紅艶 〜椿売と鎌売〜

第二話 つらつら椿

　川上（かはのうへ）の

　つらつら椿（つばき）　　つらつらに

　命死（いのちし）ぬべく　　恋（こ）ひわたるかも

　川上之（かはのうへの）

　列々椿（つらつらつばき）　　都良々々尓（つらつらに）

　命可死（いのちしぬべく）　　戀渡鴨（こひわたるかも）

　川の上の、群れ咲く椿のように、美しい娘よ。

　私はあまりに数多くの思いを抱え、死んでしまうほど、恋をしている。

　※つらつらに……数多く並んで。

　　　＊　　　＊　　　＊

　それから三日後。

「さあ、なぜ怖くないのか、教えてもらおう。」

　夜。

　意氣瀬（おきせ）は椿売（つばきめ）を、粘絹（ねやしぎぬ）の閨（ねや）（練って柔らかにした絹布で作られた閨）に呼んだ。

　ここには、意氣瀬（おきせ）と椿売（つばきめ）しかいない。

　薄闇にジジジ、と蠟燭（ろうそく）が揺れる。

「怖いって、何を……？」

　椿売が首をかしげる。

「とぼけるものだな。私は気になってしょうがないのに。」

　意氣瀬は肩をすくめてみせる。

「ああ、地震（なゐふり）のことですか。それが訊きたくて、お呼びになったのですか？

　あたしはてっきり……。」

「もちろん、こういう事だ。」

　意氣瀬は椿売にそっと近寄り、顎に手をかけ、顔を上向かせ、時間をかけ、顔を近づけた。

　怖がらせないように、優しく口付けをした。

「……。」

　顔を離すと、娘は恥じらって、領巾（ひれ）で口元をおおった。顔に朱が差し、美しい。

「さ寝（ね）（男女が素晴らしい夜を過ごす事）もしよう。話もしよう。」

　意氣瀬は朗（ほが）らかに笑った。

　若い娘も、真っ赤な顔で笑った。

　微笑みをかわす。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　───地震（なゐふり）は怖いですよ。

　───言ってる事が違うじゃないか。不敬だな。

　───ふふ、もっと大きな地震（なゐふり）だったら、怖いです。

　でも、あれくらいの地震（なゐふり）なら、過ぎ去ってしまえば、せいぜい、水瓶（すいびょう）が倒れたぐらいですわ。

　あたしは……、地震（なゐふり）の前と……、なんら変わりはありません……。

　怖くない……。

　───いろいろ、落ちてきたら、怖いじゃないか。

　───……お、落ちてきたら、避けます。

　───建物が倒れたら？

　───逃げます。ん……。

　───火事になったら？

　───ああ……。火事は怖いです。

　───怖いのか。

　───ああ、あ……。

　───火事は怖いのか？

　───火事は怖い、です、ぅ……。

　───ははは、正直な奴だな。気に入った。では、正直に答えろ。これはどうだ。

　───あっ、あっ、あっ。え？　何？

　───可愛いな。……吾妹子（あぎもこ）にしてやろう。吾（あ）が夫（せ）と呼ぶのを許す。

　───あっ、あっ、吾（あ）が夫（せ）。嬉しい。あっ、あ……！

　───椿売。

　　　＊　　　＊　　＊

　意氣瀬（おきせ）はすっかり椿売（つばきめ）が気に入ってしまった。

　華やかな笑顔。

　美しい肢体。

　正直な言動。

　生きる力にあふれ、目がきらきらと輝く女（おみな）。

　溺れるように、連日、粘絹（ねやしぎぬ）の閨（ねや）に呼んでしまう。

　四月二十七日に地震（なゐふり）がおきてから、二十日ほど、小さな地震（なゐふり）が絶えず続いた。

　それは、昼も、夜も。

　意氣瀬は、白い滑らかな絹の閨（ねや）で、誰にも打ち明けた事のない思いを口にだす。

「本当は、怖いんだ。」

「何がです？」

「地震（なゐふり）がさ。揺れるのが、じゃない。天の大きな怒りを感じて、恐ろしい。私の、吹いたら消えそうな、蠟燭のような命など、天の怒りで、あっと言う間に吹き飛んでしまう……。それが恐ろしい。」

「………。」

「わからない、という顔をしているな、椿売。おまえには、そうかもな。私は、生まれつき、身体が弱い。

　いつも咳をし、すぐ熱をだし、寝込む。

　童（わらは）の頃、医者には、大人になるまでに死ぬ、と言われたよ。」

「そんな……。」

「あいにく、その医者の言う通りにはならなかった。

　私は真面目に薬湯（くすりゆ）を飲み、大人となり、もう童（わらは）の頃のように、すぐ寝込んだりしない。

　だが、武芸の鍛錬はできないし、咳も、普通の人より、ずっとしやすい……。」

「意氣瀬さま……。」

「きっと、私は、人より長生きはできないだろう……。」

「意氣瀬さま！！」

　椿売が抱きついてきた。

　そんな椿売を愛おしい、と思いつつ、

「心配しなくても、私には、弟がいる。弟は、私よりずっと、丈夫だ。上毛野君（かみつけののきみ）は安泰だ。」

「そんな心配をしてるんじゃありません！　あたしは、あなたを恋うているんです。人より長生きはできないだろう、なんて言わないで！　

　ずっとそばにいて、あたしを愛してください！」

「だが、私の身体は……。」

「ばか！」

　椿売が酷い詰（なじ）り方をして、意氣瀬に口付けをしてきた。

「何も怖がらなくて良いのよ。あたしの胸にいるうちは。」

　椿売が、はだかの胸に意氣瀬の頭を抱き寄せた。

「おお、たしかにこれは、何も考えられなくなるな。」

「そうでしょう。今は、何も考えなくて良いのよ。」

　ず、

　と大地の底から、小さな地鳴りがする。

　また、地震（なゐふり）が来る。

　椿売は意氣瀬を胸にじっと抱き寄せたまま、

「怖くありません。」

　と断言した。

　二人、抱き合い、揺れは過ぎ去り、意氣瀬は、己の心の深い深いところまで、椿売が住んでいる事を自覚した。

　もう、この想いを黙っていることはできない。

「母刀自（ははとじ）（母親）と、父上の了承を得て、おまえを必ずや宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））にしよう。」

　吾妹子（あぎもこ）は、意氣瀬が自由に手をつける女（おみな）。吾妹子（あぎもこ）を作るのに、母刀自（ははとじ）の了承は必要ない。

　宇波奈利（うはなり）は違う。両親の了承が必要であり。きちんと妻の一人だと周りからも、丁重に扱われる。

　そして……。

「椿売。私の妹（いも）。」

「えっ？　今、なんて？」

「妹（いも）、と呼んだ。愛子夫（いとこせ）と呼んでくれ、椿売。」

「え？　だって、あなたには、毛止豆女（もとつめ）（正妻）が……。」

「ああ、毛止豆女（もとつめ）（正妻）はいる。だが、妹（いも）と呼んではいない。」

　妹（いも）。

　男（おのこ）にとって、一生に一人だけの女（おみな）。

　毛止豆女（もとつめ）か、宇波奈利（うはなり）か、吾妹子（あぎもこ）か。

　もっと言ってしまえば、さ寝（ね）した仲であるかどうかさえ、関係ない。

　男（おのこ）が、その女（おみな）を、生涯たった一人の女（おみな）だと認め、妹（いも）と呼ぶか。

　そして、女（おみな）が、その男（おのこ）の妹（いも）になる事を受け入れるかどうか。

　大事なのは、男（おのこ）と女（おみな）、お互いの気持ちだけ。

　それが、運命で結ばれた、妹（いも）と愛子夫（いとこせ）だ。

「おまえが、私の妹（いも）だ。椿売。……愛子夫（いとこせ）と呼んでくれ。」

　妹（いも）と呼ばれた女（おみな）が、愛子夫（いとこせ）とその男（おのこ）を呼ぶまで、妹（いも）と愛子夫（いとこせ）は成立しない。

　椿売は、ぼんやりとした目をしていたが、ぼろぼろぼろっ、と涙をこぼし、

「本当なのね？」

「本当だ。……早く、愛子夫（いとこせ）と。」

「愛子夫（いとこせ）っ！」

　泣きながら、意氣瀬の心の全てを鷲掴みにした麗（くわ）し女（め）が、意氣瀬の胸に飛び込んできた。

「心より、恋うている。私の妹（いも）、椿売よ。」

　意氣瀬は、愛しい娘を抱きしめながら、もう、どんな天変地異もいたずらに恐れたりしない、と思った。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330663542353252

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　ちょっとまとめ。

　奈良時代、一夫多妻制。

　・妻───郷の一般男性の経済力では、妻一人が普通。

　・吾妹子（あぎもこ）───愛人。

　金持ちの男（おのこ）だけが作れた。

　・妹（いも）───生涯において、たった一人の運命の女。

　親の承認も、結婚してる仲か、さ寝した仲かどうかさえも関係ない。

　血のつながりのあるいもうとではない。

　✤以上は、郷の男（おのこ）も、大豪族の若さまも同じ。以下は、大豪族にだけ用（もち）いられる、妻の種別。✤

　・毛止豆女（もとつめ）───正妻。家柄の良い女性を親が決めるのが普通。

　・宇波奈利（うはなり）───妾（めかけ）。親の承認、要。

（吾妹子（あぎもこ）は親の承認不要、宇波奈利（うはなり）より下の存在。）