黒刀(クロキカタナ)

3話「歩む先は、酒の匂い」

襲撃があった翌日。

木漏れ日が顔に差し込み、思わず眉をひそめる。

「そういえば、森を出た後はどこに行く予定なんですか？」

日丸が歩きながら問いかけてくる。

「あー、元々ひとり旅だったからな。日丸にゃ合わねぇかも」

「できれば教えてくれた方が、対策できるんですけどねぇ」

「いやいや。対策しねぇ方が楽しいこともあるのさ」

「私は万全の方が好きなんですけど……」

呑気な会話を交わしながら進めているのは、完全に日丸のおかげだ。

地形の把握も、魔物の気配の回避も完璧。

……不謹慎だが、襲撃があったから一緒に行動することになったんだよな、と思ってしまう。

日「さぁ、ここを抜ければジャンヌトコ平原ですよ！」

墨「あいあい」

生返事をしつつ、左腕を服で覆う。

見せているだけで、面倒事の火種になるからな。

森を抜けると、一気に視界が開けた。

風に揺れる草原が、地平線まで続いている。

墨「おー！これがヘンナトコ平原か！」

日「ジャンヌトコ平原です！！！」

やかましい子だこと。

「墨確か……あっちの方面だったはず……」

日「あちらは――あっ！」

日丸が声を張り上げる。

日「酒飲みの聖地、シャブルイじゃないですか！

　絶対行かせませんからね！お金がなくなっちゃうでしょ！」

墨「ざーんねーん。方角、もう覚えちゃったもんねー！」

日「あー！置いていかないでくださいよ〜！」

割と近かったみてぇだ。

日没前に到着できたのは万々歳。

日「ま、待って……」

弱々しく嘆く日丸を背負って、宿に放り込む。

日「いいですか！絶対にお酒は飲まないでください！

　一緒に旅する上で金銭管理はとても――」

墨「へいへい、わかったわかった。それじゃな〜」

叫ぶ日丸をベッドに置き去りにして、

俺は堂々と“ソロ名酒ツアー”に出発した。

墨「……えぇー！？酒、ないの！？」

村「誠に申し訳ない、旅の人よ。

　だが今ここシャブルイでは、酒が不足しておるのじゃ」

墨「聖地だってのに、なんでまた？」

村「この谷を流れる水を加工して酒を作っておるのだがな……

　最近、上流に魔物が住み着いてしまってのう」

村長らしき老人が、深くため息をつく。

村「我ら酒豪派としては、看過できん事態じゃ。

　じゃから旅の人、突然で申し訳ないが……魔物を退治してくれんか」

墨「いや〜、酒は飲みてぇが、そこまで体張らんでも――」

村「……6割」

墨「んぁ？」

村「解決してくださったなら！

　この村のすべてのサービスを、永久に6割引にしよう！」

俺は老人を見つめ、ゆっくり笑った。

墨「……おいおい、爺さん」

左腕の感触を確かめながら、一歩前に出る。

墨「俺がその邪智暴虐な怪物、退治してしんぜよう」

村「おぉ〜！では任せたぞ、旅の人！」

――こうして俺は、

酒のために命を張ることになった。