悪霊まみれの彼女

『黄泉月の物語』問わず語り・外伝

その壱 上野 昌也

†　注意　†

　　この外伝は、物語第二部「黄泉月の物語」の重要なネタバレを含んでおります。

　「黄泉月の物語」の「続・第12章　問わず語り」をお読みいただいた後に、目を通されることをお勧めいたします。

　◆◆◆◆◆

　憂鬱である。

　高校入学以来、最も憂鬱な帰宅である。

　『桜夏祭』は無事に終了し、火名月（ひなづき）＆三神月（みかづき）との戦闘に勝利した。

　事も丸く収まった――かに思えたが、最難関が待っている。

　部外者と大立ち回りを披露した結果、反省文を書かされる事態となった。

「反省文は、明後日に提出すること。登校したら、すぐに職員室に持って来てくれ。放課後に、生徒指導室で面談をする」

　後夜祭の準備中に、担任の坂井先生から言い渡されたのだ。

　当然、保護者にも連絡が行っているだろう。

　昨夜は、月城宅に泊まったものの……半日だけ、延命したに過ぎない。

　両親の追及と説教は免れないだろう。

　しかし……心配なのは、一戸だ。

　ナシロと方丈先輩は家族から叱られることは無く、月城も同様である。

　が、一戸は厳しい祖父から罵声を浴びせられるに違いない。

　まあ……五人中、二番目にヤバイのは自分ではあるが。

「うにょ、うにょ、うにょ～～ん」

　アヒル口で嘆きつつ、自宅の門をくぐる。

　玄関を開けて出て来るのは……父か母か、鬼か蛇か。

「たっだいま～……おっはよーございまちゅ～」

　――コソコソ入っても解決にはならない。

　声を張り上げ、靴を脱ぎ、亀のように首を伸ばして様子を伺う。

「お帰りなさーい」

　母が応答した。

「お洗濯するから。着替えしてねー」

　……いつもの、洗濯好きの母の台詞である。

　声のトーンも変わらない。

「学校祭、お疲れさまー。月城くんの御家族に迷惑かけたんじゃないのー？」

「まあ……朝食も御馳走になった。お礼は言っといたから……」

　そこまで言って、上野は口を噤んで『への字』に曲げる。

　兄の真央（まひろ）が階段を下りて来て――踊場で立ち止まった。

　左手でチロの写真立てを持ち、「説明して貰おうか」とばかりに指し示している。

（はいはい、説明しますよ……）

　上野は嘆息し、母に「すぐ着替えるよ～」と言って、兄に続いて二階に上がった。

　無地Ｔシャツとハーフパンツに着替え、母に洗濯物を渡した上野は、覚悟を決めて兄の部屋を訪れた。

　ベッドに机、パソコンにゲーム機。

　本棚には、看護・介護関係の本が並んでおり、机上には月刊漫画雑誌が二冊。

　その後ろには、外国製のナイチンゲールの人形がある。

　彼女からのプレゼントらしい。

「……お兄様、おはようございます」

　上野は神妙な面持ちでベッドに座り、ひょこんと頭を下げた。

　兄は回転椅子に座り、写真立て机に置く。

「……よく眠れたか？」

「はい。お陰様で。一戸と手を繋いで寝ました」

「……昨日は、色々と検索したぞ。心霊写真とか、あの世だとか」

「はい。お手間を掛けさせました」

「お前と、神無代（かみむしろ）くんと一戸くん。月城くんと三蔵法師。黒ずくめの奴ら。二年前に天国に行ったチロに、白馬。あの舞台で、何が起きてたんだ？」

　兄は、スマホを差し出す。

　その画面は、黒一色だ。

「咄嗟に何枚か写した。後で確認したら、見ての通り。真っ黒で何も写っていない。写した時は、確かに画像が表示されていたんだが」

「あー」

　上野は真っ黒い画面を見て安堵し、納得し、ウンウンと頷く。

　この様子だと、撮影していた観客たちの画像や動画も真っ黒だろう。

　あのステージは『異界』であり、この世の機器で写せるものでは無いのだ。

「……はは……チロは天国でなくて、俺っちの、この辺に居るんす」

　上野は、自分の左肩を指す。

「……昨日のこと自白したら、信じる？」

「とりあえず……言え」

　兄は憮然と腕組みをする。

「オレとナシロと一戸と月城に、三蔵法師。その他の数名は、ずっと昔の過去世での仲間だったらしくて」

「……それで？」

「オレたちは悪い奴らに殺された。そして何度も生まれ変わっては、敵に挑んでる。今も、こうして敵と闘ってる」

「……あの黒ずくめの男たちと？」

「敵が現れると、ナシロのリードで『幽体離脱』する。そして『黄泉』の底に潜って闘う。ステージ上での衣装が、オレたちの戦闘服みたいなもので。いつだったか、俺がトイレで倒れてた時……あれが、俺の最初の戦闘の後だよ。準備なしで呼び出されたんで、ああなった。あ……昨日の二人は、どうにか倒しました」

「……それで？」

「う～……じゃ、見せるっ」

　ハーフパンツの尻ポケットに入れていた醤油さしを三個取り出し、ベッドに置いて立ち上がる。

　案の定――彼の顔面が消失し、兄は椅子から落ちかけた。

「これこれ。敵に顔面を盗られたのよ。この醤油さしには『黄泉の川の水』が入ってて、体から離すとのっぺらぼうになっちまう」

「……息……出来る…のか？」

　真央（まひろ）は唖然茫然の態で、看護を学ぶ学生らしく呼吸の心配をした。

　上野は醤油さしを握り――すると、シュシュッと顔面が現れた。

　イタズラを見破られた子供のように、上野はペロッと舌を出す。

　二分ほどの間の悪い沈黙の後――真央（まひろ）は、上野の横に移動した。

「お前たち……命懸けで闘ってるのか？　何度も生まれ変わってるってことは、その回数だけ殺されたってことか……？」

「そうらしいんだよね……」

　上野は、醤油さしを指で弾きながら――自嘲する。

「五十年前は、闘う準備も整わないうちに、トラックでドカーンされたらしい。闘わねーと、殺されちまう……。でも、今はチロも助けてくれてる。前世の一戸の愛馬もいる。それに、猫もいたりする。今度は、負けない！」

　弟の宣言を兄は黙して聞き――真正面の壁の本棚を見る。

　突拍子もない話だが――昨日の舞台に死んだチロが居たことに加えて、弟の顔面。

　疑う余地は少ない。

「……すまん。着替えをする。午後から、講義がある」

　真央（まひろ）は苦虫が口に入ったような顔で立ち上がる。

「……何と言うか……いきなり、命懸けで闘ってると言われても……」

「分かってる。また後で、ゆっくり説明するよ」

　上野はフワリと微笑んだ。

　兄が困惑するのは無理からぬことだ。

　弟が突然に、「僕は、明日をも知れぬ戦場に立ってます」と言い出したのだ。

　闘いを放棄しても、敵は追って来る――。

　その敵は、この世の者ではない――。

　こうした御託の前では、「がんばれ」と云う励ましは意味を為さない。

「もし、オレがベッドで引っくり返って死んでたら……父さんと母さんを頼むわ」

　上野は瞼を伏せて笑った。

　その笑顔を、兄は見たことがある。

　チロの火葬後に、弟は言った。

　――チロは、きっと天国に居るね――

　弟は、泣きじゃくる母にそう言った。

　が、翌朝に起きて来た弟の目の周囲は腫れていた――

「……昌也……」

　兄は、チロの写真を見た。

　弟は――申し訳なさそうに、背を丸める。

「そうだ。学校から連絡なかった？　昨日の騒ぎで、反省文を書く羽目になってさ」

「何も聞いてないが……」

「……マジ？　ま、もうちょい様子見だな」

「……反省文、考えてやるよ。お前、国語が苦手だろう」

「本当！？　やっぱ、兄貴は頼りになる～！」

　上野は兄に抱き付く。

　嬉しくて、そして――無性に悲しい。

　『魔窟（まくつ）』を支配している男は、自分と仲間に牙を向けている。

　自分の恋人や友人や後輩を魂を弄び、闇に君臨している。

　それが、かつての自分の兄だとは――それだけは言えない。

　けれど、『上野昌也』としての人生は悪くない――。

　この世界で生きていきたい――。

　大人になりたい――。

「……父さんと母さんには、黙ってろよ……」

　真央（まひろ）は、弟の右頬を軽く抓（つね）る。

　机の上の、写真の中のチロはピンク色の舌先を出し、兄弟を見ていた。

　―― 　終　――

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　当作品の本伝

　「黄泉月の物語　続・第12章　―― 問わず語り ――」はこちらです。

　一応、リンクを貼って置きます。

https://kakuyomu.jp/works/16816700428178248114/episodes/16817139555025610092