紅艶 〜椿売と鎌売〜

第四話 あたし達、頑張りましょうね

　暗闇から、しとしと……、と音がする。

　雨の宵。

　戌（いぬ）はじめの刻（夕方７時）。

　湯殿（ゆどの）から女官部屋に帰ってきた椿売（つばきめ）が、身支度（みじたく）をはじめた。

「頼むわ、鎌売（かまめ）」

「わかったわ。」

　鎌売（かまめ）は椿売（つばきめ）から化粧紅（けしょうべに）を受け取った。

　小さな木綿の袋で、高価な化粧紅の粉を包んだものだ。

　ぽん、ぽん、と頬をたたくと、頬が紅に色づく。

　鏡は、この部屋にはない。

　当たり前だ。貴重なものだから……。

　こうやって、お互い、化粧しあうのが、一番失敗が少なく、早い。

　とは言え、今は、化粧をするのは、椿売（つばきめ）だけ。

　あたしは、化粧しない。

　椿売（つばきめ）は、今夜も、意氣瀬（おきせ）さまに呼ばれたのだ。

　閨（ねや）でさ寝をする為に。

　ここは、上級の女官部屋。

　通常は五人部屋だというが、鎌売（かまめ）、椿売（つばきめ）、久君美良（くくみら）の三人だけで、この部屋を使用している。

　この三人が、飛び抜けて家柄の良い、豪族の娘達だからだ。

　さっきから、ずっと久君美良が無言だ。

　外は雨。

　半蔀（はじとみ）（跳ね上げ窓）を少し開けてあるが、部屋は、蠟燭（ろうそく）の明かりがあっても、暗い。

　ひゅう、吹き込んでくる、雨の匂いのする風に、蠟燭が揺れる。

　そんな頼りない明かりのもとでも、久君美良が、じっと椿売を見つめているのを、あたしはひしひしと感じる。

　もう隠す気もない、嫉妬の眼差しだ。

　どうしてこうなってしまったのか。

　あたしは内心、ため息をつく。

　　　　＊　　　＊　　＊

　今年の一月、初めてこの三人は顔をあわせ、新しく女官見習いとして、ここ上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で暮らしはじめた。

　椿売（つばきめ）は、美しい女（おみな）で、いつも堂々としていた。

　珍しく、失敗をし───彼女が酒壷（さけつぼ）の蓋（ふた）をし忘れたせいで、酒に虫が入り、一壷駄目にした時、

「車持君（くるまもちのきみ）の娘とて、今は女官。特別扱いはしませんよ。」

　と棒を持った女嬬（にょじゅ）に言われても、椿売は動じず、

「打ちなさい。」

　と自ら裳裾（もすそ）（スカート）をまくってみせた。

　罰でふくらはぎを打たれる時も、声一つたてなかった。

　あたしは、そんな椿売（つばきめ）の強さが、好きだった。

　一方、丸顔の久君美良（くくみら）は、いつも優しく、一緒の部屋で暮らすのに、とても良い友人だった。

　一月、意地悪な女嬬（にょじゅ）から、

「まあっ！　佐味君鎌売（さみのきみのかまめ）。

　違いがわからないの？

　これは阿波国（あわのくに）板野郡（いたののこほり）牟屋海（むやのうみ）の若海藻（わかめ）（現代の徳島県鳴門（なると）ワカメ）ですよ。

　艶といい、厚さといい、他の若海藻（わかめ）とは全然違うのに、ほほほ、佐味君（さみのきみ）では、若海藻（わかめ）は饗（きょう）さないのかしらねぇ。ほほほ……。」

　とバカにされた時には、あたしは悔しくて一晩泣き明かした。

　自分の家まで侮辱されたのが、許せなかった。

「悔しいっ、悔しいっ、若海藻（わかめ）くらい夕餉（ゆうげ）に並ぶわよっ！」

　とずっと袖で涙を拭うあたしを、同室の女官二人は最初こそ慰めてくれたが、椿売はすぐに、

「いつまで泣いてるのよ。久君美良、もう放っておいたら良いわ。」

　と自分の髪を梳（くしけず）りはじめたのに対し、久君美良（くくみら）は柔らかい微笑みで、

「鎌売……、悔しかったのね。気にしないのよ。ほら、もう泣き止んで……。」

　といつまでも背中をさすってくれた。

　その優しさを、あたしは忘れない。

　久君美良はぽわんとした可愛い顔の手弱女（たおやめ）（儚げで守ってやりたくなる女性）だった。

　そんな久君美良は、二月に入って、

「あたし、意氣瀬（おきせ）さまをお見かけしたわ。すらりとしていて、気品があって、とても素敵な御方だったわ……。」

　と頬を染めて、教えてくれた。

「あら、恋したの。」

　椿売（つばきめ）がにやりと笑って言い、

「い、い、いいじゃない。」

　と久君美良はますます真っ赤になって、顔を両手で覆ってしまったものだった。あたしは、

「まー、いいんじゃない。あたし達の家柄から言えば、三人とも吾妹子（あぎもこ）となっても、おかしくないわよ。

　意氣瀬（おきせ）さまでも、弟の広瀬（ひろせ）さまでも良い、頑張るのよ鎌売（かまめ）、ってあたしは母刀自（ははとじ）に送り出されたわ。あなた達も、似たようなものでしょう？」

　隠す必要のない事は、隠さない。

　ばっさりとあたしが言うと、椿売（つばきめ）が豪快に笑った。

「あはは！　鎌売ははっきり言うわねえ。そういうところ、好きよ。……そうよ。あたしの両親だって、そう言ってたわ。」

　そう言って、椿売は、艶のある微笑みを浮かべた。

（あー、美人。）

　あたしはその微笑みを見て、素直にそう思う。

　久君美良も、顔を両手で覆うのをやめ、

「あたしの家も、そうよ……。でも、そんな話がなくたって、あたし……。意氣瀬さまは素敵だと思うわ……。」

　とはにかんで微笑んだ。

　もともと可愛い久君美良だが、恋をしたのだろう。ますます、可憐だ。

（あー、可愛い。）

　椿売が近寄ってきて、

「あたし達、頑張りましょうね。」

　と、あたしと久君美良の肩を抱いた。

　久君美良は、赤い顔で、こくり、と頷（うなず）いたが、あたしは、

「女官としてなら、頑張るわ。

　でも、男（おのこ）の心を射止める為に頑張ろう、というのなら、あたしは降りる。

　張り合わないわよ。

　椿売（つばきめ）は綺麗。

　久君美良（くくみら）は可愛い。

　あなた達に並んで、女（おみな）として品定（しなさだ）めされなきゃならないなんて、あたし、なんて可哀想なのかしら。」

　と言うと、久君美良が、ぷっと笑い、

「鎌売ったら！　あなたも綺麗でしょうに。」

　とあたしの肩をたたき、椿売が、

「あはは、本当面白いわね、あなた。」

　と人差し指で、鎌売のおでこをピンと弾いた。

　三人で、あははは、と笑い合う。

「でも、本心なのよ。

　あたし、男（おのこ）の気を惹（ひ）こうとしなを作るのは苦手だわ。

　そこまでして、男（おのこ）から愛されたいと躍起（やっき）になることができないの。

　多分、恋愛にそこまで執着（しゅうちゃく）がないのね。

　それより断然、女嬬（にょじゅ）になりたいわ。

　向かうところ敵なし、という権力のある女嬬となって、長く上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に仕（つか）えるの。

　それがあたしの夢よ。

　ね、椿売、久君美良、二人のどちらでも良いわ。

　意氣瀬（おきせ）さまのご寵愛を得たら、あたしをお側付（そばづ）きの女官として取り立ててちょうだい。

　あたし、有能な女官として、尽くすわ。」

　そう真剣に告げると、椿売が、にっ、と笑った。右手を、三人の中央に出す。

「いいわ。誓（うけ）ひする。」

　久君美良が、椿売の右手の上に、右手を重ねる。

「あたしも、良いわ。」

　あたしが、一番上に、右手を重ねる。

　椿売が堂々と口を開いた。

「天地乎乞禱（あまつちにこいのむ）（天地の神に願い祈る）、椿売（つばきめ）は誓（うけ）ひをする。

　意氣瀬（おきせ）さまのご寵愛を得た暁（あかつき）には、鎌売（かまめ）を女官として取り立てる。言幸（ことさき）く（口に出して言おう）。弥栄（いやさか）に（ますます栄えよ）。」

　久君美良が優しく微笑みながら口を開いた。

「天地乎乞禱（あまつちにこいのむ）、久君美良（くくみら）は誓（うけ）ひする。

　意氣瀬（おきせ）さまのご寵愛を得た暁には、鎌売（かまめ）を女官として取り立てる。言幸（ことさき）く。弥栄（いやさか）に。」

　あたしがしめくくる。

「天地乎乞禱（あまつちにこいのむ）、鎌売（かまめ）は誓（うけ）ひする。

　この二人が女官として取り立ててくれた暁には、心より忠義（ちゅうぎ）を尽くす。言幸（ことさき）く。弥栄（いやさか）に。……ありがとう。」

　三人、微笑みあい、手をはずし、近寄り、しっかりと抱き合った───。

↓「一話」、「二話」に貼り付けた挿絵の全景です。興味のある方だけどうぞ。

（同じ絵だからね）

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330663653732494