彩雲華胥 ー泡沫語ー

十四、ふたりがくれたもの

　姮娥（こうが）の一族の邸は竹林の中にあり、いくつかの邸が同じ敷地内に建てられている。正門には門番がいたが、黎明（れいめい）の姿を見るなり宗主の元へと案内してくれた。

　一番奥にある大きな邸が宗主の住む邸で、黎明（れいめい）が宗主が座する間に足を踏み入れた途端、薙刀の形をした霊刀を向けてきた。

　そのまま繰り出される剣技を受け流しながら、庭の方へと降り立つと、姉であり女宗主である暁明（きょうめい）がふっと口元を緩めた。

　黎明（れいめい）も眉目秀麗な顔立ちだが、暁明（きょうめい）もまた、それ以上の美人である。

　血筋なのか、切れ長の眼で、表情はあまり変化がない。黙っていても威厳があり、細身で背も高く迫力美人である。

　宗主が纏う特別な装飾が付いた藍色の衣を纏い、薄茶色の綺麗に纏められた髪や耳、首や手首に銀や綺麗な色の石が付いた宝飾をつけている。

「相変わらずの朴念仁ぶりだな、黎明（れいめい）」

「・・・姉上、お久しぶりです」

　雪が積もっている地面に躊躇いもせず跪き、黎明（れいめい）は腕を前で囲って姿勢正しく揖（ゆう）する。

「相変わらず激しい挨拶だね、君たち姉弟は」

「神子（みこ）殿、お元気そうで何より。愚弟はご迷惑をおかけしていないか？」

　暁明（きょうめい）は縁側に立つ神子（みこ）に腕を囲って頭を下げる。そしてその後ろに隠れている金眼の幼子（おさなご）に、灰色の眼を向けた。

「鬼子（おにご）・・・なぜ神子（みこ）殿が？」

　庭から邸の中へ戻り、一同が座してから黎明（れいめい）は簡潔に村での出来事を話す。興味深そうに暁明（きょうめい）は話を最後まで聞いていた。

「神子（みこ）殿が決めたことに私ごときが口を出すことはないが、黎明（れいめい）、お前の考えている通り、ここで保護することもできないのが実情だ。だが雪が溶けるまでは好きにするといい。お前の邸は綺麗にしてあるし、従者も付けるから不自由もないだろう」

「姉上、感謝します」

　本邸を後にし、三人はかつて黎明（れいめい）が使用していた邸へと移る。そこで待っていたのは、もうひとりの姉である聖明（せいめい）であった。

　こちらの姉は宗主とは真逆で、賑やかしく穏やかなひとだった。活発そうな明るい表情の女性で、誰からも愛されそうな大きな瞳の可愛らしい顔をしていた。

　背は神子（みこ）と同じくらいで一族の中では低く、霊力もそんなに高くない。一族の中で一番頭がよく、戦うよりも頭脳面で宗主を支える存在であった。

「黎明（れいめい）久しぶりね。神子（みこ）殿、それに小さなお客様、自分の邸だと思ってゆっくりしていって下さいね」

「・・・姉上、ここでなにを？」

「あなたが玉兎（ぎょくと）に帰って来たと聞いて、逢いたくて文字通り飛んで来たのよ。ああでも邪魔をするのは無粋だから、顔も見たし今日はもう帰るわ。また明日遊びに来るわね」

　しばらくは賑やかしくなりそうだ。

　もうひとりの姉を見送った後、はあと嘆息し、黎明（れいめい）は先に座していた宵藍（しょうらん）の横に座る。

　疲れたのか、逢魔（おうま）は宵藍（しょうらん）の膝を枕にして眠っていた。その手には大事そうに横笛が握られていて、微笑ましい。

「しばらくはお言葉に甘えてゆっくりさせてもらおう。もし逢魔（おうま）が望むなら、ここで色々学ぶのもいいかもね、」

「・・・・そうだな、」

　肩を抱いて、静かに頷く。外はもう真っ暗で、ちらちらと雪が舞い始めていた。

　外を眺め、寄り添って見つめ合う。ふたり重ねた手を逢魔（おうま）の手に添えて、同じ感情を分け合った。

＊＊＊＊

　夢の中で、ふたりに姿を暴かれた時の景色が鮮明に蘇る。

　あの時、宵藍（しょうらん）がくれた言葉。

　綺麗だと、言ってくれたその言葉が、純粋に嬉しかった。

　自分が自分の意志で選んだ名前。それは黎明（れいめい）がくれた名だった。

　その瞬間から、逢魔（おうま）のセカイは眩しいくらいの光に満ちていた。ずっと灰色のセカイの中で生きてきたから。

　それは本当に小さな、けれども強烈な太陽の光のようで。

　それは、眼が開けられないくらいの輝きに満ちたセカイ。

　燦々とした時間の始まりだった―――――。