幸せにありがとう

第32話前言撤回

　春のような陽気に包まれた世界が広がっていた。大きな浮島の上にでもいるのだろうか。空がとても近く、飛んでいるかのような気分になれた。

　シュゼが出口の座標を書き換えてくれていたおかげで、スフレの家の目の前に出るはずなのだが……

「え……？　スフレん家でっか！」

　とてつもなく大きな木に、吞まれるようにそびえている大きな城。

　それがスフレの家だと言う。

「こんなでかい城に住んでいたのか、あいつ」

　今更憎たらしく思えてきた。確かにお嬢様とも聞いてはいたが、メルヘンを通り越している。

　なんて贅沢な暮らし――っかと、頭を掻き、意味もなく悔しがる。

「そんなことはどうでもいいや」

　ここに来た理由を思い出し、さっそく入り口を探す。

　断崖絶壁や人では越えられそうにない段差に阻まれる。

「仕方ないこれを使ってみるか」

　独り言と相談し、ポケットから取り出したるは、シュゼから貰った魔道具の数々だ。

　大きく目立つものは、今羽織っている黒いマント。フードを被れば、顔を覗き見られない限り、人間だとばれないうえ、見た人の記憶から即座に消える。潜入には持ってこいの代物。

　次に座標登録のされている、転移魔法。スフレを救った後、これを使えばシュゼのところまで帰れるらしい。

　もう一つは見たところに転移できるもので、テレポートのような使い方が出来そうだ。あとはいろいろ、お守りやら小袋やら、実家から下宿に帰る時のように持たされた。

「今使えそうなのはこれだな」

　そういい、転移魔法の術式を含んだ宝石を手に取る。

「あそこらへんがいいかな」

　目星をつけ、宝石をぐっと握りしめる。

　――パリンッと割れたかと思えば、先ほどまで見つめていた場所に居た。

「一回しか使えないのか……」

　残念がるが、残りの数をみて慎重に消費していきたい。

「よし、行くか」

　小窓を開け、静かに城へと潜入する。

　召使や執事と思しき数名が、慌てる様子もなく行き交っているのが見える。

　どうやら、気付かれずに潜入は成功したみたいだ。

　潜入できたものはいいものの、道行く執事にスフレはどこですか？　なんて聞けるわけない。あまり派手に動きすぎると、目立ってシュゼの魔道具の効果が薄れてしまう。

　どうにかこうにか、人気のない廊下を通り、スフレの家を探索する。

　――パイプオルガンの音が聞こえてきた。

　この曲はたしか……ショパンのノクターンだったか。

　自信はない。だが、確かに聞き覚えのある曲だった。

　その音の根源に向かい走る。きっとそこにスフレがいる。

　たった今。魔法にかけられているスフレがきっといるはずだ。

　　　Ж　Ж　Ж

　姉は私の修行の記憶をすべて奪うつもりみたいだ。

　今までの三人でいた記憶が、全て消えてしまうのだ。

　抗っていいはずだよね。奪われるなんて可笑しい話だよね。

　私だけのものなのに。

「いい加減にしてよ！　どうして、私の記憶を奪っちゃうの！」

「どうしてって、あなたは何も分かっていないのね」

「何も分かっていないのは、お姉ちゃんじゃない！」

　抗うことはおかしなことじゃない！　私がここに居る理由でもあり、あそこに居たい理由。

「お姉ちゃんは修行で何をやってきたの、何を貰ったの！」

　ともきから貰ったこの気持ちはきっと、私だけのモノ。

「みんなでいるのが好きなの！　三人でいるのが、特別なの！　奪わないでよ！」

　叫び続けた。

「修行って人としても成長するためにあるんじゃないの！」

「そんなの、天界に帰ってからでは必要なくなるわ」

「わからずや！　お姉ちゃんは主さんから何も貰えなかったの？　何も教えてくれなかったの？」

「…………」

「わたしはいっぱいもらったよ。沢山もらえたよ。返しきれないくらいの事を教えてもらったよ…………いっぱい……沢山の感謝を貰ったんだよ。……それでも、それでも、お姉ちゃんはこの修行に意味がなかったって言うの？　ともきから貰った気持ちに意味がないって言うの？」

　聞きやがれ叫びを！　心をきけ！

　私にだってあるんだ、心が。天使である以前に、人としての心がちゃんとあるんだ。

　ほかの誰でもない、心がここにあるのだ。私の心だ。

「わ、わたしは……わたしは、あそこに居たいの！」

「スフレ……」

「今更帰って来いなんて言わないで！　あそこが私にとっての家なの！　帰る場所なの！」

「スフレ……あなたもしかして」

　ぼそりと呟く姉の表情は、家族を見る目ではなかった。

「スフレ、今の気持ちは何なのか、自分でもはっきりしているかしら？」

　他人に向ける視線であった。

「その気持ちがあなた自身から芽生えたものなら、きっとつらいことになるわ」

　勘当されちゃったかな。

「いずれ解るわ、あなたが子供だってことに」

　姉の顔を見たくなかった。

「そして、あなたの主もろとも傷つくことになるわ」

　きっと後悔したのかな。同じ過ちを踏んで欲しくないのかな。

「それが、わかるときまで、精々自分の使命と天使たる自覚を忘れない事ね」

　負けちゃったよ。

　やっぱり私、弱いよ。

　ごめんね。ともき。帰れそうにないよ。

　　　Ж　Ж　Ж

「この部屋だ」

　中からは確かにノクターン第二十番「遺作」が聞こえてきていた。

「ここにいる」

　――扉を力強く開いた。

　それと同時に、演奏が止まった。

「あ、あなたは……」

　部屋の最奥にあるパイプオルガンに向かっていた女性から、驚きの視線を受けた。

「あ、あなたはなぜここにいるのです！　どうやってここに」

「スフレを迎えに来たんだ」

　フードを払い、ズカズカと神域を侵攻していく。

　冷たい床の上に膝を抱える少女がいた。

　頼む。忘れていないでくれ。

　ここまで来て、もう記憶の改ざんは終わっていたなんて、笑えない。

「スフレ！　目ぇ覚ませ！　お前はこんなちんけなことで逃げ出すような、弱っちい奴だったのか？」今まで散々口喧嘩してきて、募りに積もった文句をすべて吐く気で言う。

「こんな自分の事しか頭にない、頑固で気の利かない姉に従ってて、そのままでいいのか」

「っな――」

「お前はもっとわがままで、自分勝手で好きな事が第一優先だったろ」

　頼む、何か言ってくれ。

「お前はただ笑顔をふりまくだけの八方美人だったのかよ」

「いい加減にしなさい、もう――」

「っく――アハハ、にゃはは」

　この声には聴きなれていた。ああ、この声だ、この笑い声が好きだ。

「まったくっ、何しに来たのよ」

　振り向いた顔には笑顔があった。涙がこぼれていた。

「さ、帰るぞ、家に」

　膝をついていたスフレを抱えあげる。

「ちょ、ちょっと待ちなさい、こ、これは列記とした規約違反よ、それにあなたは人間でしょう、此処へ来れた訳を話してちょうだい」

　女性――スフレの姉に向かって言う。

「生憎、地獄が満員だったんでな」

「は？　じごく？」素っ頓狂なスフレ姉。

「それに、規約違反を働いたのはそちらの方だろ、修行中は天界へ帰ることは出来ないのだろう」

「そ、それは、あくまで原則での話であって、如何なる事象にもそぐわないことは大いにあり得ます」

　そう言うだろうとも、そんな言い訳でここまで来て引き下がれるか。

「じゃあ、ここで大声で叫んでもいいのか？　常任委員会のお偉いお方が、自身の地位とキャリアのため、妹の失態を規約違反まで犯して、なかったことにしようとしたって」

「そ、それは……私の為ではなく、その子の為でもあるのです。修行で高評価を得られれば未来は広がり――」

「まだほざくか、てめえの地位が危ういだ？　知るかそんなの、くだらねぇ！　いいかよく聞け！　スフレは俺の心なんだよ（天使とは人の心の善の部分だから）俺の天使なんだよ（俺の心がスフレを生み出したから）それすらも分かってないあんたは、もう一度修行からやり直せ！」

　物怖じし、引き下がる。

　スフレを掴み、去る。

「あ、あなたは……スフレの未来をどうするおつもりなの？」

　それ以外何も言わなかった。部屋を去る。だが、心の中ではしっかり答えた。

　『スフレの未来をどうするつもりか』単純明白、もう切っても切れそうにないところまで来てしまったのだ、こうなれば本当に地獄の底だろうが傍に居てやる。

　スフレをぎゅっと抱きかかえ、転移魔法を使った――。

　　　Ж　Ж　Ж

　真っ白い駅のホーム。ここまで来られた。きっと、人間のまま。

　シュゼを探しながら、スフレと二人きりで話す。

「ともき……あのね……わだし、けっきょく、ひどりでなんにもでぎながった」

　うん……。

「さいごのさいごまで、どもきをしんじであげられながった」

　うん……。

「わたし……わだし……」

　言葉になりにくくとも伝えようとしてくる。伝わると信じて訴えてくる。

「わだし……やっぱり、あなたの傍に居たい」「隣にいたい」

「おれも」

　前言撤回。地獄の底なんてきざなセリフなんかじゃなくて、こいつと一緒にずっと一緒に平和に暮らしたい。ただの日常を送りたい。

　スフレのすべてを抱きしめて受け入れた。何もかも全部。

　シュゼが来ていた。

「終わったんですね……」

　スフレはシュゼに飛びつく。

「しゅぅぅぜぇええ、ごべんねぇええ」

　初めてシュゼが家に来た時も、似たようなことがあった気がする。

　スフレは頭を撫でられ、あやされている。

「じゃ、帰ろうか」

　人間界に通ずる道のりを歩いていく。

　シュゼは後ろの方でスフレの懺悔を聴いていた。

「――あぁと」

　忘れ物をしてしまった。ここに置いておかなければいけない忘れ物を。

「あ、ありがとなスフレ。いままで、その……飯とか作ってくれて、ぶっちゃけ俺、お前の居ない世界に戻れそうにないわ、だから、その……こ、これからもよろしく」

　そうして、手を差し伸べる――が。

「わたしもぉ、ありがとぅ！」

　スフレにいきなり飛びつかれ、体制を崩しそうになり、抱きかかえる。

　嬉しさ半分、涙半分な顔があった。

　ようやくすべてが日常になった――。

　　　Ж　Ж　Ж

　あの事件から一週間ほどが過ぎた。またいつもの日常を送っている。

この狭いワンルームに三人でいる。

　スフレは先のことを反省して、少しはましに天使らしくやっているかと思われるが、そんなことはなく。相変わらず、自堕落でわがままで、自分勝手で、気まぐれで。

　そんなあいつに対して、不満などを抱いていると、また良からぬことを考え出し、俺たちを混沌に巻き込んでいく。わがままに付き合わされ、きっと修行だの試練だの言い、厄介なことを引き攣れてくる。これがこの先も続いていくのだ。こいつといる限り。

　ただ、俺はこっちの世界を選んでしまった。危険を冒してまでも、こっちを選んでしまった。

　俺は、この代償の本質にまだ気づいていないだろう。

　でも、それはまた乗り越えればいい。三人ならきっと大丈夫だ。

　すると、家のインターホンが鳴った。

　宅配便らしく、スフレを睨みつける。

「お前、また何か買ったのか？」

　わざとらしいくらいそっぽを向き、誤魔化す。

　段ボールが三つ、玄関に置かれた。

「何を買ったんだ」

「えぇ……と、お、お洋服とボードゲームを……」

　どうしてやろうか、この堕天使。むくむくと怒りがこみあげてくる。

「あれほど、通販では服は買うなって言っただろ。どうせ、今回もサイズが合わなかったり、素材が気に入らないとかで、すぐ着なくなるぞ」

「そ、それくらい私の目利きに掛かれば、問題なくいけますからぁ」

　こいつ、全然反省してやがらねぇ。

　前言撤回、この貧乏神が――。

（終わり）