鎌倉あやかし事変 ～転生巫女は、腹ペコ龍神様の専属料理番になりました～

第１２話∶文化祭の準備と、あやかしクレープ騒動

　十月に入ると、鎌倉の街は少しずつ秋の装いを深めていく。

　だが、古都宮（ことみや）紬（つむぎ）が通う鎌倉市内の高校は、季節の移ろいなどお構いなしに、一年で最も熱い季節を迎えていた。

　文化祭だ。

　放課後の教室は、段ボールとペンキの匂い、そして生徒たちの熱気でむせ返るようだった。

　あちこちから電動ドリルの音や、出し物の練習をする掛け声が聞こえてくる。

「紬ー！ 小麦粉が足りないかも！ 買い出しお願いしていい？」

「了解！ あと生クリームの在庫も確認してくるね！」

　紬はエプロン姿で教室を走り回っていた。

　クラス２年Ａ組の出し物は、『大正浪漫（ロマン）カフェ』。

　袴（はかま）や書生服を着て接客し、レトロな雰囲気の中でスイーツを提供するという、女子人気ナンバーワンの企画だ。

　当然、実家が喫茶店であり、料理上手で知られる紬は、調理班のチーフに任命されていた。

（忙しい……！ でも、なんだか楽しい）

　あやかしに怯えて過ごしていた去年の文化祭とは違う。

　今は「守ってくれる存在」がいる安心感があるからか、紬は心から行事を楽しんでいた。

　――はずだったのだが。

「……ねえ、なんかおかしくない？」

　友人のミキが、不安そうに泡立て器を止めた。

「さっきボウルに入れたはずの卵が消えてるの。それに、看板のペンキも勝手に倒れるし……」

　紬はハッとして、教室内を見渡した。

　生徒たちの熱気に混じって、天井の隅やロッカーの影に、小さな黒い影がチョロチョロと動き回っている。

　低級のあやかしたちだ。

　文化祭という「祭り」のエネルギーに引き寄せられ、イタズラ好きの雑魚（ザコ）霊が入り込んでしまっている。

（マズい。このままじゃ調理どころか、カフェが崩壊する）

　かといって、みんなの前でお祓いをするわけにもいかない。

　紬が頭を抱えそうになった、その時だった。

「――おい。随分と騒がしいな」

　教室の入り口で、凛とした涼やかな声が響いた。

　クラス中の女子が、一斉に振り返り、そして息を呑んだ。

　そこに立っていたのは、季節外れのモデルのような美青年だった。

　さらりとした銀髪に、知的な銀縁メガネ（伊達だ）。秋色のロングカーディガンを優雅に着こなし、その手にはなぜか高級菓子折りの紙袋が提げられている。

「し、清水（しみず）さん！？」

　龍神・清水龍（しみず りょう）だ。

　しかも、完璧な「人間のイケメン」に擬態している。

「よう紬！ 差し入れ持ってきてやったぜ！」

　清水の後ろから、金髪の男子生徒がひょっこり顔を出した。

　こちらはクラスメイトの転校生――西園寺（さいおんじ）琥太郎（こたろう）、こと白虎（びゃっこ）だ。彼は制服を着崩し、両手にコンビニの袋を大量に抱えている。

「え、誰あの人？ 超イケメンなんだけど！」

「西園寺くんのお兄さん？」

「外国人かな？ メガネ尊い……！」

　教室中がどよめき、女子たちの目がハートマークになる。

　紬は慌てて二人の元へ駆け寄った。

「な、ななな何しに来たんですか！ 部外者は立ち入り禁止ですよ！」

「固いことを言うな。保護者兼、特別外部顧問として視察に来た」

「そんな役職ありません！」

「俺様が連れてきたんだよ。人手が足りねえって言ってたろ？」

　琥太郎がニカッと笑い、コンビニ袋を机に置いた。中身は追加の小麦粉や卵だ。

　清水はメガネのブリッジを中指で押し上げ（どこで覚えた仕草だ）、教室内を冷徹な視線で見回した。

「……ほう。随分と『鼠（ねずみ）』が入り込んでいるようだな」

　彼には見えているのだ。食材を盗み食いしようとしているあやかしたちが。

　清水は紬にだけ聞こえる声で囁いた。

「安心しろ。俺の料理番が困っているのを、指をくわえて見ている趣味はない」

　　　　　　　　　　◇

　かくして、奇妙な助っ人二人を加えたカフェ準備が再開された。

　琥太郎は持ち前の腕力で机や椅子を軽々と運び、男子生徒たちから「兄貴！」と慕われている。

　一方、清水は――。

「おい、そこの装飾。１ミリ右だ。バランスが悪い」

「はいっ、清水様！」

「そこの生地、混ぜ方が甘い。ダマになっているぞ」

「す、すみません！ ご指導お願いします！」

　なぜか女子生徒たちのカリスマ的リーダーとなり、的確な指示を飛ばしていた。

　そして、イタズラをしようとするあやかしに対しては容赦がない。

　彼が指をパチンと鳴らすたび、見えない水弾が飛び、あやかしが「ピギャッ！」と悲鳴を上げて弾き飛ばされていく。

　琥太郎もまた、荷物を運ぶふりをして、足元をすり抜ける小鬼の尻尾を踏んづけ、無言の威圧で追い払っている。

（すごい……。あんなにいたあやかしが、どんどんいなくなってる）

　最強のボディーガード二人のおかげで、教室内はかつてないほどスムーズに回っていた。

　平和が確保されたところで、紬は調理に取り掛かった。

　今日の最重要ミッション、メニューの試作だ。

　今回の目玉は二つ。

　おかず系の**『ガレット風クレープ』と、デザート系の『モンブラン・クレープ』**。

「まずは、おかず系からいくよ！」

　紬は熱したホットプレートに、そば粉を混ぜた生地を流し込んだ。

　トンボを使って薄く、均一に広げる。この手首のスナップが難しい。

　香ばしい匂いが立ち上ってきたら、具材を乗せる。

　メインは、奮発して用意した**『鎌倉ハム』**のロースだ。

　明治時代から続く伝統の製法で作られたハムは、脂が甘く、スモーキーな香りが食欲をそそる。

　そこにたっぷりのチーズと、半熟卵を落とす。

　ジュウウ……。

　チーズが溶け、ハムの脂が滲み出す。

　四隅を折りたたみ、正方形に成形すれば完成だ。

「試食、お願いします！」

　紬が皿を差し出すと、休憩中の琥太郎が一番に飛びついた。

「おおっ、肉だ！ いただき！」

　彼は豪快にかぶりつく。

「んぐっ、熱っ……でもウメェ！ このハム、すげえ燻製の香りがする！ チーズの塩気と、半熟卵のトロトロが合わさって最強だ！」

「よかった！ ボリュームも出るし、男子も喜びそうだね」

　次はデザート系だ。

　こちらは小麦粉とバターを贅沢に使った、しっとりとした生地を焼く。

　焼き上がった生地に、ホイップクリームを絞り、その上に――。

「秋といえば、やっぱりこれだよね」

　紬が取り出したのは、特製の**『マロンクリーム』**だ。

　蒸した栗を裏ごしし、生クリームとラム酒を加えて練り上げた、紬渾身の力作。

　これをモンブランのように細く絞り出し、頂上に甘露煮の栗をトッピングする。

　仕上げに粉砂糖を雪のように降らせれば、見た目もシックな大正浪漫スイーツの完成だ。

「こっちは清水さんに……あ、あれ？」

　見ると、清水は女子たちに囲まれて質問攻めに合っていた。

「清水さんは彼女いるんですか？」「好きなタイプは？」

　清水は面倒くさそうに眉を寄せつつ、適当にあしらっている。

　その姿を見て、紬の胸がチクリとした。

　神様だし、住む世界が違うし、ただの雇い主と料理番の関係だ。わかっているのに、彼が他の女の子と話していると、なんだかモヤモヤする。

（……私、何考えてるんだろ。バカみたい）

　紬は頭を振り、試作品のクレープを片付けようとした。

　その時。

　背後からスッと手が伸びてきて、紬の手からクレープを攫（さら）った。

「おい、俺の分はないのか？」

　いつの間にか女子の包囲網を抜けた清水が、背後に立っていた。

　彼はそのままクレープに口をつけた。

「あ、それ私の食べかけ……！」

「構わん」

　パクリ。

　清水が一口食べる。

　甘いマロンクリームと、ラム酒の芳醇な香り。モチモチした生地の食感。

「……ん。悪くない」

　清水の目が細められた。

「栗の風味が濃厚だ。それに、このクリーム……少し渋皮（しぶかわ）を混ぜたな？ その苦味が甘さを引き締めている。大人の味だ」

「わ、わかります？ さすが清水さん！」

　自分の工夫に気づいてもらえて、紬はパッと笑顔になった。モヤモヤなんて一瞬で吹き飛んでしまった。

　清水はふっと笑い、残りのクレープを紬の口元に差し出した。

「ほら、お前も食え。毒味は済ませた」

「えっ、あ、はい」

　紬は赤面しながら、差し出されたクレープを齧った。

　甘い。美味しい。

　そして何より、彼と分け合って食べているという事実が、心臓をトクンと跳ねさせる。

「――っ」

　慌てて食べたせいか、口の端にクリームがついてしまった。

　拭こうとして手を伸ばすと、それより早く、清水の指が伸びてきた。

　スッ。

　彼の親指が、紬の唇の端を優しく拭う。

　ひんやりとした指先の感触。

　夕日が差し込むオレンジ色の教室で、時間が止まったようだった。

「……！」

　紬が固まっていると、清水はその指についたクリームを、ペロリと舐め取った。

　妖艶な動作。金色の瞳が、悪戯っぽく紬を見据える。

「……甘いな」

　それがクリームの味のことなのか、それとも別の意味なのか。

　紬の顔が、茹でダコのように真っ赤になった。

「ひゅ、ひゃいっ！？」

「くくっ。相変わらず面白い反応だ」

　清水は楽しそうに笑い、紬の頭をポンポンと撫でた。

　教室の隅で、琥太郎が「あーあ、見せつけてくれるぜ」と呆れ顔でハムクレープを齧っていた。

　　　　　　　　　　◇

　下校時刻。

　あやかしたちも一掃され、準備は無事に終わった。

　茜色に染まる通学路を、三人で歩く。

　二人の神様は、人間社会に溶け込むために今は気配を消しているが、その存在感はやはり別格だ。

「文化祭、楽しみですね。当日は琥太郎君も手伝ってくれる？」

「おうよ。まかない飯を倍にしてくれるならな」

「交渉成立！」

　賑やかに笑い合う二人を見ながら、清水はふと空を見上げた。

　秋の空は高く、澄んでいる。

　だが、その遥か西の空に、不吉な赤黒い雲が渦巻いているのが、神の目には見えていた。

（……早ければ、神無月（かんなづき）か）

　隣を歩く琥太郎を見る。

　彼は元気に振る舞っているが、その霊核の奥底に、黒い呪詛の棘が食い込んでいるのを清水は見逃していなかった。

　銭洗弁天での一件以来、その浸食は少しずつ、だが確実に進んでいる。

　清水は視線を戻し、隣で微笑む紬を見た。

　この平和な日常を、彼女の笑顔を、守り抜かなければならない。

　たとえ、神々を巻き込む嵐が来ようとも。

「……清水さん？ どうしたんですか、怖い顔して」

「ん？ いや、なんでもない」

　清水は表情を緩め、紬の手をそっと握った。

　驚いた紬が振り返るが、彼は前を向いたまま離さない。

「帰ったら、夕飯は何だ？」

「えっと……栗ご飯にしようかなって」

「いいな。秋刀魚も焼け」

「もう、食べ過ぎですよ！」

　繋いだ手の温もりだけが、迫りくる不安を打ち消してくれる。

　祭りの前の高揚感と、嵐の前の静けさ。

　鎌倉の秋は、甘く切なく、そして波乱を含んで更けていった。

（第１２話　完）