蛍、または私のゴースト彼氏

第11話 蛍

　翌日に退院した後、私は山梨県の韮（にら）崎（さき）という街に出かけた。

　新宿駅から特急に乗り、甲府駅で小（こ）淵（ぶち）沢（ざわ）行きの中央本線に乗り換える。間もなく、山間に少し開けた街が見えて、そこが韮崎だった。

　住所を頼りに「天野」という表札がかかった家に辿り着いて、呼び鈴を押すと、年配の女性が出てきた。

　私はその方を見たことがある。カッちゃんのお母様だった。

「光井瑠奈です」

　そう名乗ると、すべてを理解してくれたらしく、涙をこぼし、私を抱きしめてくれた。

　それから、お母様と二人で墓地に行った。

「天野家之墓」

　と書かれた墓石の側面には「天野克人」という名前も刻まれている。

　お墓を拭き掃除して、花を取り替え、お線香をあげた。

　目を閉じて、手を合わせる。

「カッちゃん……」

　心の中で呼びかけると、たくさんの思い出が甦った。

　桜の下でお弁当を食べ、笑い合ったこと、二人で浴衣を着て花火を見たこと、山小屋に泊まって星を見たこと、ホワイトクリスマスの街を手をつないで歩いたこと、ベッドで愛し合ったこと……。

　カッちゃんの笑顔、カッちゃんの照れた顔、カッちゃんの寝顔。

　たくましくて、頭が良くて、子どもみたいで、優しかった

　カッちゃん。

　涙がこぼれそうになるのを下唇を噛んでこらえる。

「さよなら」

　私が拝み終えると、お母様は、

「克人を許してやってね」

　と言った。

「許すだなんて……」

　カッちゃんに言いたいのは、お礼の言葉ばかりだった。

　彼のおかげで、十八歳から二十歳までの二年間、どれだけ幸せだったか。その思い出は、きっとこれからも、私を照らしてくれる。

　　　＊

　その夜は、カッちゃんの実家に泊めていただくことになった。

　仏壇に置かれた遺影の中のカッちゃんは、私の見慣れた彼だったけれど、野球帽をかぶった腕白そうな少年や、生徒会長をつとめていたという中学生の写真は、私が見たことのないカッちゃんだった。

　高校時代に勉強していたという机は、当時のまま残されていた。

　夜、お風呂に入れていただいた後、私は外に出て、散歩をした。

　カッちゃんが子どもの頃に見ていた星空を見たかったからだ。

　お盆を少し過ぎた頃で、草は夜露に濡れている。

　闇に満ちる、鈴虫とカエルの声。

　星空を見上げながら、用水路沿いの道を歩いた。この用水路には蛍が生息しているらしい。

　サーッと涼しい風が吹いて、草がなびく。

　それから、前方に視線を戻したとき、私は自分の目を疑った。

「カッちゃん……」

　白いワイシャツ姿の彼が立っていた。

「どうして？」

「瑠奈にどうしても、お別れが言いたくてな」

「私もう、カッちゃんの幻覚は見ないと思ってた」

「俺は幻覚じゃない」

「じゃあ……」

「まあ、その、なんだ……」

　と言って、カッちゃんは照れくさそうに頭をかいた。

「俺はゴーストなんだ。幻覚の方が科学者としてまだ格好がついたんだが。瑠奈に会いたくて、出てきちまった」

「私に会うために？」

「ああ。どうしても、会いたかった」

　私は、カッちゃんの胸に顔を埋める。

「嬉しい」

　ゴーストって、こんなに温かいんだ。

「俺が怖くないのか？」

「怖いわけない」

「瑠奈」

「はい」

「愛してる」

「私も」

　それから、私たちは初めてのときのように、長く、丁寧なキスをした。

　カッちゃんは私の髪をなでて、もう一度強く抱きしめながら、耳元でささやいた。

「君らしく輝き続けろ」

「わかった」

　と私が頷くと、カッちゃんの姿はもう消えていた。

　そのかわり、美しい蛍が一つ、星空に向け飛んでいった。

　　　（蛍、または私のゴースト彼氏　終）