母の浮気に気づいた３世帯の娘の戦い

プロローグ：三つの偶然

〇桜井あかり　高校生（16）

午後の渋谷スクランブル交差点は、人々の熱気であふれていた。高校一年生の桜井あかりは、午前で授業が終わり、友人と別れた後、ふらりとハチ公前へ足を向けていた。制服姿の彼女は、周りのファッションに敏感な若者たちの中では少し浮いて見えたかもしれない。

ふと、目の前を横切るカップルに視線が止まった。女性の後ろ姿が、あまりにも見慣れたものだった。紺色のトレンチコート、先月一緒に選んだばかりの革のショルダーバッグ、そして特徴的な歩き方。

「お母さん…？」

声には出さなかったが、心の中で確信が広がった。母・桜井由美子（43）は、今日は「取引先とのランチ」で外出すると言っていた。しかし、彼女の隣にいるのは、明らかに取引先の年配男性などではない。二十代半ばと思われる若い男性が、由美子の手をしっかり握り、笑顔で話しかけていた。

あかりは足が凍りついた。ショックと怒りが一度に押し寄せた。父（桜井健一、45）は今日も深夜まで仕事。中学二年生の弟（桜井大輝）は部活でまだ帰宅していない。家族のためにいつも頑張っている父の顔が頭をよぎり、胸が締め付けられた。

「絶対に…誰にも言えない」

彼女はそっとスマホを取り出し、証拠として一枚だけ写真を撮った。手が震えていた。

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〇宮本美玲　大学生（21）

一方、世田谷区の大学キャンパスで、経済学部三年生の宮本美玲（21）は、幼なじみの優子とカフェテラスで向き合っていた。優子の表情がいつもと違い、曇っていた。

「美玲ちゃん、聞いてほしいことがあって…」

「どうしたの？そんな深刻そうな顔して」

優子はコーヒーカップを弄りながら、言葉を選ぶように話し始めた。

「実はね、私の母が…美玲ちゃんのお母さんのことを見かけたって。それも…中学時代の同級生の男性と、銀座でディナーをしているところを」

美玲の手が止まった。母・宮本麗子（48）は、週に二度「ヨガ教室」に出かけていた。

「それって…偶然じゃないの？」

「二人で手を繋いで歩いているのを見たって。それに、母の友達も別の場所で同じ二人を見かけたらしいの」

美玲は頭が真っ白になった。考えることすらできず、ただ優子の言葉が耳に残るだけだった。彼女は生来おっとりとした性格で、衝突を避け、波風立てないことを美徳として育ってきた。

「どうしよう…」彼女は小さな声で呟いた。

「お父さんには言わないの？」

「言えない…父（宮本誠、50）は心臓が弱いから。ショックで倒れるかもしれない」

美玲は家に帰る道すがら、スマホで「母親 不倫 どうする」と検索した。

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〇高木瑠華　会社員（25）

港区のオフィスビルで、システムエンジニアの高木瑠華（25）は、残業が一段落した午後九時、ようやくデスクから立ち上がった。彼女の母・高木文乃（52）は最近、SNSに夢中になっていた。いつもスマホを手放さず、家族との会話もそっちのけだ。

「お母さん、依存症じゃないの？」と何度か軽く指摘したが、文乃は「新しい友達ができたの」と嬉しそうに答えるだけだった。

ある夜、瑠華がリビングを通りかかると、ソファで居眠りしている母の手からスマホが滑り落ちそうになっていた。彼女はそれを拾い上げようとした瞬間、画面が点灯した。

ロック画面には、文乃と見知らぬ男性の仲良さそうな写真が表示されていた。瑠華は息を呑んだ。パスコードは母の誕生日「0415」だと知っていた。迷いながらも、彼女は数字を入力した。

ロックが解除された。

メッセージアプリを開くと、そこには「彼氏」と登録された男性との甘い会話が並んでいた。写真アルバムには、二人で温泉旅行に行ったと思しき写真まであった。

「お父さんが…」

父・高木昭彦（55）は、来年定年を迎えるが、まだ家族のために働き続けていた。優しくて無口な父が、この事実を知ったらどんな顔をするだろうか。

「許せない」

瑠華は冷静に、しかし確実に怒りを感じていた。証拠となるスクリーンショットを数枚保存した。

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その夜、三人はそれぞれ自室で、同じ相談サイトを訪れていた。

「親の不倫 相談」という掲示板には、似たような悩みを抱える人々の書き込みが並んでいた。その中で、特に詳細に状況を記した三つの投稿が、偶然にも同じ時間帯に掲載された。

投稿者名は伏せられていたが、それぞれ「渋谷で見た高校生」「優柔不断な大学生」「証拠を握った社会人」というプロフィールから、三人のことがわかった。

最初に反応したのは瑠華だった。彼女は他の二つの投稿にコメントを残した。

「同じ境遇の者です。もしよければ、情報交換しませんか？一人で抱え込むのは限界があります」

それを見たあかりと美玲も、それぞれ返信をした。そして、三日後、三人はチャットルームで初めて顔を合わせた（ビデオ通話ではなく、テキストのみ）。

自己紹介を終えた後、瑠華が最初に提案した。

「私たち、直接会って話さない？ネット上だと誤解も生まれるし」

あかりは少し抵抗を示したが、美玲が「私も直接お話したいです」と賛成したため、渋谷の個室カフェで会うことが決まった。

週末の午後、三人は初めて対面した。高校生のあかり、大学生の美玲、社会人の瑠華。年齢も境遇も違うが、同じ苦しみを背負った者同士、すぐに打ち解けることができた。

「同志になろう」瑠華が言った。「私たちだけがお互いを理解できる。そして、それぞれの家庭を守るために」

三人は固い握手を交わした。これが、彼女たちの静かなる戦いの始まりだった。