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Dia pason

予約の中には、アーティストとかも居るらしい。

聞いたことない名が多く全然ピンと来なかった。

　まずはそれぞれ、それらしい服装に着替えるために一時帰宅することになった。

そのあいだにも俺たちの間のコネクトはあった。

宝石には、仲買人がいるということ。

金持ちか無法者に売り付けていること。

そして恐らくは盗品だということ。

つまり、盗品を売りさばく市場なのだろうという話が回ってくる。

｢仲買人？｣

色が不思議そうにした。なにが不思議なんだよ。

｢まっ。盗品を売りさばくやつらなんて、にたように、黒いやつらだよな。通常のマーケットには回せないものだからな｣

｢……｣

藍鶴色は顎に手を当てて、なにか悩むようにした。きゅっと寄せられた眉や、普段よりりりしい目付きがとても色気を放っている。

｢萌え～｣

なにやらあきれた目で俺をじろっと見下ろしたあと、部屋を出ながらに彼は言った。

｢仲買人に、また紹介するやつがいるはずだ……そいつは出ないということだな｣

捨て駒。要するに彼は、仲買人はオトリだとにらんでいるのだろう。

｢確かに、ただ売っただけ、とか言わせるパターンかもしれないが。まあ、そこは確かめつつ考えようぜ｣

　帰宅して、荷物をまとめる。

　外国にある海岸……

(オーストリアだったか、オーストラリアだったか)に、男が流れ着いていた場面がふいに脳裏に流れてきた。

彼は既に亡くなっており、もっていたのは、身の回りのわずかなものと一枚の暗号だけで……

身元はわからないままだった。

そのあと黒い服を着た男たちが解読に成功したんだっけ……

そんな映画があったな。

色は隣で着替えていた。俺たちも基本的にそういう暗号を作るからなのか、それが解けなければ仲間ではないという茶番までやっていたなと思う。

　実際は、文面など触れるだけで読み取ることができればあってないようなものだが、成り済まし防止にはなっていたのだ。

　以外にも例えば俺が 9 31 12184977と書いて｢黄色、緑、ピンク｣と読むようなことはそう何人もしない。

だからたとえば、この文面については、

112 8464713388 1122 147988 72228993342185469##

と書いておこう。

黒くならないようにと気休めを込めて。

そして、偽りにこの意味を訪ねるといい。

　あの暗号のシーンを思い出しながら俺はふとそんなことを思う。本物なら、例えばこの語り部なら簡単に解けるのだろうから聞いちゃって心配はない。

実はかつて俺らの成り済ましがあったことがある。そのときにも行われたテストだった。

『彼ら』は、見当外れな答えしか出せなくて俺らの説得力がしっかりと示された。