構想中の一話。さすがに使い古され過ぎかなあと思いつつ。
なんかこう書き始めると、ある程度書いちゃうんですよね。書きたい話はいろいろあるんすけど……。
他にも内政ものとかひっさびさに恋愛も書きたいなあと思いつつ、、。
ゲーム世界ものは結構好きでディープダンジョン以外にも過去にいくつか書いていたりします。
今回のはたぶんスローライフによっていくと思います。
◇◇◇
「ペペペさーん、こっち引いてもらえますか？」
「りょ、っす」
犬耳の幼女の言葉に頷くとツルハシを動かす手を止め、肩にやる。
さてさて、モンスターはどこにいるのかな。
円形のレーザーマップを開くと、俯瞰したマップを見ることができる。
意識でマップ表示したり、メニューを開いたりすることもすっかり慣れたものだ。
んーと、ドラゴンとレッサーデーモンか。最初はドラゴンの表示名にびびったものだけど、今は特段何も思わない。
ドラゴンも色んな種類がいて、ただのドラゴンやレッサードラゴン、ドレイクと呼ばれる種類はただの雑魚なのである。戦闘特化のキャラじゃなくても、倒すことも可能。
「むろむろさん、俺は右から行きますー」
犬耳の幼女へ伝えてから、右手から崖を登り袋小路に差し掛かったところで、手持ちの小瓶をドラゴンとレッサードラゴンに向け投げつける。
小瓶が地面に触れた瞬間、派手な炎が舞い上がり、ドラゴンたちが一斉にこっちに向かってきた。
「テレポート」
目前まで奴らが迫ってきたところで、テレポートの魔法で崖下へ転移する。
すかさず俯瞰マップで様子を確かめると、犬耳の幼女むるるんが魔法で石壁を出現させ、ドラゴンたちを閉じ込めていた。
「乙っす」
「乙っす」
テレポートで俺のところまで戻ってきたむるるんと健闘をたたえ合う。
「そんじゃま、掘りますか」
「ですな」
並んでツルハシを構え、カツンカツンと壁を叩きはじめる俺たちであった。
しばらく掘っていたら、むるるんが「そろそろ落ちますー」と発言し、俺もそろそろ落ちるか、と時刻を確認する。
「うお、もう22時か、やべ」
そんなこんなで一旦、アナザーワールドオンラインからログアウトすることにした。
「ごめんよお、ハムちゃん」
VR用のヘッドセットを外し、ゲージの中でひくひくと鼻を震わせるジャンガリアンハムスターのはむちゃんへ両手を合わせ頭を下げる。
俺の声を聞いたハムちゃんはのそのそと餌箱まで移動した。餌を入れてやると、ハムちゃんはさっそくカリカリと餌を食べ始める。
いやあ、癒しだわあ。ハムちゃんの食事する姿。
申し遅れたが俺こと|石橋海斗《いしばしかいと》は社会人5年目のどこにでもいるようなくたびれ気味のサラリーマンである。
リモートワークが盛んになってきた世の中であるが、工場勤務の俺には無縁な話だった。寂しい独身アパート暮らしの俺であるが、プライベートは充実している。といっても休日含め、ほぼ家に引きこもっているのだけどね。
一つは愛してやまないジャンガリアンハムスターを愛でること。もう一つは世界初のフルダイブ型VRMMOアナザーワールドオンラインである。
まさかフルダイブ型のVRMMOがこれほど早く世に出るとは思ってなかった。専用の機材はそれなりにお高いが、瞬く間に大ヒットとなったんだ。
追従するフルダイブ型VRMMOが次々と出たが、アナザーワールドは今でも随一の人気を誇っている。
従来型のネットゲームとの最大の違いは2キャラ同時操作が不可能なことくらいかなあ。
ドはまりした俺は3つのキャラクターを作って、キャラクターを切り替えながら遊んでいる。さきほどゲームにログインしていた「ペペペ」は素材集めのキャラクターで、探鉱用のダンジョンにこもり、日々ツルハシを振るって鉱石を掘り出したり、釣りでレアアイテム釣り上げたりって具合だ。他の2キャラは戦闘特化で、一方は戦士、もう一方は魔法使いにしている。いずれ、鍛冶師も追加したいなあと思っているけど、これ以上キャラクターを増やしても手が回らないだろうな。
3キャラクター目でさえ既にキャラクター名が適当になっちゃっているしさ。
「うっし、少し飲んでから再開するか」
フルダイブ型VRMMOの唯一の弱点がこれだ。何かって？ 食べながら飲みながらゲームをすることができないことだよ。
水分補給くらいならできそうだけど、見えないまま飲むってのに抵抗があって。
ハムちゃんに餌の追加をしつつ、冷蔵庫を開ける。
「あ、ビールがもうない……」
俺としたことが、ビールの補充を怠るとは。あと二本くらいある記憶だったんだがなあ。
ちょうどいい、コンビニのチキン買おうっと。あれ、ビールとめっちゃ合うんだよね。
チキンを食べてビールを飲むと、生きててよかったって気持ちになれる。
「ハムちゃん、行ってくるよ」
ジャージ姿のまま、アパートの外へ出てコンビニに向かう。
そしてコンビニである。コンビニはアパートからゆっくり歩いて5分くらいのところにあり、結構な頻度で利用しているんだ。
「チキンを一つ、いや二つ、追加でお願いします」
「ありがとうございましたー」
缶ビールを三本、そして、チキンを二個注文し、レジを済ます。
チキンからいい香りが漂ってきて、たまらんなこれ。一刻も早く帰宅して食べねば。
コンビニの自動ドアが開き、外へと足を踏み出したその時、くらりとくる。
◇◇◇
「……う、うーん」
まさかコンビニ前で倒れることになるとは思っても見なかった。コンビニ前だったことが幸いし、店員さんが救急車を呼んでくれたのかな。
どうやら俺はベッドで寝かされているようで、掛布団の暖かさが心地いい。
目を開くと、木のぬくもり溢れる天井が見えた。え、木のぬくもりだと？
違和感にハッとなり、飛び起きて左右を見やる。
赤銅色の毛皮のラグにブラッククリスタルの置物、姿鏡と何やら意匠を凝らしたタンス……窓もアンティーク調の出窓と妙な既視感があった。
「ん、いつの間にかアナザーワールドにログインしていたのか？」
部屋の様子は俺がアナザーワールドで作ったホームそっくりだ。ホームというのはゲーム内の用語で、自宅のこと。
俺の自宅は一階部分をお店にして、二階部分を居住空間にしていた。それとは別に離れもあって、倉庫と工房にしている。
よくよく見てみると、赤銅色の毛皮も、赤銅獣アルフレイアの毛皮に見えなくはない。しかし、明らかにアナザーワールドにログインしているわけではないのだ。アナザーワールドはリアルを追求したVRMMOなのだけど、ハッキリと現実と異なることは分かる。
「ペロリ……俺の唾液がつくな……」
試しに自分の親指を舐めてみた。指を舐めた舌の感触に唾液が付着した指……。このような機能はアナザーワールドに存在しないんだ！
「いやいや、まさかそんな」
我ながら、ゲームのやり過ぎだよな。ゲームが現実になるなんて、いくらなんでも妄想が酷い。
「夢の可能性もある。多分、コンビニ前で倒れてまだ病院のベッドで寝ている……んじゃ」
姿鏡で自分を映してみたら、いつもの俺じゃあなかった。顔以外はサブキャラのペペぺの姿にそっくりだ。
ペペぺのままだったらイケメンだったのに、残念ながら顔だけ俺なんだよな。
といってもペペぺの背格好の設定は俺と余り変わらないから、俺がペペぺのコスプレをしていると言えるのかもしれない。
ん、階下で話し声？ かな、音がする。
俺のホームそっくりだとすれば、今俺がいる場所は二階の居住空間のはず。となると、一階のお店にお客さんが来ているのか？ 一階にはNPCの売り子もいたはずだけど……。
「見なきゃわからんな。行ってみよう」
自室を出て、階下へ向かう。