チェシャ猫のように笑いながら
御月 依水月
チェシャ猫のように笑いながら
「みんなの中には、チェシャ猫がいる」
不思議の国のアリス、この物語を正確に覚えている者はいるだろうか。
一度は絵本を読んだり、何世紀もまたいで二次創作された物語を、私たちはたくさん見ているはずなのに。
例えば、トランプの兵隊さん。
ハートの女王さま。
あるいは、チェシャ猫。
有名であるはずの『不思議の国のアリス』は、ぼんやりとしか覚えていなくて、まるで子供の頃だけの『夢の世界』に感じたことがある。
「あなたの中にも、チェシャ猫がいる」
私は『占い師』の前にいる。
占い師にしてみれば、目の前にいるのが私かもしれないが、そんなのは関係ない。
「あなたは死んだ」
「え?」
「ほんの少し前、覚えてない? 特急列車に
「ぇ……」
この占い師は何を言っているのだろう。
そもそも、私はなぜ"彼女"を"占い師"だと思うのか、真っ白で何もない空間に、机と水晶があって、顔が見えないように仮面をしている。
いつもの私なら、彼女に突っかかって『何を言っているの? この詐欺師!』とでも言い返している。
それなのに、心の中では彼女の言葉を否定できない。
強い不安と、ぐっと
「嫌! それ以上は聞きたくないっ!」
「――」
怖いはずなのに、目を閉じきれず、唇の動きが視界に入ってきた。
『さいごのことば、とどけてあげる』
「なにを……」
人は誰しも、死ぬ間際に迷い込む場所がある。
それを過去の偉人は『不思議の国のアリス』に書き記した。
臨死体験で"戻ってきてしまった人"が見る、夢の世界。
まだ死んでない、限りなく死が確定した者が見る不思議な世界。
――これを見たら、あなたは引き返せない。
「ぁ……」
私はその扉を見た時、吸い込まれるように足を運んだ。
その先にあったのは、一面に
抜けた先には、
「ようこそ、アリス。あれ? アリスじゃないの? まあ、いいよ。こっちに来て、一緒にケーキを食べようよ」
「美味しそう……」
上品に盛り付けされたケーキと、カップには
ハートのティアラを着けた女性が、ひとくちに切り取った白いふわふわを口にしていた。
「ああ! 美味しいわ! 誰か、この味を一緒に楽しんでくれる者はいないのかしら?」
私はいつの間にか
「痛っ」
植物に、赤い液体がべっとりと塗りつけられる。
私の
(体のちからが抜けていく……でも、これで)
「ようこそ、お嬢さん。一緒にケーキを食べましょう」
「はい」
女性に誘われて、食べたケーキは極上だった。濃厚な口どけ、少し前まで冷やされていたのか、クリームには弾力がある。
私は痛みなど忘れ、ただケーキを食べていた。
「おかわりはいかがですか?」
玩具の兵隊さんが、替えのケーキを持ってきてくれる。
(あれ、私は何を――)
はっとしたように、私は足の痛みを自覚した。
私の後ろには、ものすごい量の血が流れていて、足はずたぼろになっていた。
そこには、真っ赤な花が液体を
「あ――」
胸が苦しくなる。
私はケーキのお皿に、気にせず突っ伏していた。
「ぐうぅ」
誰か助けて、そう思って女性の方へ手を伸ばすと、ただ含んだ笑みを浮かべて楽しそうに見ているだけだった。
(ああ、苦しい)
そう思っていると、トランプの子供たちが私を
私を池に放り投げた。
「最後の
「ごぼ……ぐぁ……」
見ると、周囲にはサメが群がってくる。
そんなに大きくなくて、私の
それでも牙は鋭く見えて、私の足から流れる血の匂いに誘われて、周囲を旋回するように泳ぎはじめる。
(このままじゃ死ぬ!)
必死に岸へたどり着こうと泳ぐけど、小さなサメは
(痛いっ苦しいっ)
負けるものかと、必死に抵抗していたら、最後に掴んだ砂のような手触りは、岸に手を伸ばした証拠だった。
「はぁ……いぎぐぁ……くる、しい。いたい」
「私を、どうしたいの!?」
「……」
「ねえ……ぐっ……答えてよ! 私がなにをしたっていうのよ!?」
ここは地獄なのか。
占い師は最初に、私が死んでいると言っていた。
それならここは地獄なのか、せめてその答えだけでも教えて欲しかった。
信じる神はいないけど、様々な宗教に描かれる『
(でも、私には心当たりがない)
「ここは、自殺しようとした者がくる、最期と同じ状態まで
「自殺? 私が?」
そもそも、私は自殺しようとした記憶がない。
占い師が言うように、特急列車に
「強い衝撃を受けたとき、ひとはそれを忘れようとする。だから思い出さなくてもいい」
「なにを……」
「私の役割は、ただ最期に想いを伝えたい誰かへ、伝言を届けること。枕元に立って、記憶に残らないかもしれない『夢』に、メッセージを届けること」
「……」
「もう時間がない。これが最期のチャンスだから。貴方はもう、体がぼろぼろになって、左手に至っては感覚がない。気付いてた? それ」
私はそのときはじめて、自分の左手が存在していないのを自覚した。背後を見れば、赤い液体を溶かしながら、水の中に浮いていた。
「この後、その体と顔、すり潰すような地獄が待っている。その前に、私があなたの最期、届けてあげる」
玩具の兵隊さんと、トランプの子供たちは、船で私を追いかけていた。
(私の最期……それは)
全てを思い出していた。
なぜ自殺したのか。
私が今、どうなっているのか。
占い師の瞳を見つめれば、現実の私が見えた。
電車に撥ねられ、なのに即死したわけでないが、体は吹き飛ばされて酷い
生きているのが奇跡なくらい、鼓動は少し前に止まっているのに、まだ頭だけが思考を続けている。
「――」
「確かにあなたの言葉、受け取りました」
その後、私という存在は、泡のように消え去った。
占い師は仮面を外した。
そこにあったのは、たったいま消えた少女と、同じ顔だった。
「私が代わりに、伝えてあげる」
不思議の国のアリスは、誰の中にも広がっている。
自分の都合で死んでいった身勝手な魂を裁く地獄。
それでも救いが無い訳じゃない。
アリスという少女がいて、最後の叫びを伝えてくれる。
それで未練が消えないけれど、少女が最期に浮かべた表情。
アリスには、その
死ぬ前にそんな人物がいれば、きっと少女は死なずに済んだ。
――同じ笑顔を作り、伝えるべき伝言を思い浮かべながら、少女は誰かの枕元へ立ちに行く。
チェシャ猫のように笑いながら。
チェシャ猫のように笑いながら 御月 依水月 @yorimiduki
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