放送事故でS級モンスターを瞬殺したら、世界中がパニックになっています 〜底辺配信者の正体は、引退した元・世界最強でした〜

第12話 ちったぁ反省しろ……

「……」

　俺はため息をついた。

「……あーあ」

　俺は眼鏡に手をかけた。

　認識阻害のアーティファクト。

　これを外せば、俺はただの「桐生透」に戻る。

　いや──。

　十年前に死んだ、「霧生」に戻る──。

　俺は眼鏡を外し、胸ポケットにしまった。

　そして、前髪を乱雑にかき上げた。

　露わになった額。

　鋭くなった眼光。

　スイッチが切り替わる。

「さぁ、どうだろうな。俺がテメェの知る霧生か、知らねぇ桐生なのかは分からねぇが……」

　低く、ドスの利いた声が出た。

　意識して出しているわけではない。これが十年前の俺の「地」だ。

「ひっ……！」

　蓮が喉を引きつらせて後ずさる。

　その反応が答え合わせだ。

　俺は冷たい目で、かつての『後輩』を見下ろした。

「どうして……？一条さんからキリュウさんは死んだって聞かされてたのに……！？」

「一条、か」

　俺はかつての仲間を想う。

　だが──今はそんなことはどうでもいい。

「あの野郎はいずれ殺す。俺をハメた罪を償わせてやる。だが……その前に」

「あ、あ、あ……ッ！」

　俺は連を睨みつける。それだけで連は過呼吸になった。

「蓮よぉ……テメェ、俺がいなかった間に随分と偉くなったもんだなぁ。ついでに元々腐ってた性根も更に腐ってやがる」

「あ、ご、ごめ……ごめんなさ……い……」

　蓮が涙目で俺を見上げる。

　その目は『孤児院』で何度も見た、あの目だ。

　俺をセンパイと。俺を兄貴と慕う、あの目……。

「……まぁ、テメェの性根が腐りきろうがどうでもいい。テメェに恨みはねぇからな」

　そして俺は吐き捨てるように呟く。

「チッ……本性なんざ出してもいいこたぁねぇ。折角十年間隠してたのによ」

　俺は蓮の目の前に屈み込み、襟首を掴んで引き寄せた。

「いいか、今の俺はただの底辺配信者だ。テメェの知ってる『キリュウ』はもういねぇ。……二度と俺に関わるな。まりあにも凛にも手をだすな。後、誰かに俺の事を漏らしたら殺してやる。一族郎党皆殺しにしてやるから覚悟しろ……」

「ひぃっ！　わ、わかった！　わかりました！　俺は何も見てません！だから、許してくれぇ、センパイ！」

　蓮は涙と鼻水を流して頷いた。

　完全に心が折れている。

　恐怖条件付け完了。これでもう、俺に逆らうことはないだろう。

　まぁ、こいつは元々俺に逆らわないゴミだったが。

　俺は手を離すと、立ち上がった。

　そして、ポケットから眼鏡を取り出してかけた。

　かき上げていた髪を下ろす。

　ふぅ、と息を吐く。

　スイッチ、オフ。

「……なーんちゃって！　どうです？　今の演技」

　俺は振り返り、満面の笑みでまりあと凛にピースした。

「昔の悪役をイメージしてみたんですけど、迫力ありました？　役者もいけるかな、俺」

　話の内容までは聞こえていなかったはずだが……喋り方はなんとなく聞こえたかもしれない。

　なんとか誤魔化さないとな。

「……」

「……」

　二人は、凍りついたように固まっていた。

　まりあは顔を引きつらせ、凛は眼鏡の奥の目を鋭く細めている。

「透くん。今の、本当に演技？」

「もちろんですよ。あんなオラオラしたキャラ、俺に似合わないでしょ？」

「……そ、そうだよね！　びっくりしたぁ……なんか、空気が変わったっていうか、別人が乗り移ったみたいだったもん」

　まりあは努めて明るく笑ったが、目は笑っていなかった。

　本能が警鐘を鳴らしているのだろう。

　──今の俺が、ただの演技ではなかったと。

　凛に至っては、無言でメモを取っている。

　『対象の二重人格性について要調査』とか書かれているに違いない。

「さて、行きましょうか！　ボスが待ってます！」

　俺は強引に話を打ち切り、ボス部屋の扉に手をかけた。

　背中で、蓮たちの逃げる足音が聞こえる。

　これでいい。荷物も持ってったから帰ることは出来るだろう。

　あいつには……別に恨みはない。

　ここからは――今の俺のターンだ。

◇ ◇ ◇

　重厚な石扉が、轟音と共に開く。

　その先にあるのは、第一層の支配者が待つ広間だ。

　本来なら、S級パーティである『蒼穹の剣』が華麗に攻略するはずだった場所。

　それを、今から俺たちが横取りする。

「準備はいいですか？」

「う、うん！　この杖があればボスのワンパンも夢じゃないかも！」

　まりあが杖を構える。まだ少し顔色が青いが、気丈に振る舞っている。

　凛も静かに銃のスライドを引いた。

「……警護対象の安全確保のため、障害を排除します」

　俺は眼鏡の位置を直した。

「じゃあ、サクッと終わらせて帰りましょう。明日は会社ですし」

　俺たちは、ボス部屋へと足を踏み入れた。

《 ボスバトル開始：エルダー・トレント 》

　部屋の中央に鎮座していたのは、巨大な枯れ木のようなモンスターだった。

　エルダー・トレント。

　無数の根を触手のように操り、酸の樹液を撒き散らす厄介な相手だ。

　だが。

　今の俺たちにとっては――。

「まずはアタシが行く！」

　まりあが飛び出した。

　精霊樹の杖を掲げ、詠唱を開始する。

「螺旋の炎よ、全てを焼き尽くせ！　スパイラル・フレア！」

　杖の先端から紅蓮の炎が螺旋状に放たれた。

　それは蛇のようにのた打ち回りながらエルダー・トレントに直撃する。

「ギャアアアアアッ！」

　ボスが悲鳴を上げる。

　枝葉が燃え上がり、幹の一部が炭化していく。

　素晴らしい威力だ。本来なら中級魔法レベルだが、杖の補正で上級魔法並みの火力が出ている。

「やった！？」

　まりあが期待の声を上げる。

　だが。

　ズズズ……。

　燃えた枝葉が、急速に再生していく。

　周囲の魔素を吸収し、傷口を塞いでいくのだ。

「うそ……再生した！？」

「植物系は生命力が高いんです。特にこいつは、根から地脈の魔力を吸い上げている。中途半端な火力では、すぐに再生されます」

　俺は冷静に分析した。

　倒すには、再生能力を上回る火力で一気に消し炭にするか、魔力の供給源である核をピンポイントで破壊するしかない。

「そんな……アタシの最大火力だったのに……」

　まりあが杖を下ろす。

　MPもかなり消費したようだ。肩で息をしている。

　エルダー・トレントが反撃に出た。

　無数の根が、槍のように襲いかかってくる。

「くっ！」

　凛が二丁拳銃で応戦する。

　正確無比な射撃が根を弾くが、数が多すぎる。

「桐生さん！　ここは一旦退いて、体勢を……！」

「いえ、面倒なんで終わらせましょう」

　俺は一歩前に出た。

「あのー、視聴者の皆さん。ちょっとグロいシーンになるかもしれないんで、一旦配信切りますねー」

　俺はドローンに向かって手を振り、操作パネルをタップした。

　プツン、と画面が暗くなる……はずだった。

　だが、俺は気づいていなかった。

　タップが反応していなかったことに。

　そして、ドローンのカメラが、まだバッチリ回っていることに。

「ふゥ……」

　俺は息を吸い込んだ。

　眼鏡の位置を直す。

　俺は無造作に、ボスに向かって歩き出した。

　襲い来る根の槍。

　俺はそれを、デコピンで弾いた。

　パァン！

　衝撃波が発生し、数十本の根がまとめて粉砕される。

「「え？」」

　まりあと凛の声が重なった。

　俺は止まらない。

　ボスの懐まで一瞬で踏み込む。

　エルダー・トレントが恐怖を感じたのか、幹にある巨大な口を開け、酸のブレスを吐こうとした。

「汚ぇな。口を閉じろゴミが」

　俺は下からアッパーカットのような掌底を放った。

　ただの掌底ではない。

　接触の瞬間に魔力を炸裂させる発勁の応用技。

　ドォォォォォォォォン！！

　ボスの巨体が浮いた。

　いや、消えた。

　俺の一撃はボスの顎を砕き、そのまま頭部を突き抜け、天井まで衝撃を貫通させたのだ。

　エルダー・トレントの上半身が消滅していた。

　残った下半身がドサリと崩れ落ちる。

　再生する暇もない、完全なるオーバーキル。

「……力入れすぎた」

　俺は手を振って付着した木屑を払った。

　振り返ると、まりあと凛が石像のように固まっていた。

「……終わりましたよ。やっぱり火には弱かったみたいですね」

「どこの次元の話！？」

　まりあがツッコミを入れた。

「今、素手でやったよね！？　デコピンで根っこ消し飛んでたよね！？」

「いえいえ、あれは火弾という初級魔法でして……」

「嘘つけ！　魔力の光なんて見えなかったよ！」

「見えないくらい速かったんですよ」

　俺は適当に誤魔化しながら、スマホを取り出した。

　さあ、配信再開して、みんなに報告を――。

　そこで俺は固まった。

　画面には『LIVE』の赤い文字。

　そして秒速で流れるコメントの滝。

『ｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『見えちゃいけないものが見えた』

『放送事故キタコレ』

『配信切れてない定期』

『透明人間さん、うっかり世界を救う』

『デコピンつえええええええ』

『掌底でボスが消滅した件について』

『これは国家機密ですね間違いない』

『本性バレバレで草』

「…………」

　俺はそっとスマホを閉じた。

　そして、ドローンを見上げた。

　ドローンは、まるで「見ちゃいました」とでも言うように、赤いランプを点滅させていた。

「あー、今の、CGですから」

　俺はドローンに向かってピースした。

『無理があるｗｗｗ』

『ＣＧ（物理）』

『言い訳が雑すぎる』

『もう手遅れだぞ』

『切り抜き班、仕事しろ』

　こうして。

　俺たちの冒険は終わった。

　……とんでもない盛り上がりを見せて……。

「……帰りましょう」

　石になったまりあと凛を放置して俺は出口の魔法陣へと向かった。

　もういい。

　何もかも忘れて、家に帰って寝たい。

「あ、待ってよ透くん！　アタシも帰る！」

　まりあが慌てて追いかけてくる。

　凛もため息を一つついてから、俺たちの後を追った。

　魔法陣が輝き、景色が歪む。

　ダンジョン特有の湿った空気が、地上の乾いた空気へと変わる。

　帰還。

　長かった一日が終わる――はずだった。

「出てきたぞおおおおおおおおおお！！」

「透明人間だ！　本物だ！！」

「こっち向いてくださーい！　目線くださーい！」

「九条連を殴ったというのは本当ですか！？」

「あの一撃は魔法ですか？　それとも純粋な腕力ですか！？」

　光が薄れた瞬間、俺たちの視界を埋め尽くしたのは、無数のフラッシュだった。

　カメラ。

　マイク。

　人。

　ダンジョンの入り口前広場は、黒山の人だかりになっていた。

　マスコミだけではない。野次馬や、スマホを掲げた配信者たちもいる。

　数百、いや千人近い人間が、俺たちを取り囲んでいた。

「な、なにこれ……！？」

　まりあが怯えて俺の背中に隠れる。

　人気配信者の彼女でさ、この異様な熱気には引いているようだ。

「……どうやら、配信の影響力を見誤っていたようですね」

　凛が苦々しい顔で言った。

　彼女がすぐに耳元のインカムを押さえる。

「こちら神崎。、状況が……ええ、カオスです。機動隊の増援を……何？　間に合わない？」

　どうやら国家権力をもっても、この暴走した群衆は止められないらしい。

「透さん！　透さんですよね！　一言お願いします！」

「S級モンスターをワンパンした感想を！」

「お顔を見せてください！　その眼鏡の下はイケメンという噂ですが！」

　リポーターたちが、バリケードを突破してマイクを突きつけてくる。

　俺は呆然と立ち尽くした。

　終わりだ。

　俺の「目立たず平穏な底辺配信者ライフ」は音を立てて崩れ去った。

　国家機密？

　監視対象？

　そんな裏の設定なんて関係ない。

　今、俺は日本で一番有名な「時の人」になってしまったのだ。

「……はは」

　乾いた笑いが出た。

　遠くで、ボロボロになった『蒼穹の剣』のメンバーたちが、誰にも相手にされずに救急車に運び込まれていくのが見えた。

「……」

　一瞬だけ。蓮と目が合ったような気がした。

　あいつの目は、小さい頃と変わらなくて──

「ちったぁ反省しろ……」

　俺の呟きは群衆の歓声にかき消されて、誰にも届かなかった。

　こうして。

　底辺配信者だった俺の、長くて騒がしい一日が幕を閉じた。

　だが、これは始まりに過ぎない。

　世界が俺を放っておかない。

　かつての過去が、因縁が、そして新たな強敵たちが俺のもとへ集まってくる。

　俺の安息の日は、まだ当分来そうになかった。