シトラス＝ライス

「お、おはよう！　今年も同じクラスになれて、嬉しい……！」

　中二になった初日、樹は教室へ入ってくるなり、俺のところへやってきて嬉しそうにそう言ってくる。

「あ、ああ、そうだな……よろしく……」

　俺はできるだけ樹の"顔以外"は見ないようにして、答える。
しかし顔も、この一年でちんちくりんだったものから、やや大人びた骨格に成長している。
特に、瑞々しさを放つ、樹の唇が印象深く頭に残る。

「おいくん？　なんかぼぉっとしてるけど、大丈夫……？」

　気がつくと樹は俺にグッと顔を寄せて、心配そうに覗き込んでいた。

　ふわりと薫ってきた樹の健康的な匂いと、随分立派に膨らんだ胸に怯んでしまった俺は、身を逸らす。

「ち、近い……！」

「あっ、ご、ごめんね！　でも、心配で……」

「例の如く、ゲームのしすぎだから……」

「そ、そう……」

「おっはよー、いっちゃん！」

　と、絶妙に微妙な空気に陥っていた俺と樹の間に、蔵前の明るい声が割り込んできた。

「お、おはよ、くーちゃん。しーちゃんも」

「またウチらおなクラだねぇ。よろしくねぇ！」

　蔵前と同じく、しーちゃんさんこと鹿山さんも、同じクラスとなった。
この2人がいれば、樹が孤立することはもうないだろう。

「よぉ、香月！　今年もよろしくな！」

そう声をかけてきたのは、一年の時一緒にフォレストワールドへ行った男子の片割れの牛黒。
こいつとはなんだかんだ、ずっと付き合いが続いている。

「よろしく。急にまた変な画像送ってくるなよ」

「へっへっへ！　実は、さっそく香月大先生にお見せしたいものがございまして……」

　牛黒は自他ともに認めるエロ魔人で、ネット上で拾った画像とかをよく俺へ送りつけてくる。
俺自身、そういうことに興味はあるし、牛黒の目利きは確かなのでありがたい供給源ではある。

「お見せしたいって、学校じゃまずいだろ？　お前が送ってくるの結構過激だし」

「まぁまぁそう言わず、見てからいってくれや！」

　牛黒は拒否る俺へ無理やり、自分のスマホを見せつけてきた。

　その画像を見て、俺の心臓が拍動を強める。

「こ、これって……」

「なっ？　似てるだろ？」

　スマホの中ではスクール水着を着た女の子がプールサイドで妖艶なカメラ目線を送っている。
眩しく感じる肉付きの良い太もも、まだ未熟ながら水の裏で膨らんでいる胸の存在。

「木村にめっちゃ似てるよな、この土肥　明根ってモデル！」

　髪型はポニーテールで、顔だってよく見てみれば全然違う。
だけど、この土肥　明根とかいうモデルを見た瞬間、俺の頭の中にも樹に重なる部分があった。

「で、どうよ？　本物をいつも拝んでいる香月大先生からしては？」

「ほ、本物ってなんのことだよ？」

「だって、お前いっつも木村と一緒にいるじゃん。だからみたこと……いや、揉んだことくらいあるんだろ！？」

「無いってんなこと！　俺と樹は別にそういうのじゃ……」

「俺知ってるんだぜ？　お前が春休み中、木村を自転車に乗せてるところを……」

　勝手な言い分に少し苛立ちを覚え始めた時のこと、新しい担任の先生がやってきた。
牛黒は悪びれた様子もなく、そそくさと離れて自分の席へと向かって行く。

　そうして真面目に新担任の挨拶を聞いている最中、スマホが震えた。

　相手は牛黒で、RINEへ先ほど見せられた"土肥　明根"とかいうモデルの画像が送り付けられていた。