第44話 ランドルの思惑
***
「ランドル~~~」
一方、phantomに残る飛鳥とランドルである。ア アストラル体も慣れて来て、飛鳥はランドルの位置も把握できるようになっていた。ランドルはランドルで変わらずに何かを引き出そうとphantomとにらみ合いしつつも、飛鳥の反応を拒絶はしなくなった。
ランドル自身、その変化には気づいていた。蒼桐がいないから安心し切っているのだと。
(僕が、ツインソウルの運命を信じる日が来るとはね……)
飛鳥のことは知っていた。しかし、その近くに蒼桐がいるのを知った時に、ランドルに駆け抜けた感情がある。
軍部訓練の
「なんだ、僕は忙しい。アストラルに存在できる時間も、限界があるんでね」
「「良く見ておくんだな。この世界を暴走させたのは愛を抑制した機関。彼らはトラベラーズ犯罪者集団で、この世界を破滅に導いたんだ。AIとヒューマンの闘いも、永遠に終わるわけがないんだ飛鳥。それは全てプログラムなのだから……」って話」
飛鳥は声真似をして、ふわりと翼をはためかせて降りて来た。いつのまにか翼のコントロールを覚えている。
笑うしか能がない霊魂の亡霊の結晶群の中で、なんと生命力にあふれているのだろう――
「ああ、言ったよ。ちょっと待て、きみの抜けた人生を修復しているけど……失敗した」
何度やっても、飛鳥の代わりの個体は、蒼桐の側に並ばない。飛鳥との未来を当てはめているのに、蒼桐は何度やっても、phantomの絶望の未来に来る道を選ぶ。
「やーめた……で、何? お話でもしたいのか」
「うん、お話、しよ」
にこっと笑われて、ランドルは「嫌だね」と口早に告げる。肉体が無くて良かった。Phantom政府軍の司令長官の鼓動なんか響いたら、どうやって恰好つけろと……
「なんか、空気が温かくなった気がするんだけど。ランドル、熱でもあるの?」
「気のせいだ。気のせい! ついでにここはアストラル世界だ。熱なんか存在……」
……するのかよ。
冷たい結晶群の中で、ランドルは額に手を当てて、目を逸らした。
「いや、いくら五次元以上でも、それはねぇだろ!ないないないない!」
咄嗟に頭を振って、結晶群に頭をしこたまぶつけてしまい、冷たい感覚に正気に戻った。
「すまん、何」
「ちょっと、血!! 何やってるのよ!」
ああ、冷たいの、僕の血ですか。
……本当に何をやってるんだろう。しかし、飛鳥の機転は見事だった。翅を引き抜いて、額に当てた。真っ白な光の翅は血を吸いこんで上部に舞い上がって行く。不思議な世界だ。ここは。
「……いや、きみが変なこと」
「言ってないよ?」
……言っていないな。
(変なのは、僕だ。分かっていた。だから、あの時閉じ込めたんだ……)
本当は、嬉しかった。
やっと、ツインソウルに出逢えて、約束を果たせると魂が喜んでいたんだ。でも、きみの側には違う存在の「オーバーライト」がいたから――
(言えるわけがないな)
諦めて、飛鳥の隣に座った。かなり高い。それでも飛鳥は怯えずに隣にいる。
――アストラルにずっといられたら、飛鳥葉菜と。
思いつくなりランドルはまた頭をぶいんと振ったのだった。
***
「もう、ランドル、変」
再び飛鳥の翅の治療を受けながら、ランドルは憮然としている。すこし、蒼に似ていると思うと、飛鳥は飛鳥で泣きたくなる。
「……蒼、ちゃんとやってるかな」
「きみのいない世界線を作り上げようとしたけど、何度やってもphantomのアストラルに来るのだと利かない。何かに守られているのか、rubyの民は」
「え」
「きみがここにいる時間、あちらでは五年が過ぎる。他の存在を容易したけれど、一向になびかない。彼は、もうすぐここに来る。伯井がいるからな。……このままでいくと、伯井のバディになって現れる。それまでの時間、EARTHの昔話でもしようか」
――蒼が、ここに現れる……私はどうすべきなのだろう。
とりあえず、ランドルから聞けることは聞いておきたい。飛鳥はランドルに向き合った。どこかでみた顔が記憶に重なる。
――僕と、きみで、ゲームをしよう。
確かにどこかでそう言ったのだ。『僕』から。
君と遊びたいと産まれたままに。
サバイバル×EARTH【ゲートウェイが終わるまで】 天秤アリエス @Drimica
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