４０歳、白ねぎ農家です。

そう私は、４０歳、白ねぎ農家です。

　さて、色々と白ねぎについて、白ねぎ農家についてお話してきましたが、いかがだったでしょうか？

　農家と言うと、古臭くて、爺さん婆さんがえっちらほっちらやってるイメージかもしれませんが、そんなことはありません。

　今は機械化が進み、かつては数多の人手が必要不可欠だった作業も、機械の力で省力化がなされています。

　必要な人手は確実に減少しており、機械を揃える資金さえあれば、新規参入するのも難しくありません。

　そして、そのための必要な資金もまた、補助金や無利子融資という形で調達しやすくなっており、参入のためのハードルは下がってきています。

　実際、自分も農業に携わったことのない都会っ子でしたが、基礎研修に４ヶ月、親方の所で実地研修に１年を経て農家になれました。

　そして現在、順調に業績を伸ばし、５年目の現在は２千万に稼ぎが届こうかというところにまで来ています。これは自分も、役所側も想定外の数字です。

　会社を一つ立ち上げて、年２千万を稼ごうとなったら間違いなく大変です。実際、自分も色々と苦労しました。

　しかし、都会であくせく働くよりかは、遥かに有意義な時間を過ごせていると自負しています。

　もし、脱サラして農業をやろうと考えて踏み出していなければ、今頃は調理師のままであり、都会の片隅でコロナに怯えながら生活していることでしょう。

　しかし、今は何の恐怖も感じない開放感の中にいます。広い畑を走り回っている以上、三密なんて関係ない職場ですからね。

　縛られたスケジュールもなく、仕事の内容は自分で考え、自分で決めていけるというのが大きい。これが解放感、自由を生み出し、精神への負荷が段違いに楽になりました。

　無論、リスクもあります。開業するにあたって、自分の財産を出資し、さらに足りない分は補助金と融資で補い、それで現在の形を作り上げたのですから。

　しかし、リスクを背負っている感覚は、途中で消えました。リスク以上のリターンを得られえる実感を手にしたその時から、様々な苦労が報われたと感じたからです。

　そう、自分は“賭け”に勝ったのだと感じました。

　農業は一種の賭け事です。畑を用意し、種を植え、収穫して、出荷する。種から作物まで手間を、時間と経費を用いて、差額を頂戴するのが農業です。

　順調に行けばそうですが、途中で病気や災害に襲われ、すべてが台無しになることだってあります。現に、四年目の水害は大きな損害を出し、苦しい場面に見舞われました。

　しかし、それすら経験として活かせています。同規模の水害が来ても大丈夫なように、作付けを見直し、設備を整え、これに備えることができました。

　なお、五年目となる今年は割と穏やかな天候でしたので、備えを活用することはありませんでしたが、備えていないよりは遥かにマシです。

　こうした苦労もありますし、毎日休みなく働いています。ブラックじゃんと思われる方もいるかもしれませんが、自分は今の状況をブラックだと感じたことはありません。

　人によってブラックな職場は何か、の尺度は違うと思いますが、自分は仕事が楽しいかどうかと、稼げるのかどうかで判断しています。

　ゆえに、稼ぎは少なくとも楽しければブラックではなく、楽しくなくても稼ぎが多ければこれまたブラックではない。面白くもないし、稼ぎもない職場がブラック。これが自分の尺度です。

　もちろん、体を壊すようなレベルの過酷の職場は論外ですが。

　そう考えると、今の自分の職場、すなわち自分の農園は、楽しい上に、稼げる職場です。

　休みはなくとも、その気になれば休めるという自営業ならではのセーフティーもありますし、気分的には楽な物です。

　生物の根源的な喜びの中に、“つくる”楽しさというものがあると考えています。そうでなければ、遺伝子を次世代に残すこともできませんし、誰も子供を作ろうともしないのではと考えています。

　そして今、自分は作る最前線にいます。種から育て、作物を製品として出荷する。作る喜びがなければ、決して長続きしません。

　労働はかなり厳しいものがありますし、環境の厳しい夏冬も畑を駆けていますから当然です。

　よく農業は３Ｋ（きつい、汚い、金にならない）の職業と言われます。

　しかし、これは大嘘です。前二つには異論ありませんが、“金にならない”というのは間違いです。そうでなければ、商売として成り立たないからです。

　実際、自分は素人で始めた脱サラ農業ですが、今では一端の農家として足場を固めることができました。つまり、しっかりと“稼げて”いるということです。

　雇われ人の頃の精神的な負荷もなく、のびのびと暮らせています。

　こうして執筆活動を行えるのも、“余力”があるからです。才が乏しい上に、余裕余力がなければ、書く作品もつまらないものばかりとなるでしょう。

　まあ、下手の横好きということもありますが、こうして誰かに見に来ていただけるだけで満足でございますよ。

　農業も、料理も、創作活動も、“楽しい”から続けているわけです。

　今日も今日とて白ねぎを掘り、育てた野菜で料理を作り、異世界に想いを馳せながら筆を取る。

　そんな私は、４０歳、白ねぎ農家です。

　ほんのささやかな幸せに、白ねぎの甘みを添えて、畑に飛び込んでいくのが日課の男です。

　　　　　　　　　　　　　　～　終　～