紅艶 〜椿売と鎌売〜

第九話 八十敷、とぼとぼ。

　二日目は雨が降ってしまった。

　八十敷（やそしき）は菅笠（すげがさ）を頭にかぶり、佐味君（さみのきみ）の門のところで、鎌売（かまめ）を待った。

「いらっしゃい、八十敷。

　今日もあり通（がよ）ひ、お疲れさま。

　でも雨の日にそぞろ歩きする趣味はないわ。

　お帰りください。」

　にべもない鎌売に、八十敷が涙目になりながら、

「屋敷にあげてくれないのか？　」

　そう言った時、若い男（おのこ）の切羽詰（せっぱつ）まった、

「まずい、鎌売、逃げろ！」

　という声と、

「わあ〜ん、父のうらぐはし鎌売ぇ〜！」

　という野太い男（おのこ）の声が聞こえて、八十敷はぎょっとする。

　鎌売がはっ、と門から屋敷のなかを振り返り、

「今は不要です！　行きなさい！　たたら濃き日をや（さよならッ）！」

　と鋭く八十敷に言うと、すぐさま屋敷のなかに駆け去っていった……。

　以前、正式に婚姻の申し込みに行って、鎌売の家族と会った時は、普通の家族に見えた。

　あの屋敷のなかでは、何が起こっているのだろう……？

「たたら濃き日をや……。」

　一人取り残された八十敷は、ぼそっと言うと、雨のなか、とぼとぼと帰路についた。

　鎌売と市歩きがしたかった。

　もしくは、鎌売の育ってきた屋敷で、鎌売ともっと語らいたかった。

「はあ……。」

　ため息がもれる。

　昨日は、楽しい時間を過ごしてもらえたと思う。

　オレはすごく楽しかった。

　鎌売とゆっくり話ができたのは、初めてだったから……。

　鎌売は本当に良い女（おみな）だった。

　鋭く、とっつきにくい顔をしていながら、時折見せる表情が、とても愛情深く、優しい。

　美しい女（おみな）だった。

　きっと、男（おのこ）が傷ついた時には優しく寄り添い、叱咤（しった）が必要な時は、頬を張り倒してくれる女（おみな）なのだ。

　ますます、鎌売が恋いしい。

　一生を寄り添っていきたい。

　早く、オレの妹（いも）と呼びたい。

　でも、まだ、オレの妹（いも）と呼んでも、きょとんとした顔をして、笑われてしまいそうだ……。ううっ。想像すると傷つく……。

　一昨日、鎌売には噂で、と言ったが、正確に言うと、早朝、広瀬さまから鉾の稽古を誘われ、その最中に言われた。

「おまえ、鎌売に頻繁（ひんぱん）に会いにいってるってな？　噂になってるぞ。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の女官に手を出すのは重罪だぞ？

　正式に婚姻を申し込んだそうだな。真剣なら、私は大目に見てやろう。だが……。昨晩、鎌売を閨（ねや）に呼んだ。」

　八十敷はおおいに乱れた。あっと言う間に広瀬さまに肩を打たれた。

「うぐ……。」

「ははは。八十敷から勝てたのは、初めてだな。すごい乱れっぷりだったぞ。」

　肩を抑えた八十敷に、広瀬さまはおかしそうに笑い、

「安心しろ。話をしただけで、手は出していない。それが真実だ。……私は、もう、誰も愛せない。」

　すぐに、皮肉げで淋しい笑みを浮かべた。

　そのあと、屋敷のあちこちで、八十敷に、鎌売が広瀬さまの閨（ねや）に呼ばれた、と言ってくる者がいた。

　いまや上毛野君（かみつけののきみ）の跡継ぎとなった広瀬さまの、閨の事情は、皆の関心事。

　噂が広まるのは早い。

　そして、八十敷が、手を出したら重罪の、屋敷の女官に執心していることは、すでに口さがない者たちの噂となっている。

　女官は婚姻できないわけではない。

　しかし、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で仕えている最中の女官に、上毛野君（かみつけののきみ）の男（おのこ）以外が手をつけるのは、重罪だ。

　鎌売へのあり通（がよ）ひは、手を握るしかしてないとはいえ、けっこう際疾（きわど）い線なのだ。

　そう、噂になるのはわかっていた。

　それでも、早く、鎌売と夫婦（めおと）になりたくて。

　……広瀬さまの御手つきにいつなってもおかしくない場所に、鎌売を置いておくのが、嫌だった。

　女官を妻とするなら、もちろん、織り込み済みのこと───、それが常識ではあるが、八十敷の感情が、イヤだ、と叫ぶ。

　鎌売がオレ以外と床を共にするなんて、イヤだ、と。

　広瀬さまは、手を出していない、それが真実だ、とわざわざ教えてくれた。

　それを疑うわけではないが、鎌売に直接、問いただしたくて、居ても立ってもいられなくなってしまった。

　鎌売にいつもの調子で、額をたたかれて、ほっとした。

　……鎌売が恋いしい。

　……鎌売は、オレのことを、どう思っているのだろう。

「はあ……。」

　八十敷は、しのつく雨のなか、ため息をつく。

　菅笠（すげがさ）にぱたぱたっ、と雨音が弾ける。

　予定が空いてしまった。

　大人しく、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に戻り、広瀬さまの警護に戻ろう。

　もともと、無理を父上に言って、この四日間、午後からの休みをもらっているのだ。

　戻ろう。椿売（つばきめ）と意氣瀬（おきせ）さまをいっぺんに失い、暗い影を身にまとうようになった広瀬さまのもとへ。

　意氣瀬さまをお守りできなかった八十敷は、何があっても広瀬さまを失うわけにはいかない。

↓挿し絵です。

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