第10話
「ただ一応抗生物質の薬は出しておこう。今後怪我が悪化するようならすぐにまた来てほしい」
「はい、分かりました。お忙しいところ診てくださりありがとうございます」
「…………君は随分と礼儀正しいのだな」
「？ そうですか？」
「敬語も流暢だし、普段から使い慣れていないと違和感はあるからね。特に君のようなまだ若い時分なら当然だ」
確かに小学生の時はなかなか敬語なんて使わないし、中学生になってもやはりそう簡単に身に着くものではないだろう。あったとしても部活などで先輩相手に培われた、どこか体育会系よりの砕けたものだったりする。
太老はこれでも社会人として生きていた経験がある。バイトや仕事で上司、並びに客などと接する機会も多々あり、自然と目上の人に対する言葉遣いは鍛えられたのだ。
「へ、変でしょうか？」
「いいや、今どきの若者にしては好感が持てるよ。そういえば年齢は十五歳と言っていたね」
「はい。今年高校生になります」
「おお、ではウチの千咲と同じだな」
そう言いながら舞香の視線が、チラリと千咲に向けられる。千咲も「あ、一緒なんだ」と小さい声で口にしていた。
太老もそこで初めて同級生だったことを知る。
「ここらに住んでいるのだろう？ なら学区も同じということ。どこの高校に通うんだい？」
「えっと……【
すると舞香は「ほほう」と感心するような声を出し、千咲は驚いたような表情で固まっている。その反応に困っていると、いつの間にか傍までやってきていた音々呼が、太老の服をクイクイと引っ張ってきた。
一体どうしたのかと思ったら、『タローおにいちゃんも、おねえちゃんといっしょ？』と書かれたタブレットを見せつけてきていた。
「え？ 一緒……？ まさか……」
疑問を浮かべながら千咲の方を見ると、
「……わ、私も春からそこに……通います」
などとまたもや驚愕する言葉を投げかけてきた。
「これはまた妙な縁だね。まさか今日であったばかりの二人が、同じ高校にこれから通うことになろうとは。しかもあの【九都学園】に」
何故そこまで驚くのかは理解できる。何せ【九都学園】といえば全国でも有数の進学校で、その卒業生は高級官僚になったり医者や弁護士などといったエリートルートを進んでいるのだ。
実際に総理大臣をも務めた人物もＯＢにいるし、極めて格式の高い学校なのである。
「ということは三森くんは勉強ができるんだね。…………ウチの子と違って」
「ちょっ、お母さん！」
心外だと言わんばかりの怒声。しかしそこは太老も同意せざるを得なかった。
「あの、【九都学園】に合格できたってことは、娘さんも勉強が得意なのでは？」
「いいや、この子はスポーツ推薦で通うことになっててね。受験勉強なんかしちゃいないよ」
「スポーツ……推薦？」
ということは、自分と同じ特待生として選ばれた存在ということ。ただ違うのは、受験での成績ではなく、中学でのスポーツ実績によるもの。
「べ、別に頭が悪いわけじゃないし……！ ただ身体を動かす方が得意ってだけだもん！」
「はいはい。医者の親としては喜んでいいやらなにやら」
呆れるように肩を竦める舞香に、リスのように頬を膨らませる千咲。
『ケンカ、ダメなの！』
そうタブレットを掲げる音々呼の頭を、微笑を浮かべながら舞香は撫でて「そうだね」と口にした。
「でも凄いですよ。スポーツ特待生に選ばれるなんて。何のスポーツを？」
「テニスさ。これでも一応中学の時は個人で全国二位でね。いやぁ、あの大会は燃えたね。もう少しで優勝することができたのだよ。さすがは私の娘だ。いや、将来はきっと世に名を残すほどの名プレイヤーに――」
「ちょ、お母さん！ もうそれくらいでいいから！」
見れば千咲は真っ赤な顔。母親にべた褒めされて明らかに照れている。
『おねえちゃんはとってもカッコイイ！』
どうやら音々呼も姉が誇らしいようで鼻を膨らませている。
「も、もう二人ともホントに止めてよぉ……。別に優勝したわけじゃないし……」
本人としては準優勝であることが不満らしい。だから褒められてもしっくりこないのかもしれない。
「いやいや、凄いと思うぞ。全国に二位なんて生半可な努力じゃ取れないだろうに」
「え……あ、その……ありがとうございます」
「ん？ 敬語はいいって。これから同じ学校に通う同級生になるみたいだしさ」
「そ、そう？ じゃあ……そうする」
ただ事実をいうと、精神的には同級生どころか舞香との方が近い年齢ではあるが。
「あ、そろそろ夕食の支度しなきゃ。お母さん、後は任せていいよね？」
「はいよ。音々呼も手伝いに行ってきな」
そう言われて、二人はもう一度こちらに礼を言ったあとに診察室を出て行った。
「……いいお子さんたちですね」
「はは、やはり君は年相応ではないな」
確かに二人を見る視線は十五歳のそれではなかったかもしれない。
「ではそろそろ自分はお暇させて頂きますね。診察代は受付で払えばよろしいですか？」
「何を言っているのかね。そんなものは必要ないよ。これは謝罪と感謝の代わりなんだからね」
「え、でも……」
「まだ子供なんだから遠慮などしなくていい」
「そ、そうですか、それなら甘えさせて頂きます」
正直保険証とか持ってきていないのでありがたかった。
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