錠前破りのアナスタシア

第11話

「――という場面を見かけたんですが。これってやっぱり、悪いことをしてるんでしょうか？」

　ぼろぼろの食堂の片隅で、アナスタシアはザカリーに問いかけた。

　彼は彼女の話より目の前の魚のアラ汁に夢中だ。わき目もふらずにかき込みながら答える。

「そりゃあ怪しいな。しかも、うめき声みたいなのも聞こえたって？　人さらいでもしてるんじゃねえか？　そういや最近、増えてるって聞くし」

　冗談半分の表情だったが、アナスタシアははっと思い出したことがあった。

「クリスのお母さんも言ってました。人さらいが増えて物騒だって」

　自作自演の爆弾事件のとき、クリスは人さらいから取り返してきたという設定になっていた。

「どんな人が被害に遭っているんでしょうか」

「子供が多いみたいだぞ。親が目を離した隙にとか、子供だけで遊びに出かけたまま帰ってこないとか。俺が耳にしたのはそういう感じだな」

　――まさか爆弾だけでなく、人さらいという設定も自作自演？

　アナスタシアはぞっとした。

　もともと裏で人身売買みたいなことをしていて、クリスもその噂に乗じる形で排除しようとしていた？　さすがに自分の子供を売るのはまずいだろうからと。

「あの家には、閉じ込められている子供がいるってことですか？」

「かもなあ。……どうするんだ、アナスタシア。これは思ったより大事かもしれねえぞ」

　アラ汁を食べ終えたザカリーは、店員をつかまえて肉団子を追加注文する。

　アナスタシアのおごりだというので、遠慮なく腹を膨らませているのである。

「気になるんなら調べることもできるが、前にも言った通り、これはおまえさんの手に余る事件の可能性が高い。知ってハイ終わり、って納得できる性格じゃないのは、俺にだってわかるぜ」

「……そうですね。ほんとうに事件ならば、クリスを助けたいです」

「クリスが可哀想なのは違いないが、慈善事業じゃないんだぞ。悪人と憲兵を相手にするんだ。その覚悟はあるのかって聞いてんだ」

　パンの器を空にしたザカリーが、強い眼差しを向ける。

　アナスタシアはその器に目を落としたのち、決意の表情でザカリーと視線を合わせる。

「覚悟はとうにできています。わたしは二度と困っている人を見捨てないと決めたんです」

「ほう？」

　深くは訊ねずに、ただ片眉を上げるザカリー。

「だけど、わたし一人じゃ難しいことも分かってます。だからお願いです。ザカリーさん、協力してもらえませんか？」

「…………」

　ザカリーは椅子に背を預け、無言のまま腕を組む。彼の口角はわずかに上がり、どこかわくわくしているように目がきらめいていた。

　彼が何も言わないのを見て、アナスタシアは再び口を開く。

「どうか力を貸してもらえませんか？　……世紀の大泥棒　ザカリー・アルティミスさん」

「…………！！」

　アナスタシアの言葉を聞いて、ザカリーは大きく目を見開いた。