。ウチの連中は特殊なほう」

「あと、トークタグの使い方も教えてもらいたい」

「簡単よ。まず首にかけて」

　俺は言われた通り、鎖に頭を通す。

「アタシみたいに服の下にいれても大丈夫。触る必要もないわ」

　そう言ってマトイは襟元をぐっと広げて見せる。

　首筋に鎖が光る。

　マトイの白い鎖骨が見えて、ちょっとドキリとした。

「じゃ、そのまま待ってて」

　マトイは背を向けて、俺の部屋を出て行った。