デリートされた親友 ―親友を殺したのは、僕たちの想像力だった―

第11話 共鳴する欠落（シンクロニシティ）

　その瞬間、世界から「静寂」が削除された。

　街中の至る所で、聞き覚えのあるメロディが鳴り響く。

　それは湊が好きだった古い洋楽の着信音であり、共有ドライブにアップロードされていた「あの日」のノイズだった。

　歩道に立ち止まったサラリーマンの端末。

　バスを待つ女子高生のタブレット。

　電器店のショーウインドウに並んだ無数の4Kテレビ。

　そのすべてに、僕が解き放った『湊の真実』が映し出されていた。

「何だこれ……消えないぞ！？」

「これ、あそこの崖じゃない？ 誰か落ちそうになってる……」

　人々のざわめきが、巨大な波となって街を飲み込んでいく。

　隠蔽されていた十年前の記録。僕たちの震える声。美月の狡猾なささやき。そして――湊の最後の微笑み。

　リソースの「共有」は、残酷なまでの平穏をもたらした。

　街中に空いていた『真っ黒な穴』が、人々の視線というリソースを吸い込み、猛烈な勢いで埋まっていく。

　だが、それは「復元」ではなかった。

　書き換えられた偽りの街を、湊の記憶という『剥き出しの真実』が上書きしていく、侵食のプロセスだった。

　……。

　……。

「……あ、あ、ああ……」

　僕の隣で、大輝が喉の奥で震えた声を漏らした。

　彼の体が、まるで古いフィルムのように「二重露光」されている。

　今の、情けなく震える大輝。

　十年前、湊を冷たく突き放した大輝。

　その二つの輪郭が激しく重なり合い、境界線から火花のようなノイズが弾け飛ぶ。

「航平……止めてくれ。みんなが俺を見てる。みんなが、俺がやったことを……！」

　街中の人々の瞳に、大輝の「罪」が共有されている。

　誰にも見られないことで保たれていた彼の自尊心が、衆人環覧という暴力によって粉砕されていく。

　電話の向こうでは、美月の悲鳴が聞こえていた。

『嘘よ、こんなの！ 私が、私が悪者みたいじゃない！

　ねえ航平くん、削除して。今すぐ私のデータを削除してよ！』

　彼女は、消えることよりも「暴かれること」を恐れていた。

　だが、パブリックに設定されたドライブは、もう僕の手にも負えなかった。

　システムは、この街に住む数万人の「認識」を燃料にして、爆発的に進化を始めたのだ。

　……。

　……。

「……すごいね、航平くん」

　背後で、柚月が感嘆したように息を吐いた。

　彼女の喪服の裾が、夜の風に揺れている。

「一人の人間を救うために、世界全体を『バグ』にしてしまうなんて」

「これが君の望みか？ 柚月」

　僕は熱を持ったスマートフォンを地面に叩き付けた。

　画面は割れても、そこから溢れ出るデータは止まらない。

　空に浮かぶ月さえも、今や四角いピクセルの集合体に変貌しようとしている。

「私は、ただの観測者だよ」

　柚月は、僕に歩み寄り、その冷たい指先で僕の頬をなぞった。

「でも、これだけは教えてあげる。

　『みんなで分け合う』ということはね、航平くん。

　個人の境界線がなくなる、ということでもあるんだよ」

　彼女の指が触れた場所から、僕の視界が急速に「透明」になっていく。

　自分と、他人。

　真実と、嘘。

　湊と、僕。

　その区別が溶け、一つの巨大な「意識のゴミ箱」へと統合されていく感覚。

「見て。街が、一つの『生命体』になろうとしている」

　柚月が指差した先。

　駅前の広場に集まった人々が、同じタイミングで、同じ角度で、空を見上げた。

　彼らの瞳には、もう個人の意志は宿っていない。

　ただ、共有された湊の記憶を再生するだけの「端末」と化していた。

　そして――。

　その群衆の真ん中に。

　あの日、デリートされたはずの男が立っていた。

　……颯太だ。

　彼はノイズを纏いながらも、確かな足取りでこちらを向いた。

　その口元が、歪んだ形に釣り上がる。

『……ありがとな、航平。

　全員が「僕」になれば、もう誰も僕を消せない』

　颯太の姿が、一瞬で街中の人々と重なり、増殖していく。

　数万人の颯太が、一斉に僕を指差した。

『次は、君の番だ。

　航平、君の中に残っている「最後の秘密」を、みんなに教えてあげてよ』

　僕の心臓が、警告音のような激しい鼓動を刻む。

　僕が十年間、自分自身にさえ削除し続けてきた、本当の「嘘」。

　崖の上で、最初に湊の背中を押したのは、一体誰だったのか。

　……。

　……。

　世界が真っ白に塗りつぶされていく。

　共有という名の全体主義が、僕という個体を消し去ろうとしていた。