修学旅行で出逢った、君と…

出逢ってから 10

　少し戻って別の道を折れ、野宮神社の珍しい黒木の鳥居の前に出た。

「はい、こちら由緒正しい古い神社──中々雰囲気あるでしょ？」

　実は一度も来たことのない場所だったが、そんなことおくびにも出さず、しれっと言ってみる。

　良樹自身、関東首都圏の神社なんかと幾分違った雰囲気の佇まいに、ちょっと惹かれるものを感じている。でも、この時は名前が出てこなかった……。

　内心で携帯をスマホに変えてみようかと、わりと真面目に考える。

　宏枝はさして広くない境内の観光客の人だかりを、上機嫌な面差しで見やっていた。

　鳥居の脇の案内に目がいき、それから彼女が良樹の横顔を見上げて云った。

「ご利益は……縁結びなんだ」

　笑顔を見せる。

　良樹は、今度こそ頬が熱くなるのを感じた。

「なに……？」

　良樹は、わざと宏枝と目線を合わせず、小さく返す。

「誰と縁を結ぶのかなー、って……」

　宏枝は少しおどける様に、目を細めると澄まし顔で言った。

　探るような声にも聞こえたのは、意識し過ぎだろうか……。

　良樹はんんっ、と咳払いして表情を改める。

「どっちかって言うと、オレら、こっちなんじゃない？」

　言って、同じ案内板の隣に書かれた『進学祈願』の文字を指差してみせる。

「──来年、オレら受験生」

　それで宏枝は、ふえーんと絶望的な表情を浮かべた。

　それから二人は、境内にある幾つかの社を巡って詣でた。

　わりと作法に適当な良樹と違って、宏枝の方は二拝拍手一拝をしっかりと心得ていて、良樹は隣の彼女に見よう見まねで合わせることになった。

　彼女が少しでも幸せになれればいいな、と何となく神様に手を合わせてから、じゅうたん苔や庭園を見たりして神社を後にした。

　宏枝はずいぶん真剣な表情でお守りを見たりしていたが、結局、頂かなかった。

　その、お守りに手を伸ばしかけた時の彼女の表情が、良樹は何だか心に残った。

　そのあと午後の人通りの中、何かで見覚えのある踏切を超えて、気付けば落柿舎の辺りまで歩いてきていた。

　初夏の空気が心地よく、何とはなしの話もあちらにこちらに転がるように弾んで、彼女の屈託のないくるくるとよく変わる表情を見ているだけで、楽しいな、と感じる時間──。

　そんな時間は、いつもより速く過ぎていくように感じる。

　そろそろ陽も落ち着いてきた頃。ふと修学旅行のお土産を何も買ってないことに気付いた良樹が、目に入った民芸店を見やる。

　良樹が口を開くより早く、宏枝も店に目を留め、その流れに気付いて言う。

「お土産、買ってないね」

　そう言って手を引く彼女に、良樹は思う。

　──なんか、手、引かれっぱなしだな、俺……。