チェスガルテン創世記

第一章――カザド③――

　しかしその行為につき合わされていたのも、カザドが十七になるまでだった。

　年が明け暖かくなり始めた頃、いつものように寝室に招かれたカザドは、そこで男を殺した。

　ことを済ませた男がいつものように無防備に寝転んだ時、ふいにそうしてやろうと思い至った。

　柔らかくて厚い羊毛の枕が目にとまり、それを男の顔に押しあてた。

　男は当然暴れて、腹やら何やらひどく蹴飛ばされたので、カザドは一旦断念せざるを得なかった。

　それから側にあった剣で、枕の上から男の顔か喉を突きさした。

　何度も何度も。

　その華美な装飾の剣はいつも抜き身で枕元に飾られていた。男は見事だろうと自慢げに、触らせたこともあった。

　見た目を大事にしたものなので、切れ味は良くないだろうとも言っていた。

　その剣でカザドに殺されることなど、夢にも思っていなかったに違いない。

　男が動かなくなった頃には、カザドもすっかりへとへとだった。そのまま寝台で寝転がりたかったが、そんなわけにはいかない。

　泥のように重い体で寝台を後にすると、カザドは男の屋敷の住人を殺してまわった。

　男の妻、妾、子供や使用人や護衛。容赦はしなかった。

　無礼講と称して酒をふるまっていた日だったからだろう。皆酒に酔い、とてもあっけなかった。

　ひどく疲れているのに、冷たい氷の芯でも通したように、頭は澄んでいた。一人、また一人と斬り捨てるたび、冷ややかさは洗練されていくようだった。

　男の屋敷には、天の民もいた。カザドと同じ奴隷達で話したこともある。

　カザドは彼らも殺した。彼らは地の民（アマリ）たちよりも無防備だった。

　最初は、彼らを放っておくつもりだった。

　しかし皆、逃げることも抵抗することもせず、ただぼんやりと血濡れのカザドを見つめていた。哀れな姿だった。

　憐憫（れんびん）を凌駕したのは怒りだ。

　激しい怒りがカザドの身の内から湧きあがり、剣をふるわせた。そうすべきだと言う気がした。

　しかしそれでも皆、ぼんやりしていた。最後までそうだった。

　カザドはこの世界の成り立ち全てに怒りを覚え、憎悪した。

　その怒りを糧に、カザドは生き続けた。

　地の民（アマリ）からは、即座にお尋ね者として追われる身となった。天の民（ヴィト）からはもっとも憎まれる同族殺しとして、どの集落からも突き放された。

　カザドにとっては願ってもないことだった。追ってくる地の民（アマリ）は一人として生かすつもりはなかったし、同族殺しをやめようとも思わなかった。

　カザドにとってはどちらも殺め、略奪する存在だった。

　傲慢な地の民（アマリ）も逃げ隠れるばかりの天の民（ヴィト）も、どちらも等しく憎悪するべき敵だ。

　獣のような生活を続けてしばらくした頃、カザドはある噂を耳にした。どこかに天の民（ヴィト）だけの広大な集落が創られたというのだ。

　そこは生きるに厳しいが地の民（アマリ）の支配が及ばぬ土地であり、季節に合わせて渡り歩く必要が無い。

　そこでは毎日のように新しい天の民（ヴィト）が産まれ、健やかな若者が育つ。

　老いた者は皆に見守られながら、穏やかに最後の吐息をもらすことができると。

　初め、カザドは信じなかった。絶望にうちひしがれた天の民（ヴィト）の下らぬ世迷言だろうと思った。しかしそれ以来、その噂を気にするようになっていた。やがてその地に名前がついていることも知った。

　ヴァナヘイム――天への階（きざはし）と。その名に込められた願いに、気づかぬ天の民（ヴィト）はいないと思われた。

　いつからかカザドは同族殺しをやめていた。時折ヴァナヘイムの名を呟くこともあった。認めるまでに時間がかかったが、彼もまた望みを持ち、失くした楽園に焦がれる一人だった。

　その噂を初めて聞いた時から、二十年近くがたった。ヴァナヘイムは遠く隠されており、たどりついたカザドも老いた。

　だと言うのに、もはやここは楽園とは呼べないのだった。