RITZY

2-15 ディアンナ・ウォーディントン

　午後の授業は、王室に使える女流詩人、ディアンナ・ウォーディントンさまが講師として教壇に立った。

　紅茶とささやかなお菓子が振る舞われた。

　恐縮ながら、僕にも漏れ無くである。

「純白の空っぽな心から、突然湧き出した詩は、時として魔力のようなものを帯びてしまうこともあるのです」

　ディアンナさまが言うと、アイリーンさまが口を挟んだ。

「隣国の魔術師マルガが牢の壁に残した一片の詩、ソネットは、国の崩壊を予言してしまったそうですわね」

「そのような噂も流行りましたね。しかし、彼女の場合は……　いえ、今日は、降って湧いた詩の力ということにしておきましょう。あら、このマカロンおいしい」

　僕もマカロンを一つ食べた。とても甘く、紅茶の味が引き立つ。

　日々、家庭教師に勉強を教えてもらいながら、週明けには学校へ来て、いろいろな講師の話を聞く。そんな令嬢方の中に僕も混じっているのが、とても不思議な感じだ。

　すべてはご主人さまに不足なくお仕えするため、大ご主人さまの計らいだ。

「先生、ご存知でして？　彼女は、男の子なのですわ」突然、アイリーンさまが言った。「でも、誰にも言ってはいけなくってよ。先生もこの学園を出たなら、しっかり口を噤まなくちゃなりませんわ。たとえ、王妃さまに問いただされたとしても」

　僕ははらはらして、マカロンを喉に詰まらせそうになった。

　一方で、ディアンナさまは心底驚いたふうに目を大きく開いて、「まあ、なんて素敵」と言った。「秘密にいたしましょう」

　授業は続く。

　ディアンナさまはたくさんの詩を紹介して、その心を丁寧に解説してくださったのだった。

　聴衆は皆一つずつ創作してきた詩を読んで、いいところ、改善すべき点などを指摘しあった。

　僕は初めてだったものだから、想像力豊かな令嬢たちの詩に耳を傾けて、情景を想像して楽しんだ。そして何よりも、お菓子がとても美味しかったのだった。

「みなさん、少しずつ上達してきたんじゃないかしら。好きなことを書いているって方もたくさんですよ。相変わらず、言葉を大げさにしたがる傾向にあるようですけれど」

「わたくし、来週は彼女のために詩を書こうと思いますの」アイリーンさまは僕を見た。「もちろん、先生のお許しをいただければ、の話ですことよ」

　すると、次々に賛同の声が上がる。

「ちょっと待ってください！」と言って立ち上がったのはご主人さまだ。「それには反対です。先生の指示されたお題について、詩を書くべきだと考えます。なぜなら、この授業はそういう時間だからです！」

「どうしてかしら？　あなたが一番書きやすい位置にいるわ。幸運ではなくて？」

「だからよ！　そ、それに、こいつの存在は秘密なんでしょう？　さっきアイリーンも言っていたじゃない」

「エヴァ、こいつだなんて汚い言葉はよろしくありませんわよ」とアイリーンさまが次に立ち上がったかと思うと、上気した両頬を手で押さえながら、頓狂な声を出して身を震わせた。「秘密を守りながら、相手に捧げる詩。それって、何とそっくりなのか、お分かりでしょう？　恋文ですわ！　二人だけがわかる暗号のように、遠回しで情熱的な言い回しを考えませんと！　ああ、わずか七日間で可能なのかしら、このような無理難題！」

　教室がどんどん騒がしくなっていく。それをディアンナさまが抑えた。

「静かにして頂戴。それとアイリーン、遠回しで情熱的だからといって、それが必ずしも良いわけではありませんよ。そうですね、ここは、彼、ではなくって、彼女に尋ねてみましょうか」

　手招きされた僕は、腰を低く静かに移動して、ディアンナさまの横に控えた。

「どうですか、あなたは自分が詩の題材にされたとしても構わないと考えますか？　嫌ではないですか？」

「私は嫌ではないのですけれど、ご主人さまが反対されていらっしゃるので、どう答えてよいのか分からないのです……」

　聴衆の視線が一斉に、ご主人さまの方へと向いた。僕は失敗したな、と思う。素直に断るべきだったのだ。

「エヴァ、どうしますの？」

　そう言ったアイリーンさまをはじめ、ご学友をご主人さまはふくれっ面をして眺め回したが、やがてため息を吐いて言ったのだった。

「まったく、意志というものを持ち合わせていないの？　あんたが嫌じゃないと思っているなら、構わないわよ。あたしは、あんまり書きたくないけれど」

「今日のためのお題も考えてきましたが、」ディアンナさまが言った。「それは、次回のお題といたしましょう。いいですね？」

　僕は返事をし、お辞儀をすると、ご主人さまは呆れ顔で肩をすくめた。

「次回までに、彼女のことを詩に書いてきましょう。特に形式の制限は設けません。たまには自由に書くことも大切よ。あら、このことは秘密にしなくてはならないのだから、誰かに見せたり、意見を訊いて修正したりしてはいけませんね。それではこうしましょう。今日の授業を踏まえること。突然降って湧いたなら、それを詩としましょう。書けそうですか？」

「もちろん」

　アイリーンさまが即答すると、ジョセフィンさまが続けた。

「抽象的に、比喩表現ばかり使ったり、きっと楽しそうですわね！　帰ったらわたくし、心を空っぽにする練習を始めます。アイリーン、知っていらして？　口をあけて、あああと言っていると、まるで心が空っぽになるようよ。人前では、できないですけれど」

　席に戻る前、ご主人さまの横を通り過ぎた時、僕は彼女の「ごめんね」という言葉を聞いたのだった。

　最後に、ディアンナさまは、不思議な詩を紹介してくれた。

　　地下蔵のワインのような　血の中のきみ

　　本当は勇敢な人　涙を溢れさせる

　　私は苦しい　きみは籠から飛び出した

　　たとえ風に吹かれ、雨に濡れても　憤怒の炎から逃れよ

　　その白い壁は頑固者

　　きみ、植木鉢を叩きつけなさい

「魔術師の残した詩です。どうでしょうか？　何か思うところがありますでしょうか？　それでは、今日の授業はここまでといたしましょう」

　ディアンナさまが、こちらをじっと見つめている。

　僕はただ、きょとんとして首をかしげることしかできなかった。