チェスガルテン創世記

第一章――カザド⑥――※ぬるいですが性描写を匂わす表現があります。

「なにを」

　背後の火明かりから照らされた少女は半裸だった。

　衣のすそは引き裂かれ、上半身はほとんどの肌をさらしていた。

　カザドは少女の身にふりかかった災いに身震いし、全身が冷え冷えと凍りつくのを感じた。

　目眩がした。

　少女は死ぬまでの間に、カザドがかつて味わった物と同じ屈辱を受けたのだ。

　カザドは雪に膝を落とし、両手をついた。

　逃げようとあがいていたであろう少女の細く白い腕は、樹の幹にすがったままもう動かない。きっと美しかったはずの濁った紫の瞳は、もう決して輝くことはない。

　誰も彼もが、間に合わなかった。

　地の民（アマリ）たちの、女神の嘲笑う声が聞こえてくるようだった。

　息をしなければと、カザドは肺いっぱいに凍てつく空気を吸い込んだ。

　それを細く、慎重に吐き出そうとしていると、どういう訳か、喉元から引きつくような笑いが込みあげてきた。

　なにがおかしいのか。止められない。よくよく考えてみると、別に止めたいわけでもない。

　この場で好き勝手に振る舞ったであろう地の民（アマリ）に対して、嘲笑（わら）えてきた。

「……はっ……馬鹿共め……」

　よくやる。

「小娘一人を相手に、ここまで」

　執拗に。

「大勢で」

　寄ってたかって。

「この寒さの中で」

　よくやれるものだ。

「馬鹿共め」

　よくやる。

「よく、やる」

　――よくもやってくれたな。

「……女神よ……大地のアマナ女神よ。お前は我々から、天王と、天空を奪った。誇りを、魂を奪った」

　やがて、くっくっと鳴る喉の奥から、堪え切れない訴えが搾り出てきた。

　神に祈りを向けたことなど無い。

　そもそも信じてすらいない。

　神が何をしてくれた？

　恩恵など受けた覚えは無い。

　痛みすら、与えられた事は無い。

　カザドを嬲った者も、少女を殺めた者も、神ではなく人間だ。

　地の民（アマリ）、天の民（ヴィト）、皆等しく人間だろうに。

　神は何をしている？

「やっと築いた楽園も奪い獲った……次はなんだ？」

　カザドは呻（うめ）いた。

　いたと言うなら。

　祈りを聞き届けると言うなら。

　これが神の御心だと言うなら。

　かつて存在し、君臨し、この世界を創り上げたと言うなら。

　この叫びを、神よ、聞くがいい。

「いったいこれ以上何を奪えば満足するんだ！見て見ぬふりの神共めが！」

　カザドの叫びはすぐさま静寂にかき消され、わずかの余韻すら残さなかった。

　静けさに取り残されたカザドは、しばらく俯いていた。

　もはやここにいる理由はなく、去らなければと思うのだが、気力がわかない。争い、奪い、追われ、疲れはてて楽園を求めた。ひと目見てみるだけで良かった。

　確かなものを目にすれば、この先、どうとでも生きていける気がした。

　しかし、もはや何もない。

　カザドの良く知る破壊と殺戮のあとしか、残ってはいないのだ。

「……あんまりじゃないか」