リアルタイム

第20話 白い恐怖と黒い混乱12月20日

　ナイフを握った腕が突き出て、その先は白い壁に飲まれている。苦しそうって気がして、こちらが息を飲んでしまう。

　腰を落とし、ゆっくり後ずさる。顔が見えていないということは、向こうにこちらの、少なくとも顔は見えていないはず。

　九乃カナは手をひっこめて、スピードスケートの選手がトラックを滑っているかのような姿勢で、逆にさがる。

　ナイフをもっているからと言って、襲ってくるとはかぎらない。味方の方に賭けるには、命は高すぎるけれど。

　霧が流れ出す。日が昇れば霧は晴れてゆく。霧が糸を引いて、流れ去る。

　ナイフをもった人物が白い塊になり、徐々に姿を現す。体が全部、それから頭。

　黒いパーカーのフードをかぶっていた。

　黒パーカーが迫ってくる。九乃カナは足を踏み込む。ナイフがスローモーションで繰り出されてくる。

　九乃カナは構えた左手を引く。左手は右ひじの前をとおる。肩、肘をまわしながら緊張させ、外へ向かって力を込める。

　黒パーカーは湖へ飛び込んだ。ひえー、寒そう。

　黒パーカーだけではなかった。いや、黒パーカーがふたりだった。湖の中で格闘している。ナイフは湖に落としたみたい、どちらも手にしていない。

　こちらに飛沫をとばさないでね。

　一方の黒パーカーがナイフの黒パーカーにタックルを食らわせつつ、湖に突っ込んだのだ。

　この小説、黒パーカーばかりじゃない？　もっとバリエーション出さないと読者に飽きられるのでは。でも、なにかトリックがありそうで思わせぶりってことにもなるか。ならオッケーか。

　ふたりのパーカーは誰なのだろう。ひとりは鉄パイプ？　もうひとりは無月さん？　それとも第3の黒パーカー、もしかして第4の黒パーカーまでいたのか。

　あきれて見ていると、一方の黒パーカーが撤退したそうな雰囲気になってきた。こっちがナイフだな。

　九乃カナは手近な石を拾いあげ、投げつけた。

「いたっ」

　狙ったのではない方の肩に直撃した。どんまい。

　その隙にもう一方の黒パーカーは湖から上がり逃げた。

　残った黒パーカーはフードをとった。

　無月さん。

　ハイデを刺殺した無月さん。危険人物だ。

　争っていたふたりとも敵だったのか。

　ゆっくり後退を開始。

「ああ、ちょっと待って」

　待てと言われて待つやつはいないというやつだ。

　速度を速める。

　相手はずぶ濡れで服が重くなっている。

　振り返りダッシュを開始。おとといのダッシュのせいで脚が痛い。

　筋肉痛が二日目に出たと思った人、前に出なさい！