ロストバゲージ

Chapter5-4 交戦

　おれたちは闇の中を進む。少し行くと、フェンスが見える。そしてＷＡＲＮＩＮＮＧと書かれた看板があった。そして恵は虚空から大鎌を取り出した。

そして何も言わず、フェンスを切り裂いた。一瞬で金網は切断され、足元にはくり抜かれた部分が崩れ落ちていた。丁度人一人が通れそうな隙間だった。

「こんなことして大丈夫かよ」

「警備システムがダウンしていたわ。早く」

　敷地内に忍び込むと、コンテナが積まれた区画の裏側だった。なるほど、ここなら潜入しやすいということか。

　恵、おれ、スカーレットの一列になって進む。姿勢を低くし、正面は恵が、横はおれが、後方はスカーレットで周辺を確認しながら進む。

　少しすると恵が、待て、と手を広げておれの方に向けた。人差し指と親指を立てた後、次に小指だけ立てた。正面に二人、通常武装、というサインだ。

　おれたちはコンテナの陰に隠れ、息をひそめる。恵は大鎌を構えた。そして、前に飛び出た。一瞬で武装した二人に迫り、まるで蝶が羽ばたくように、華麗に大鎌を振るった。

　銃による応戦は無く、声を上げずに二人とも地に伏せた。恵は周囲を確認して、こっち、とジェスチャーで示す。再び、姿勢を落として進む。

　恵の後ろにつくと、発砲音がする。音の方を向くと、積まれたコンテナの上にまた二人組だ。さっきと同じように武装している。

「スカーレット、援護！」

「おうさ！」

　恵が空中に壁を築くと、その隙間からスカーレットが火炎の弾を放つ。その赤き閃光はまっすぐ月光が照らす人影を貫いた。しかし、向こうからすぐさま発砲を繰り返す。恵が壁を築くが、すぐに破られる。連中も、おれが持つ拳銃と同じ魔力を無効にする弾丸を使っているのか。

　突然、恵がおれの体を強く引っ張った。おれは、恵の方に転ぶ。刹那、後方から光が走り、轟音が聞こえた。さっき立っていたところが黒く焦げていた。

　すぐに拳銃を取り出した、空中には浮遊する人がいる手足に青白い光とスパークをほとばしらせていた、電気を扱う光属性の魔法術か。

　その人の手に光が集中する瞬間、おれはすぐに銃口を向けた。スライドはもうセットした。セーフティはもう外してある。まっすぐだ。人差し指でトリガーを引いた。案外、軽い力でいけた。

　銃口から飛び出した光が一瞬で闇に消えるのが見えた。ほぼ、同じくらいだろうか。相手も宙に青白い光を放った。空中でそれが触れ合った瞬間。光は虚空に還った。

　この期を逃さない。続けて二回、人差し指を引いた。帯びていた青白いスパークは消え、そのまま地に落ちた。

「ナイスタイミングだ！　ハックルベリーリッジ・タフ！」

　スカーレットが声をあげた瞬間、電撃男を火柱が包み込んだ。火が消える頃には周囲から銃声は聞こえず、ひとまずはおれたちを狙う連中はいないようだった。

「二人とも、怪我は」

「オレは無事だぜ」

　自分の体を見る。指は動くし、全身で痛むところはとくにない。強いて言えば、両腕が衝撃のせいか、少し痺れる感じがする。

「大丈夫」

「よかった」

　コンテナの区域を過ぎると、海が見えた。そして円形で十ｍくらいはありそうな大きい構造物が出てきた。燃料タンクだろうか、それがいくつもあるように見える。さっきから銃撃戦があったし、スカーレットの攻撃に誘爆すれば危険そうだ。

「やけに静かだな」

　おれがつぶやくと、岸に触れる小波とゆっくり吹く風、そして潮の匂いが嗅覚を刺激する。緊張の瞬間だが、妙に穏やかだ。

　こういう時、相手はおれたちを攻めるならどうするんだろうか。あの燃料タンクのところはいかにも、らしいが影にしにくいし、攻撃を受ければ爆破炎上して巻き添えを食らうだろう。

　おれならどうする。待ち伏せか？　しかし恵の魔法術を突破しなければいけないし、後方から攻撃してもスカーレットの炎がそれを阻むだろう。

　この中ならおれを狙うのがセオリー。潰せるやつから叩く、のがいいのだろうか。確か城を攻める時も弱点から、と歴史で習った気がする。

　ふと海面を見る。月明かりが反射し、幻想的な雰囲気を醸し出している。しかし、何か違和感がある。目をこらすと、ポコ、ポコポコと小さい泡が立つ箇所がいくつかあった。そして、表面ではなく中から光が反射した。

「海中だ！」

　おれが声をあげた瞬間、動きがあった。海中から渦が登ってくる。もう一度、拳銃を構えた。それが飛び出た瞬間、銃口から弾丸を飛ばした。まるで竜巻のようだ。銃弾が触れた瞬間、それは崩壊し、周辺を海水で濡らした。

　直後、恵は大鎌を足元に突き立てた。足元から振動が伝わる。少しすると、海面にゴーグルや足ヒレが浮かんでくる。

「何をしたんだ？」

「衝撃波をピンポイントで発生させたの」

　スカーレットの問いに答える恵。

「おっかねえなあ」

「あなたの火柱も相当だと思うけど」

「ハックルベリーリッジ・タフだ」

「なんでもいいわ」

　燃料タンクの区域を出ると駐車場が見える。そこには車種はわからないが三台、大きい車が止まっていた。

「アルファードだ」

「気をつけて、潜んでいるかもしれない」

「一人か二人、真ん中にいるぞ」

「見えるの？」

「コンテナとかは無理だが、車内ぐらいならオレの目にはサーモグラフィーみたいに見えるんだよ」

　スカーレットはそう言うと、赤い拳銃を両手に取り出した。引き金を引くと、一瞬で車が炎に包まれる。だがドアをぶち破って、中から大男が出てきた。身長が二ｍはありそうだ。肩幅もごつい。他の奴らと同じように戦闘服を着込んでいるが、左手を炎上する車の方に向けると、その掌に炎が収束していく。

「チッ、同系かよ」

　スカーレットは走り出した。銃口から吐き出される炎は大男に命中するが、効果がない様子だ。

「ハックルベリーリッジ・タフ！」

　大男の足元から火柱が立つ。だがそれは固まった。

「何っ！？」

　いや、凍っているのか。冷気が立っているように見える。

「無駄だ」

　刹那、動かなくなった火柱は大男の拳で砕け散った。

「私は炎と氷が使えるのでな」

　氷、つまりは水属性も扱えるのか。

「お前、二重使い（デュアリスト）か」

「いかにも」

　大男が右手に青い光を燈らせる、スカーレットの足元にその光を放出させると、彼女の動きが止まった。

「クソっ！」

　彼の大きい左手に炎がまとわれ、スカーレットに迫る。その瞬間、恵は走り出した。大鎌を構え、大男との間合いに入る。振り下ろしたその刃は確かに左手を切り落とした。しかし、左手はそこにあった。

「残念だったなあ！」

　恵の体にボディブローが命中する。そして、放物線を描き、宙を舞った。かろうじて着地できたようだが、口から血を吐いていた。

「恵！」

「他人の心配をしている暇があるのか！」

　視界に大男が迫る。右手に青い光と氷を、左手に赤い光と炎を纏っている。

「クッソおおおお！」

　スカーレットが大男を後ろから掴んで静止させようとする。

「待ちやがれ！」

「無駄だと言っているだろう」

「やってみなくちゃあわからねえだろ！　キラウエア・ボルケーノ！」

　彼女の全身から炎が吹き出していく。まるで火山から溢れ出す溶岩のように。そして炎がその姿を包むと、大男も同じように包まれた。

「この程度か？」

　足元のコンクリートは溶け始め、二人の位置は徐々に下がっていく。苦しそうな表情のスカーレットに対して、大男はなんともなさそうだ。

　右の拳がもう一度、青く光る。嫌な予感がする。

「スカーレット！」

　何を言うべきか、わからなかった。兎に角、彼女に自分の感じた何かを伝えたかった。だが、そのまま大男に食らいついたままだった。

「確かに、火に限ればお前の方が上だ。だが、それが仇になったのだ」

　後ろに右腕を大きく振りかぶり振り返った大男は、そのまま拳をスカーレットの体に命中した。纏っていた炎は一瞬のうちに氷となった。地に伏せた、スカーレットは立ち上がろうとするが、大きな足で、彼女をは蹴り上げられた。