機動少年カシュフォーン

あした、目覚めたときに（第1章最終話）

「テリドールの中心に、電圧弾を、叩き込みたいんだけど、……」

　３本腕の機械は、容しゃなくランチャのような弾をいくつか向ける。これは速度もなく、誘導弾でもなかったので難なくかわすことができた。その間に、カシヒトはアルファーにつぶやき始める。

「テリドールの動力源付近には、電圧弾をカットする防御（プロテクト）プログラムがあります。それを解除できれば可能です」

「何秒、かかる？」

「１２０秒から２４０秒の間です。

　しかしながら、プロテクトを外す間、こちらの防御計算ができません。攻撃を受けやすくなります。テリドールの腕を２発受ければ、シールドが破損します」

「アルファー、プロテクトを、外して」

　カシヒトは息を切らしながら命令を出した。

　対話型ＯＳアルファーには、危険だと思われる行為に注意（コール）はできても、阻止（カット）する機能は無い。つまり、言われた命令をこなすため、シェイドに”プロテクト解除中”の文字を出し－－アルファーはそれ以上何も言わなくなった。

「カシュフォーン水間バージョンの動作が変化。ＯＳに異常またはＯＳの作業（プロセス）が単独走行していると思われます」

「テリドールのプロテクト部分に、未確認タイプのポートスキャン有り」

　２人の伝令手が状況を説明した。三ノ宮は勝利を確信し、うすら笑いを浮かべる。

「中心を狙うつもりか。無理だ、テリドールのプロテクトには自信がある。解除作業中に、腕で落とされるわ！」

　カシヒトがひとりで、左手でランチャを撃ち、右手で電圧弾の蓄電をしながら、テリドールの攻撃をかわすには、限界が来ていた。

　足や身体に、鉄のヘビのようなテリドールの腕が打ちつけられる。ランチャの煙の中から、反撃が飛び出し、肩近くをそがれる。シールドは１００％を切っていた。

　シェイドには、ずっと「プロテクト解除中」の文字が焼き付いている。－－まだアルファーからの応答はなかった。

「電圧弾蓄電率……５２５％……」

　しかし、カシヒトは煙が引き、テリドールのボディが見えた瞬間に、

「うああああーっ！」

『ガシャン、ガシャン、ガシャン、ガシャン』

　突進を始めた。－－もうこれ以上、待てなかったのだ。自分の体力も、シールドも、つばさのことも、まわりのことにも、すべてに対して。

『ピピピピッ、ピピピピッ』

　耳の奥の方で、警告（アラート）を示す電子音が鳴りひびいていた。

『ピピピピピピッ』

「蓄電率……６０２％！」

　準備は突撃中に完了した。しかし、プロテクトは外されていない。だからカシヒトは自力で、電圧弾を撃とうとしていた。

『ピピピピピ、ピッ』

　警告音が止まる。－－アルファーの音声が割りこむ！

　目の前の巨大なロボットは、すでに小さな機動人間を捉え、大きく振りかぶっていた。

「テリドールのプロテクトを外しました！

『腕』の根本に向かって、６０度で電圧弾を発射してください！」

「－－！」

　シェイドの中に、オレンジ色の軌道が描かれる。

　カシヒトはしっかり右腕を左腕でささえて、エネルギーをつぎ込んだそれを放った！

『バシュウン！！』

「ブレイン部に、６倍以上の電圧弾が！」

「な、何ぃ？！　『腕』で振り払え！」

「だめです！　プロテクトが破られました！！」

『ゴンッ、』

「テリドール、ブレイン部に被弾！　直撃、ですっ……」

『ドガアアアン！』

　弾丸を身体にめりこませた破動神テリドールは、一瞬だけ動きを止め、その後内部から爆発を起こした。

　やはり強力な電圧弾の射出には耐えられず、カシヒトはほぼ１回転して、テリドールが煙を吹く様をほんの少しだけ見て、鉄の床に激突した。床のひびが、木の枝のように広がった。

「テリドール、動作不能。シールド被弾率、６００％を越えました。これ以上の

　攻撃はできません。早急に待避して下さい」

　アルファーの報告が続く。建物の中では、サイレンが再び鳴り出し、何人もの男の声と、走り去る足音が聞こえていた。

「あの……ガラスは壊せる？」

　テリドールを破壊したことよりも、気にしていることを、カシヒトはようやく口にした。

「可能です。ひじ部分を使ってください」

　ゆっくりと立ち上がった、立ち上がれた。

　ゆらゆらと周りが揺れているのは、テリドールがまだ小爆発を起こしているのと、自分の足部分が欠けたからだろう。

　カシヒトはそのままの姿で、つばさの前に立った。

「ちょっと、離れててね」

　聞こえてはいないが、そうつぶやいてから、左のひじで２、３回ガラスをなぐる－－亀裂が入り、あとは拳を押し出すだけで通り抜けることができた。

　つばさが、振り向く。

「帰ろう、つばさ」

　カシヒトは、油と血がついたままの、機械の腕を差し出した。

　つばさに、どんな反応をされるかは、もう考えていなかった。

　◇　◇　◇

「永遠銀盤に、自覚データも記憶させるのですか？」

　リウカは思わず博士を見た。カシュフォーン卿はそのまま、顕微鏡から目を外すことなく、丹念に銀色の板へ傷をつけている。

「ただ、『力』だけではない。的確に状況を判断し、いかに最小の出力で行動できるか……それを考える『知能』も必要だ。

　しかし、私がやったように『再現』できる者は、もういないやもしれぬ。……」

　助手のリウカは、休憩を取りたいと告げて、裏庭に出かけた。

　今日もよく晴れている。芝生に寝転がり、空を見つめた。

「……」

　本当に残すべきものなのだろうか、この技術は－－と、リウカはよく考えるようになっていた。

　自分はそれで生き延びられたが、果たして平和のためにはなるのか－－と。

　陽の光の明るさが遮られた。－－子供が、この前助けて、逃げられた子供がいた。顔は元通り修理してもらっていたが、身体が固まった。

「お兄ちゃん、これ……」

　彼は起き上がろうとして、また震えを起こした。子供は、目の前に一輪の花を差し出したからだ。

「お顔……だいじょうぶ？　これ……薬のお花なの」

「……うん」

「……お母さんが、いつもケガした時に、つけてくれるの……」

　自分でここまで来ることも迷っていたのだろう。

　子供の手も、薬の花も震えていた。－－リウカは、そっとそれを受け取る。

「ありがとう、お兄ちゃん」

　ほほえむ子供。

　リウカは、そっと腕をのばして、やさしく抱きしめた。

「ありがとう……きれいな、花だね……」

　◇　◇　◇

　誰もいない大広間。一筋の光がさしこむ。

　足音が響かせ、リウカが大きな箱を抱えて来る。

　その後ろを、ゆっくり、杖をついたカシュフォーンがついて来る。

　大広間の中央に箱を置いたリウカは、上ぶたを開く。

　－－あの時と、同じ夢だ。

「ご覧下さい。あなたの、全て……『機動人間』です……」

「……」

「博士、頼みがあります」

　－－あれ？リウカが話しかけてる。

「我々の間にあったことも、－－記憶も、永遠銀盤に入力（インプット）してほしいのです」

　－－きおく？

「けして、間違ってこの技術を使わないように、期待をこめて」

「良心が、あれば、だが……。いいだろう、好きなようにしなさい」

「ありがとうございます、博士」

　－－この後は、いつもと同じだ。きおく……そうか、リウカは、リウカのことを

　　ここで記録したんだ！　だから、僕はいろんな夢を見られたんだ！

　　この夢も、僕の記憶になるんだ！

　　リウカの気持ちが、前よりずっとわかる。

　　リウカが言いたかったことも。

　　あっ、言葉が流れてくる……！

『いつか生まれる、”カシュフォーン”へ、

　君のちからは、けして強くない。

　おごらないで。そして、人を傷つけないで。

　未来をつくるために、君のちからを使ってほしい……』

　◇　◇　◇

　カシヒトは目を開いた。窓から入る光で、朝だとわかった。

　目をこすった手を見ると、それはもう普通の人間のものに戻っていた。

　陽の光の明るさが遮られた。

「つばさ？」

「おはよう、カシヒト君」

　つばさの笑顔は、いつも通りのものだった。

「起きられる？　学校には行けそう？」

「うん……」

「よかったぁ、」

　少し嬉しそうにしてから、

「カシヒト君、おとといはありがとう」

　つばさは笑いかけた。

　カシヒトもその言葉を、笑顔で返した。