第3話
「ふあぁ……。よく寝た」
ポチという最高級の湯たんぽのおかげで、俺は泥のように熟睡していた。
ダンジョンの深層とは思えないほど快適な朝だ。
冷たい石の床も、俺が昨日むしり取った「香りのいい草（ユグドラシルの若芽）」を敷き詰めたおかげで、ふかふかのベッドに早変わりしている。
「ん、ポチ。おはよ……」
俺が腕の中の白い毛玉を撫でようとした、その時だった。
ドォォォォォォォォン！！
凄まじい爆発音が、朝の静寂を木っ端微塵に粉砕した。
地面が激しく揺れ、天井からパラパラと砂利が落ちてくる。
「な、なんだ！？ 地震か！？」
俺は飛び起きた。
ポチも「グルルッ！」と喉を鳴らし、即座に臨戦態勢に入っている。
俺たちが寝ていた岩陰の拠点から外を見ると、通路の向こうから必死の形相で走ってくる集団が見えた。
黄金の鎧、派手な杖、そして高級なローブ。
見間違えるはずもない。昨日、俺をゴミのように捨てていった元パーティ『紅蓮の牙』のメンバーたちだ。
「はぁ、はぁ、クソッ！ なんで『深淵の龍（アビス・ドラゴン）』がこんな浅い階層にいるんだよ！」
「カイザー！ もう魔力が尽きるわ！ 追いつかれる！」
「うるせえ！ 知るか！」
リーダーのカイザーが、髪を振り乱して叫んでいる。
彼らはボロボロだった。自慢の鎧はひしゃげ、顔は煤（すす）と脂汗にまみれている。Ｓランク冒険者の威厳など見る影もない。
そして、彼らの背後には――絶望そのものが迫っていた。
ズズズズズ……ッ！
通路を埋め尽くすほどの巨体。
闇そのものを凝縮したような漆黒の鱗。
吐き出す息だけで岩盤を溶解させる、災害級モンスターの頂点。
『深淵の龍（アビス・ドラゴン）』だ。
「あ、あいつは……相川！？」
逃げてきたカイザーが、岩陰にいる俺に気づいた。
一瞬、幽霊でも見たような顔をしたが、すぐにその表情は醜悪な喜びに変わった。
「生きてたのか、ゴミ虫が！ ちょうどいい！」
カイザーは走りながら、俺に向かって指を差した。
「おいお前ら！ あいつを囮（おとり）にするぞ！ アイテムボックス持ちのリルの安全が最優先だ！ あの無能が食われている間に逃げるんだよ！」
「り、了解！」
彼らは俺の目の前を風のように通り過ぎていった。
通り過ぎざま、魔導師のエリラが俺に向かって小石のような魔法弾を放つ。俺に当てるためではない。俺の足元を爆破し、逃げ足を止めてドラゴンの注意を引くためだ。
「じゃあな相川！ 最後に役に立って死ね！」
捨て台詞を残し、彼らは転移水晶の有効範囲まで逃げるべく、暗闇の奥へと消えていった。
残されたのは、寝起きの俺とポチ。
そして、獲物を見失い、苛立ちを募らせた巨大なドラゴンだけだった。
「……朝っぱらから、騒がしい連中だなあ」
俺はポリポリと頭をかいた。
状況がいまいち飲み込めないが、一つだけ確かなことがある。
せっかくの爽やかな目覚めが台無しだということだ。
◇
一方、配信画面の向こう側では、世界中が凍りついていた。
---
## ：おい今の『紅蓮の牙』だよな！？
：うわぁ……
：囮にしろって言ったぞあいつら
：最低すぎる
：クズすぎて言葉が出ない
：いやそれどころじゃない！ ドラゴン！ アビス・ドラゴンだぞ！
：深層のボスじゃねーか！
：終わった……
：MINATO逃げてええええええええ！
：無理だろ、あんな目の前じゃ
：ポチが唸ってるけど相手が悪い
：神獣でも幼体じゃドラゴンには勝てない
：見たくない、放送事故になるぞ
：誰かＳ級冒険者呼んでこいよ！
：間に合うわけないだろ！
絶望。
誰もが、この配信の終わりを予感していた。
だが、その「感情」こそが鍵だった。
「逃げてくれ！」
「助かって！」
「頼む、死なないでくれ！」
世界中の視聴者が抱いた強烈な「祈り」。
そして、画面を埋め尽くすほどのスパチャ（応援）の嵐。
それらは単なるデータではない。
この世界において、感情は魔力そのものだ。
そして今、この配信の同時接続数は、前代未聞の数値を叩き出していた。
**《 同時接続数：３１５,４０２,８９１人 》**
３億人。
地球上の人口の数％が、たった一つの画面を見つめ、心を一つにしている。
その膨大なエネルギーは、俺の持つユニークスキル『共感魔力（ストリーム・マナ）』という回路を通じて、物理的な力へと変換された。
シュゥゥゥゥン……！
空間が震えた。
画面越しには見えないが、俺の周囲に金色の光の粒子が舞い始めた。
それは天から降り注ぐ光の雨のように、俺の体へと吸い込まれていく。
３億人分の想いが、魔力となって俺の血管を駆け巡る。
だが、当の俺（相川湊）の認識は、やはりズレていた。
「ん？ なんだか急に、朝日が差し込んできたみたいだな」
俺は自分の手がぼんやりと光っているのを見て、首を傾げた。
体が軽い。
寝起き特有のダルさが消え、全身に力がみなぎっている。
昨日の晩飯（ポチにあげた残りのおにぎり一口）が良かったのだろうか。
「グルルッ……ガウッ！」
ポチが俺の前に飛び出した。
小さな体で俺を庇おうとしている。その全身から冷気が溢れ出し、本来の姿である巨大な狼の幻影が重なる。
相手がドラゴンだろうと、主人は守る。そんな気概を感じる背中だ。
「ギョオオオオオオオオオオッ！！」
ドラゴンが咆哮した。
ビリビリと空気が震え、俺の鼓膜が痛む。
ドラゴンの喉の奥で、赤黒い光が渦を巻いている。ブレスだ。あれを放たれたら、この一帯は消滅する。
ポチが迎撃しようと身構えた、その時。
「ポチ。下がってろ」
俺はポチの首根っこを掴んで、ヒョイと後ろに下げた。
「ワフッ？」
「ダメだぞ。あんな大きな野良犬に喧嘩売っちゃ。怪我でもしたらどうするんだ」
「……（野良犬？）」
ポチが呆気にとられた顔をするが、俺は構わず一歩前へ出た。
俺とドラゴンの間に、遮るものは何もない。
俺は眩しい朝日のような光（共感魔力）を全身に浴びながら、目の前の「騒音源」を見上げた。
デカイ。確かにデカイ。
だが、今の俺にはなぜか、それが「ただの大きなトカゲ」あるいは「羽虫」程度にしか感じられなかった。
「朝から大声出すなよ。近所迷惑だろ」
俺は溜息交じりに、右手を上げた。
握り拳を作り、中指を親指に引っ掛ける。
誰でも知っている、子供の遊びの構え。
そう、「デコピン」だ。
「ギシャアアアアッ！！」
ドラゴンがブレスを解き放つ。
すべてを溶かす灼熱の奔流が、俺に向かって一直線に迫る。
「……シッ」
俺は、まとわりつく羽虫を払うように。
軽く、指を弾いた。
パチンッ。
乾いた音が響いた。
その直後。
**ドゴォォォォォォォォォォォォォォォォン！！！！**
世界が、白一色に染まった。
俺の指先から放たれたのは、ただの風圧ではない。
３億人の「共感」を上乗せされた、純度１００％の魔力衝撃波。
それはドラゴンのブレスを正面から押し返し、消滅させ、さらにその巨体をも飲み込んだ。
衝撃波は止まらない。
ドラゴンの背後にあったダンジョンの壁、天井、そしてその奥に続く通路ごと、一直線に「くり抜いて」しまった。
ズズズ……ドォン……。
遥か彼方で、岩盤が崩落する音が聞こえる。
もう、目の前にドラゴンの姿はなかった。
あるのは、直径五十メートルほどの、綺麗な円筒状にくり抜かれた新しいトンネルと、舞い上がる土煙だけ。
「……あ」
俺は自分の指を見た。
ちょっと力が入りすぎたかもしれない。
虫を払うつもりだったが、壁まで壊してしまった。大家さん（ダンジョン管理者）に怒られるかな。
「クゥ〜ン……」
後ろでポチが腰を抜かしている。
ごめんな、大きな音を出して。
土煙が晴れていく。
ドラゴンの体は跡形もなく消滅していたが、衝撃の余波で弾け飛んだらしい「尻尾」の肉塊だけが、ポトリと俺の足元に落ちてきた。
綺麗な霜降り肉だ。表面がいい感じに焼けている。
「お」
俺の思考は、即座に切り替わった。
危機感から、食欲へ。
「美味そうな肉が落ちてきたな。ラッキー」
俺はしゃがみ込み、その肉を突っついた。
まだ温かい。
これなら、すぐに食べられそうだ。
「よし、ポチ。朝ごはんにするか。今日はバーベキューだ」
俺は鼻歌交じりに、瓦礫を集めてカマドを作り始めた。
その様子が、全世界に配信されているとも知らずに。
◇
---
## ：…………………………………………
：は？
：え、今なにが起きた？
：ドラゴンが消えた？
：デコピン……だよな？
：指パッチン一つでブレスごと吹き飛ばしやがった……
：地形変わってるんですが
：新しいトンネル開通してて草
：ポチ（神獣）ですらドン引きしてるぞｗｗｗ
：これが人間のやることかよ
：３億人の祈りが届いた……ってレベルじゃねーぞ！
：【悲報】アビス・ドラゴンさん、デコピンで消滅
：しかも肉焼こうとしてる
：メンタルどうなってんだこの人
：神だ
：神が降臨した
：一生ついていきます
：スパチャ５万投げました
：俺も投げる！ 美味い肉食ってくれ！
画面は、文字が読めないほどの速度で流れるコメントと、虹色のスパチャ弾幕で埋め尽くされていた。
もはや誰も、俺を「ただの遭難者」とは見ていない。
無自覚なまま、俺はいつの間にか人類最強の存在として「神格化」されてしまったようだった。
「ん？ また石が熱くなってるな」
俺はドローンを団扇代わりにパタパタと仰ぎながら、肉の焼けるいい匂いに目を細めた。
「うん、いい朝だ」
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