修学旅行で出逢った、君と…

出逢ってから 8

「ありがと」

　そう言った宏枝の笑顔に、良樹は何だかホッとした。

　まだどぎまぎとしている視界の中で、宏枝は下の瞼に残る雫を拭って立ち上がった。

「も……、だいじょうぶ……」

　まだ少し残る涙声。──でも、その表情には、ふっ切れたように翳がなくなっている。

　それから宏枝は良樹に向き直って、勢いよく頭を下げた。

「ごめんなさい」

　いきなり謝られて面食らう良樹に、下げた頭のまま宏枝は続けた。

「わたし、素直じゃなくて、よくなかったです。──ほんとにごめんなさい」

　そんな宏枝に、良樹は決まりの悪い思いで苦笑する。

　自分の話を一方的にしただけで、あげくに大粒の涙で泣かれてしまい──いま思い返してみると、けっこう赤面もののことをしれっと口にしていた自分に気付く。頬が熱くなってくる。

「そうでも……なかったよ……」

　良樹はほとんど口の中だけで小さく言った。

　宏枝は面を上げ、きょとんとなって良樹を見返した。

　良樹の方の視線が逸れる──。

「そうでもなかった」　けっきょく良樹は観念して声に出して言った。「──ささくれた中里も、ある意味素直っていうか──」

　宏枝が目線が真っ直ぐに覗き込んでくる。

　良樹はほんとに観念して言ってみた。照れてしまって、口の端が震える。

「……かわいかったし」

　途端に宏枝の視線が下りた。その口元に両の手を添えると──紅くなってかしこまる。

「えーと……」

　良樹はそんな彼女の顔を視界の端に留めて、遊び場内の時計の表示を確かめる。

　時刻は午後２時を少し回ったところ。

「６時までまだあるし」

　良樹は視線を戻すと、宏枝の顔を覗き込んで言った。

「〝思い出〟、まだ作れるんじゃないかな？」

　宏枝がおずおずと顔を上げる。

　良樹の方も慣れない会話の進め方に気恥しかったが、ここは何とかがんばった。

「いこう」

　彼女の方も、２、３回、何事か小さく口の中で繰り返して、でも結局、小さくうなずくことで応える。

「うん」

　ふんわりとした、あの笑みが浮かんでいる。

　良樹は、こんどこそ丁重に左手を差し出した。

　彼女はその手を取り、トントンとあのステップを踏んで良樹の腕を引く──。

　良樹は２、３歩引かれるまま引っ張られて、それからこんどは彼女の手を引いて、駆け出した。