RITZY

2-06 朝の給仕

　桃色のチョーカーを身に付けた僕は、今日から朝食の配膳も手伝うことになっていた。

　もちろん、マーガレットさんが付き添ってくれる。

　普段と違って、今日は公式な朝食らしい。

　客人がいらしているのだ。

　僕たち侍従は調理場の外で待機して、朝食の乗った台車が出てくるのを待った。

　そこには美味しそうな香りが漏れ出してきていて、思わず鼻をひくつかせてしまう。

「お腹が空いたのかしら？」とマーガレットさんが笑う。

　僕はお腹をさすって肯定した。

「おまたせしました」料理長の声だ。

　彼は台車を引いてきて、僕たちの前にとめた。

　一つ一つの料理名を唱え始める。

　これをしっかり暗記することが必要だ。

　僕は料理長に一つ一つ正しいかどうか確認をし、頭の中で復唱し続けたのだった。

「わかりました。では行きましょうか」

　マーガレットさんの言葉を皮切りに、料理長の押す台車を含めて四台を押しはじめた。

　僕は安定して運ぶには少し背が足りなかったので、その芸術的な名を冠した朝食の後をついて歩くことになった。

　大広間の扉を開けて、赤い絨毯の上を台車が進んでいく。

　僕たちは、大きなテーブルを囲っている大ご主人さまのご家族とその客人の前に、料理名を言いながら配膳していった。

　料理長が軽く料理の説明をする。

　配膳し終わると、部屋の隅に立って待機するのだ。

　ご主人さまは器用にスプーンを使ってスープを口に運んでいる。

　とてもよく見える位置に僕は立っている。

　神に感謝だ。

　大ご主人さまが朝だと言うのにワインを求められたので、僕は料理長の使いでひとっ走り。

　穏やかな朝食だった。

　ご歓談も弾み、客人の方々は優しくて、僕の緊張がほぐれるような冗談も口にしてくれる。

　食事が終わると、今度は食後のショコラを給仕して回らねばならない。

　マーガレットさんの指示を受けながら、静かに、洗練された動きでショコラをカップに注いでいく。

　大ご主人さまや奥さまは、僕の注いだショコラを大げさに絶賛してくださった。「記念すべき日の、記念すべきショコラ」と。

　一方、エヴァンジェリンご主人さまは、僕に耳打ちをして言った。

「今日のお弁当は何か、マーガレットに訊いてきて」