彩雲華胥 ー泡沫語ー

二十一、逢魔が知りたいこと

　逢魔（おうま）は昼間の神子（みこ）の言葉に従い、それ以上問い質すのを止めたが、どうしても黎明（れいめい）のあの様子が気になり、とにかくじっと観察することにした。

　しかし相変わらずの無表情が、ここにきてそのすべてを覆い隠すことに役立っているようだ。

　神子（みこ）も神子（みこ）で、傍でいつものようにほとんどひとりでしゃべっていて、時折黎明（れいめい）が「うん」とか「そうだな」とか返答している。

（よく神子（みこ）はこんな面白くない男と何十年も一緒にいられるよね）

　自分がもし相手だったら、三日で音を上げるだろう。たが、黎明（れいめい）が善い男であることは知っている。言葉は少ないが行動力があり、なにより認めたくはないが尊敬している。

　ただ、逢魔（おうま）としては共有したいことがたくさんあるのに、伝わっているのかどうかさえかなり謎である。

　箸を咥えたまま、逢魔は頬を膨らませる。少し遅い昼餉だが、先ほどまでの不穏さはどこにいったのか。

　何事もなかったかのように、目の前に仲良く並んでお膳の料理を食べているふたりは、不自然なくらいいつも通りだった。

「ねえ、ふたりはいつから一線を越えたの？」

　ぶっと神子（みこ）は思わず汁物を吹き出す。こほこほと気管に入ったものを吐き出すように咳き込み、苦笑いを浮かべた。その背を心配そうに黎明（れいめい）が擦る。

「あの村を訪れた時はもういちゃいちゃしてたから、もっと前かな？俺が幼い時はがまんしてたの？十二歳までは三人で一緒に寝てたし。俺の前では口付けすらしなかったよね？」

「お、逢魔（おうま）・・・君は何の話をしているのかな？」

「興味があって。ほら、俺ももう大人だし。ふたりは目合（まぐわい）の時どうしてるんだろうって思っただけ」

「な、なにもご飯を食べながらする話じゃないと思うけど・・・？」

　咥えていた箸を離し、ふたりを指すように向ける。行儀が悪い、と黎明（れいめい）が眉間にしわを寄せて視線だけ送って来る。

　胡坐をかいていた逢魔（おうま）は、背筋はぴんと伸びていて、なんでもないという顔で話を続ける。

「俺が神子（みこ）の頬とか指に口付けしたり、抱きついてるの見て、師父（しふ）はいつもどう思ってた？幼い頃は疑問にも思わなかったけど、今思えば、俺のこと嫌だったんじゃないかって」

　申し訳なさそうに顔を作って、本当はわざとやっていたということは隠す。実のところ、それをやっている時にちらりと黎明（れいめい）を見ていたが、まったく表情が読めなかったのだ。しかしよく目は合ったので、何とも思っていないなんて答えは嘘だと解る。

「そうなの？嫌だった？嫉妬してた？」

　逆に神子（みこ）がそれに興味を持ったらしく、黎明（れいめい）の顔を覗き込んでじっと見上げていた。

「・・・幼子になぜ嫉妬するんだ？」

　しかし、黎明（れいめい）の反応は予想通りではなく、首を傾げていた。どういうことだろう？と逢魔（おうま）は顎に手を当てる。

「普通、自分の恋人が他のやつといちゃいちゃしてたら嫉妬するでしょ？」

　黎明（れいめい）はその時の様子を思い出して、ひとり物思いにふける。

（・・・最初は確かに嫉妬のようなものがあったかもしれないが、それ以上にふたりのその様子が愛らしいと思っていたのだが、答えを間違ったか？）

　宵藍（しょうらん）が頬を膨らませてじっとこちらを見てくる。

　黎明（れいめい）はそれすら愛らしいと思い、思わずその頬の膨らみを和らげようと人差し指と親指で同時に押した。

　そうすると口を尖らせたような形になり、思わずふっと笑みを浮かべる。その表情に、神子（みこ）と逢魔（おうま）は顔を見合わせて、同時に声を上げて笑った。

　指を離した黎明（れいめい）は不思議そうにそんなふたりを交互に見ていたが、宵藍（しょうらん）が左腕を自分の腕で絡めるように抱いて微笑する。

「ふふ。そんな君が本当に大好きだよ」

「あーはいはい、ご馳走様。邪魔者は退散しまーす。でも答えはまだ聞いてないから、あとで教えてね？」

　ひらひらと右手を振って、いつの間にか膳を平らげ立ち上がっていた逢魔（おうま）が気を利かせて部屋から縁側の方へ出て行く。

　腰に差した黒竹の横笛に付いている飾り紐がふらふらと揺れていた。

「なんなんだ、一体？」

「彼なりの気遣いだと思うよ？本当に聞きたいことが聞けなくて、でもいつも通りでありたいっていう」

　気持ちの整理が付いたら、伝えなければならないことは伝えたい。宵藍（しょうらん）は黎明（れいめい）の腕を抱いたまま、身体を寄せる。

　ふたりはしばらく逢魔（おうま）が出て行った縁側の方を眺めていた。