最終話　力士は立ち上がらなかった - 相撲最強説の誕生（アブライモヴィッチ）

　再び少年を動揺させるような情報が耳に飛び込んで来るのは、ちょうど彼が中学2年のことである。もっとも今度は以前のような不祥事ではなかった。とある総合格闘技の大会に、そこそこ実績のある元力士が出場するとの知らせである。

　折（おり）しも、格闘技ブーム全盛である。当然彼の通う中学でも、この世紀の一戦は大きな話題になっていた。もっともこの機を捉（とら）え、彼が久々に相撲最強説を振りかざしたのかと言えば、そういうことはない。精神に深刻なダメージを受けていた彼には、もうそのような力は残されていなかった。相撲をバカにするような言葉を聞いても、一言（いちごん）の反駁（はんばく）すら発さなかった。いや、それどころか彼は恐怖に震えていた。

――いやぁ確かにね、見たかったっちゃ見たかったんだけどさぁ。でも見たくないって言うの？　あるじゃん、そういうことって。好きな娘がうんこするところとかさぁ、見たいような気持ちもあるけど、やっぱり見たくない的な。もうそんな感じなのよ、今の俺は。仮に勝ってもさ、相手なんてモロ色物だし、そいつに勝ったところで何って話じゃん。得るもんがないんだよね。最強の証明になんて絶対ならないし。むしろ失うものしかないって言うね。これ嫌な予感すんだよねぇ。ハメられてる感って言うの？　やばいと思うよ、マジで。そういうの考えなかったのかね。俺ですらこんくらいには想定してんのに。ほんと相撲協会からしたらたまんないだろうね、今の状況。ま、それは俺には関係ないことだけどね・・・

　彼は弱気になっていた。しかし、出場する以上は是非とも勝利して欲しいと願ってもいた。それは相撲のためと言うより、相撲最強説の再起のためにと言うべきだろう。決して勝てば全てが解消されるなどと楽観してはいなかった。が、その勝利がキッカケになって、事態が好転するかもしれないとの淡い期待は抱いていた。

　試合当日、少年はどこにも遊びに行かず、自らの部屋にも籠（こ）もらず、何時間も前からリビングのテレビの前に陣取っていた。これは夜からの放送を前に、家で一番大きい画面で見るための場所取り行為であった。が、同時に、部屋に独りでいることが彼には耐えられなかったのである。

　もっともそうした心中は悟られまいと、彼は何食わぬ顔でソファーにふんぞり返り、じゃがりこをポリポリ言わせるなどしていた。元力士の試合はメインカードで、放送時間も遅かった。が、彼はトイレに行く以外、ほとんどテレビの前から離れることをしなかった。

　強がって平静を繕（つくろ）っていた少年も、いざ目当ての試合が近づくにつれ、気もそぞろになっていった。情緒も不安定になっており、テレビ放送特有の焦（じ）らせる演出に本気で激怒するなどしていた。

「マジむかつくわー。クソテレビ」

「そこに立たれると見えないから。よけて」

　そうこうするうちに試合が始まった。元力士は開始ゴングと同時に、猛烈な勢いで相手をロープ際に追いやった。彼は「bhoa（う゛ぉあ）」と素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げ、興奮でソファーの上に立ち上がった。もっとも、最初の勢いとは裏腹に、元力士はその後何らの技も繰り出さなかった。相手に覆（おおい）い被（かぶ）さったまま、時間だけが淡々と経過していった。何の面白みもない展開である。が、彼は固唾（かたず）を呑んで見守っていた。

「何これ」

「・・・」

「イチャついとるだけで１ラウンド終わったわ」

「・・・」

「もうバテてるでしょ。あれ」

「・・・」

「まあ相撲はこんなもんだわなぁ」

「・・・」

「2ラウンド保（も）たないんじゃない、これ」

「・・・」

　傍（かたわ）らで一緒に試合を見ていた父親の感想に、少年はひと言も返さなかった。耳に入っていなかったわけではない。あまりに自分が考えていることと同じ過ぎて、何か心を透視でもされたかのように感じ、怖かったのである。

　彼は期待、いや祈りを胸に2ラウンドの開始を待った。しかし現実とは残酷なものである。ゴングが鳴って間もなく、先ほど同様突進していった元力士の顎（あご）を、対戦相手はきれいに打ち抜いた。元力士は立ち上がらなかった。

　週明け学校に行くと、少年が相撲最強説論者であることを知っている友人は、あいつは往年こそ番付も上の方であったとは言え元（もと）である、現役の横綱クラスならいい試合をするであろう、１ラウンド保っただけで十分であるなどと、慰めるような、或いはからかうような言葉を彼に投げ掛けた。彼は反論しなかった。それどころか以後二度と、少年は相撲最強を口にすることはなかった。

　斯（か）くして、少年は相撲最強説を封印したのである。いや、見方を変えれば、今までの彼が相撲最強説に封（ふう）をされていたとも言えるのかもしれない。と言うのも、これ以後、彼は呪縛（じゅばく）を解かれたかのように活き活きと、より柔軟に、そして大胆に最強を追い求め始めるのである。

　モンゴル人最強説、現代MMA最強説、セネガル相撲最強説、プロレス最強説、コマンドサンボ最強説、古流武術最強説、ポリネシア人最強説、クラヴマガ最強説、アマレス最強説、アメフトのプレーヤー最強説、軍隊格闘術最強説など、彼が興味を示したものを挙げればキリがない。何（いず）れにせよ、今では日夜、古今東西の最強を追い求めているとのことである。もっともこうした行動も、見様（みよう）によっては、相撲最強説への反発が生み出した当てつけ染（じ）みた現象と解釈できるのかもしれない。その見解に照らせば、彼は成仏（じょうぶつ）し切れず、亡霊化していたと言わねばならないが。