黒刀(クロキカタナ)

7話「噂は刃より先に届く」

シャブルイを離れてから、街道に人影が増え始めた。

行商人、傭兵、巡礼者。

どいつもこいつも、同じ方向へ向かっている。

日「……やっぱり、多いですね」

墨「タブール行きか」

日「ええ。最近は特に」

墨「最近？」

日丸は、少しだけ声を落とす。

日「“心を斬る剣士”の噂、聞いたことあります？」

墨「……初耳だな」

日「派閥をまたいで戦う異端。

　魔物も人も、殺さずに“壊す”って」

墨「悪趣味な言い方だな」

日「でも、噂ってそんなものです」

すれ違った傭兵たちの会話が、風に乗って届く。

傭兵A「聞いたか？あの闘技場に、変なのが出るらしいぞ」

傭兵B「心を覗くとかいうやつだろ？気味悪ぃ」

傭兵A「しかも、悪魔派の残党を斬っても殺さなかったらしい」

墨「……尾ひれ付きすぎだろ」

日「噂は、生き物ですから」

さらに先。

荷車を引く商人が、酒瓶を揺らしながら笑っている。

商人「タブールは今、荒れてるぞ」

墨「どう荒れてんだ？」

商人「“正義”が増えすぎた」

日「……正義？」

商人「戦女神の名の下に、誰もが“裁く側”になりたがってる。闘技場も、最近は妙だ。勝ち負けより“理由”を求める」

墨「理由？」

商人「そいつを倒す“大義名分”ってやつさ」

商人は肩をすくめ、去っていく。

日「……嫌な街ですね」

墨「昔からだろ。力が集まる場所ってのは」

日「でも」

日丸は、ちらりと墨染を見る。

日「噂の人が来るとなったら、余計に」

墨「俺じゃねぇっての」

日「名前は出てません。でも特徴は……」

日丸は、墨染の左腕に視線を落とす。

墨「見るな見るな」

日「……タブールに入ったら、目立ちますよ」

墨「だろうな」

遠く、白い塔群がはっきりと見えてくる。

戦女神の都、タブール。

そこではきっと、

噂が本人より先に、待っている。

墨「ま、噂に会いに行くわけじゃねぇ」

日「じゃあ、何しに？」

墨「……自分の立ち位置、確認しにな」

墨染は、歩みを止めなかった。

墨「…そういやお前はなんでそんな噂を知ってんだ？」

日「私は新聞を読むタイプなので！」

…そういやそんなもんもあったなぁ