異世界監獄――死刑囚による、禁じられた異世界の調査と、極限環境での魔法を使ったサバイバル。

第24話 復讐者

　愛莉（あいり）の主張は翔太朗（しょうたろう）にも把握できた。

　しかし、だからと言って、⑥班の生存者が、自分たちのことを殺そうとしているなぞとは、俄かには信じがたい。

　よしんば、愛莉（あいり）の思料するように、武具を盗んだのが⑥班なのだとしても、戻りたくない派の言動には、権蔵（ごんぞう）たちの先例がある。

　闇雲には他人を襲わないのだ。

　それも落ち着いて考えてみれば、当然だろう。

　嫌な言い方になるが、支給された装備は極めて貴重だ。それこそ、パースの文明に目を向けるまでもなく、再入手の機会なぞ、早々に訪れないと予見できる。おのずと倹約の料簡に至るはずである。

　仮に、相手の性格を曜介（ようすけ）並みの短絡さと定めてみても、そこから報復の暴挙に出るという結論は、直ちには出て来ないだろう。無論、日本に帰りたい派であるならば、言わずもがなだ。

　そうしている間に、みなのそばを離れ、一人で偵察に行っていた権蔵（ごんぞう）が戻っていた。

　彼は言う。

「顔に見覚えがあった。近づいているのは松本（まつもと）貴孫（たかひろ）。愛莉（あいり）の想像どおり、ありゃ⑥班の生き残りだな」

「ほら、早く殺しましょう！」

　とたんに、真司（・・）が探るように権蔵（ごんぞう）を見返した。

　今の状況は、真司（しんじ）にとっても想定外だろう。翔太朗（しょうたろう）にさえ、愛莉（あいり）は事前に何も話さなかったからだ。

　だが、いくら故意ではないとはいえ、④班に隠し事をしていた形になった点は否めない。権蔵（ごんぞう）が手のひらを返し、瞬く間に同盟がご破算になるのではないかと、真司（しんじ）はすぐさま心配したのである。

　安心しろ。

　そう言いたげに、権蔵（ごんぞう）が真司（しんじ）の肩に手を置いた。

「まあ、落ち着けよ。一度、結んだ同盟だ。わざわざ、裏切ったりなんかしねえよ。貴孫（たかひろ）をどうしたいのかは、お前らに委ねるがな。殺すなら加勢する。武器を奪ったってんのは、間違いねえだろうからな。無駄死にの危険がある中、ほかの班が興味本位で戻るわけがねえ。いくら弾薬に限りがあるって言ってもだ。しゃにむに取りに来るのは、⑤班以降だけなんだからな。バトるのなんか目に見えている。十分、殺されるだけのことはしてんだろう。……曜介（ようすけ）、お前も文句ねえよな？」

「えっ、俺？　俺は楽しけりゃ何でもいい感じ」

「……だとよ。そん代わし、お前らも二心なんか抱くんじゃねえぞ」

「ああ、それについては大丈夫だ。このメンバーに限って言えば、絶対にないと言い切れる。理由は各々で異なるが、俺たち全員が全員、本気で日本に帰りたいと思っているよ」

　それぞれの事情を、理解しているがゆえの発言だった。

　だが、事はそう単純ではないと、翔太朗（しょうたろう）は胸中で独り言ちる。

（そうじゃない……。真司（しんじ）は肝心なところを誤解している）

　もとより、翔太朗（しょうたろう）に真司（しんじ）と別れるつもりなぞ毛頭ない。

　しかしながら、⑤班の願いを、微に入り細を穿ってまで説けば、お互いの望みが、完全には合致していないことに気がつくだろう。

　とりもなおさず、翔太朗（しょうたろう）の目当ては分け前の金だ。表向き、愛莉（あいり）の目的は戸籍の確保にあったが、そのゴールが資金の回収にあるところからして、やはり実態はあくまでも現金となる。

　だが、真司（しんじ）は異なる。

　貨幣では解決することのできない、愛娘との接触。ここに真司（しんじ）が調査員となった由来があるのだ。

　はっきり言えば、真司（しんじ）だけは、どれだけ金を積まれても、そこに日本での自由がなければ、決して満足できないことになる。

　逆に、正直な話、翔太朗（しょうたろう）だけはどっちでもよかった。愛莉（あいり）とは異なり、労働を特段忌避しているわけではないからだ。真司（しんじ）と同様に、束縛のない生活にあずかれるならば、自分で稼いで妹を助けるという手段がある。

　新たな戸籍に、遊べるだけのマネー。

　報酬の両方を貰えるならば、憂慮すべき事態は何もないだろう。

　だが、もしもそこに、万が一にでもひずみ（・・・）が生じることがあれば、この安定した結束は解けてしまいかねない。

　不吉な予感が拭えなかった。

　何か重要なことを見落としているのではないかと、恐ろしげな気配が、翔太朗（しょうたろう）の背中にまとわりついていた。