それは、初恋が叶う前の恋だった

第18話

　行きは県道沿いの歩道を縦列で走っていったのだけど、帰りは車通りの少ない農道を、僕と光輝は並んでゆっくりと自転車を漕いでいった。

「長内さんって、貴兄ちゃんのこと、好きだったんじゃない？」

　農道と平行して走る単線軌道を、長内の弟家族が乗ったと思われる特急電車が通過していくと、光輝が聞いてきた。

「何だよ、いきなり」

「何となく、そんな気がするんだけど」

「ばれちゃあ、しょうがないな」

「えっ、当たり？」

「高校二年生のときに、告白された」

「そうなの？」

　驚いた光輝の自転車が寄ってきて、危うく僕の自転車と接触しそうになった。

「危ない危ない」

「でも、元カノじゃない、ってことは……」

「断ったよ。他に好きな人がいるから、って言って」

「へぇ……。学校で一番人気の女子を振りましたか」

「でも、それに関しては、長内さんにすごく悪いことをしたんだよな」

「悪いことって、何をしたの？」

「同じクラスだった男友達の何人かと、好きな女子は誰か、って話をしたときに、長内さんの名前を出したんだよ」

「えっ、他に好きな人がいたのに？」

「そう」

「何で、そんな嘘ついたの？」

「それは……、言えなかったから」

「友達にも言えないような人って……、まさか、先生だったの？」

「先生じゃないって」

「じゃあ、やっぱり……」

「やっぱり、何だよ」

　僕が横目を使うと、光輝は意味ありげな笑みを浮かべていた。

「今日……、貴兄ちゃんの部屋に泊まりに行っていい？」

「えっ？」

「これは、話が長くなりそうな案件だから」

「あぁ……、まぁ、ちゃんと正直に話すんだったら、長くなるな」

「じゃあ、決まりね」

　僕の答えを待たずに、光輝は立ち漕ぎを始めた。

「あっ……」

「刺身がぬるくなるから」

　光輝はちらりと振り返ってから、さらに速度を上げていった。

「ひき肉もぬるくなるからな」

　僕はサドルから腰を上げると、光輝の後ろ姿がこれ以上小さくならないよう、ペダルを踏む足に力を込めた。